Несколько дней подряд Ван У не покидал свою комнату — он ушёл в затвор, целиком сосредоточившись на тренировке. Люй Ту воспользовался этим временем, чтобы каждый день обучать Цзун Шэна технике «Весна и Осень. Разрушение строя». Цзун Шэн, предчувствуя важность происходящего, занимался с необычайным усердием. Обладая неплохими способностями, он уже усвоил большую часть приёмов — оставались лишь тонкости, требующие упорства и долгих часов шлифовки. Ведь не каждому везёт родиться с «встроенным читом».
Цзю Цзинь ежедневно исчезал по делам — бегал по городу добывать новости. Он знал, что его господин уже решился умереть, и поэтому возвращался домой с опухшими глазами, каждый вечер умываясь слезами. Всё складывалось так, как и в истории: Кан и Лян давно покинули Пекин. От этого Люй Ту испытывал лишь бессилие и горечь. Похоже, обе стороны хотели одного — чтобы Тан Сытун умер, чтобы этой смертью подвести черту под Реформой.
На седьмые сутки Ван У наконец вышел из уединения. Его аура, прежде сверкающая острыми гранями, теперь была упрятана глубоко внутрь — очевидно, обучение завершено, и он успешно «сформировал дань». Но радости на лице не было: Цзю Цзинь только что сообщил — завтра Тан Сытун будет казнён.
Наутро небо потемнело, тучи стянули горизонт, воздух обещал дождь. Люй Ту и его товарищи заранее переоделись в простолюдинов и пришли на рыночную площадь Цайшикоу, где готовили казнь. Цзю Цзинь даже купил串ку сахарных ягод — привычку детства не мог побороть.
К полудню сквозь толпу протянулась процессия из шести тюремных повозок, окружённых солдатами. На возвышении уже восседал принц И, тот самый, чья нога когда-то была сломана. Лицо его застыло в злобной гримасе. Рядом стояли Янь Си, чьи глаза были полны скорби, и Юань Шикай, чьё лицо оставалось каменным. На помосте заметно немало иностранцев — видно,慈禧 (Цыси) решила пригласить заморских гостей «поучиться справедливости Поднебесной». Абсурд, достойный смеха — и вместе с тем страшный.
Тюремщики выволокли узников из повозок и поставили перед эшафотом. Один за другим они опустились на колени. Старый евнух громко зачитал императорский указ с перечислением преступлений каждого. Когда очередь дошла до Тан Сытун, Цзю Цзинь уже не сдерживал рыданий. Люй Ту, глядя на возбужденную, жадную до зрелищ толпу, вдруг вспомнил строки о «зрителях» из произведений Лу Синя.
После длинного чтения евнух вскинул свиток и громко произнёс:
— По приговору трёх судебных инстанций, Тан Сытун признан виновным и приговаривается к смерти через линчи — за воодушевление справедливости, устрашение злодеев и умиротворение народных сердец.
Площадь на миг затихла. Потом раздались крики одобрения. История не изменилась… и всё же изменилась. В груди Люй Ту тяжело давило, дыхание стало рваным, энергия в даньтяне бушевала. Он с трудом удерживал внутреннюю силу, чтобы не вырвалась наружу.
На лице Ван У вспухли жилы, тело его излучало подавленную мощь. Толпа рядом невольно расступилась. Янь Си, заметив это, подал жест рукой — «успокойся». Но Ван У уже не видел ничего. Он только пялился на Тан Сытун, сжимая кулаки до хруста.
Принц И взглянул в небо и, обращаясь к какому-то японцу рядом, хладнокровно произнёс:
— Время пришло. Исполнить приговор.
Палач с тяжёлым, широким мечом-гуйтоу шагнул к эшафоту. Толпа загудела, задвигалась. Люди подняли над головами булочки, как водится на казнях.
Люй Ту вдруг ощутил, что всё пошло не так. Попав в этот мир, он жил осторожно, стараясь не выделяться. Система помогла ему совершить немало добрых дел, но по сути жизнь прошла в страхе — шаг вперёд, два назад. Всё так же, как и прежде: в прошлом был жалким тружеником, и теперь — тем же убогим человеком, полным сомнений.
Внутренние каналы будто горели от боли. Кровь бурлила, внутренняя энергия вырывалась наружу. Он закрыл глаза, мысленно повторяя «Весну и Осень»: Когда сила наполнена — рождается движение. Когда дыхание течёт свободно — рождается намерение.
Толпа замерла. На Люй Ту уставились как на безумца. Но он не замечал взглядов — лишь шагнул к трупам, взглянул на изуродованное тело Тан Сытун и, перемахнув через оцепление, встал перед ним:
Тан Сытун поднял окровавленную голову. Глаза его горели.
— Искра, способная возжечь степной пожар… Моей крови достаточно, чтобы зажечь огонь. Стоило.
Принц И тоже узнал Люй Ту — лицо его исказилось.
— Убить его! Убить! — заорал он.
Люй Ту медленно обнажил клинок.
— Я согласен, — проговорил он, пристально глядя на Тан Сытун. — Пламя в моей груди уже вовсю полыхает. Но если этот мир против меня — я рассеку его пополам. Если небо мне не угодно — я расколю само небо!
Он ударом ноги отбросил палача, выкрикнул боевой крик и одним росчерком меча рассёк сразу нескольких солдат пополам. Техника «Весна и Осень. Разрушение строя» превратила его в молнию. Он двигался сквозь ряды, как волк среди овец — никто не успевал остановить. Ван У и Цзун Шэн ворвались следом, подбирая оружие убитых. Цзю Цзинь, не теряя ни секунды, бросился к Тан Сытун, снял с него верёвки и, оторвав кусок одежды, перевязал окровавленную голову.
Люй Ту продолжал биться, вращая клинок, и вдруг заметил, что на помосте стояли несколько мушкетёров. Одним прыжком он достиг высоты — и прежде, чем те успели прицелиться, их головы уже катились вниз. Толпа ахнула. Люди на трибунах бросились врассыпную. Люй Ту догнал принца И — и одним быстрым ударом отсёк ему голову. Она взвилась в воздух, упала в людское море, вызвав всеобщее ужасное визжание.
Теперь Люй Ту был весь залит кровью, как демон, восставший из ада. Но с каждым ударом его душу отпускало. Порыв безумной ярости вычистил изнутри весь застой. Энергия в даньтяне успокоилась. Он выдохнул и прорычал в небо:
Юань Шикай замер и повернулся.
Люй Ту рассмеялся и наставил клинок:
— Прекрасная речь. Ещё скажи пару таких — может, я и поверю. Тогда, глядишь, и пощажу твою собачью жизнь.
Юань нахмурился, но взял себя в руки, произнёс громко:
— Кан и его сторонники затеяли мятеж, замышляли злое против императрицы, совали руки к варварам, продавая земли Империи. Я действовал ради государства и народа. Пусть Тан Сытун был моим другом — но перед лицом долга совесть моя чиста.
Люй Ту вздохнул. Он вспомнил всё, что знал о реформаторах из прежней жизни. Да, Юань Шикай был лицемером, но否 нельзя было не признать — это тоже хищник своего века.
— Почти убедил, — сказал он. — Но всё же даю тебе выбор… Хочешь выжить — отработай.
Юань напрягся.
— Слушаю, герой, — выдавил он.
Люй Ту указал мечом на группу иностранных наблюдателей:
— Убей этих псов — и живи. Или умри здесь. Посмотрим, действительно ли ты «за страну и за народ».
Юань остолбенел. Он посмотрел то на Люй Ту, то на иностранцев.
В этот момент один из них, белокурый, с голубыми глазами, поднял короткий пистолет и прорычал на ломаном китайском:
— Умри, жук!
Грянул выстрел. Юань Шикай вздрогнул — но в тот же миг мелькнула ослепительная полоса света. Люй Ту уже стоял в стороне, а тело иностранца осело на землю, отделённое от головы.
Люй Ту презрительно сплюнул:
— Белая свинья. Тьфу… испачкал мой клинок.
Обновлено: 23.01.2026