Лю Ту подумал: днём продал линчжи — ночью люди уже заявились. У этих хватов нюх что надо. Он тихо вышел за дверь и увидел за двором трёх мужиков с рожами типичных подонков, медленно двинулся к воротам.
Троица тоже заметила Лю Ту. Один пониже, с пронырливой физиономией, сказал среднему, высокому здоровяку посередине:
— Старший, внук у этого старика, похоже, дурной. Раз уж сам вылез, я сейчас его схвачу, выжму из старика, чтобы серебро отдал.
Старший холодно бросил:
Третий подонок поспешно поддержал:
— Убил — не заткнул — проблем конец-край.
Лю Ту подумал: изначально хотел лишь слегка проучить, но теперь передумал.
— И как вы, по-вашему, помирать собираетесь?
Трое, услышав это, расхохотались. Главарь, захлёбываясь от смеха, выдавил:
— У этого сопляка с головой точно беда, совсем жить не надоело.
Лю Ту побоялся, как бы те не разбудили старика. Мелькнула мысль — и в левой руке возник Кровавый Меч. Он вдруг рубанул, и горло у троих разом разошлось кровавыми рвами. Трое бандитов, зажав шеи руками, с неверием на лицах повалились на землю.
Убить человека легко, а вот с трупами хлопотно. Лю Ту всегда придерживался принципа: «Убил — и на этом моя забота кончилась». Делами по части избавления от тел он никогда не занимался. Подумав, решил превратить всё в наглядный урок. Он связал троих подонков вместе, волоком дотащил их до большой дороги, а обратно по пути чуть подправил следы.
Вернувшись в комнату, он размышлял о мире: хороших людей здесь немного. Такой, как этот старик, вдруг заполучивший крупную сумму, — живой кусок «мяса Танского монаха». Впредь придётся быть ещё осторожнее. Сегодня явились всего лишь местные шалопаи и голытьба, а если придёт настоящий мастер, ему самому останется только бежать.
На следующий день, к полудню, неожиданно явилось несколько цзюйтоу спросить старика. Трупы у дороги обнаружили, но старик о происходящем ничего не знал, а Лю Ту был ещё ребёнком — естественно, не найти никаких зацепок. Однако цзюйтоу то явно, то намёками пытались выманить у старика серебро. Но тот держался за деньги крепче, чем за собственную жизнь, и ни монетки отдавать не собирался. Цзюйтоу тоже ничего сделать не могли и попросту заломали старика, объявив убийцей.
Тут Лю Ту не выдержал и громко сказал:
— Господа хорошие, вы не нашли настоящего убийцу и хотите повесить всё на моего дедушку — как-то не по совести. У моего дедушки, между прочим, есть знакомство с большим молодым господином из Транспортной Палаты Фувэй.
Он ничего не оставалось, как только вытащить «тигриную шкуру» и помахать ею, будто боевым знаменем.
— Я всего лишь забираю твоего дедушку, чтобы расспросить поподробнее. Если люди и правда не им убиты — естественно, отпустим. Никогда хорошего человека напрасно не обвиним.
— Вот и отлично, — ответил Лю Ту. — Если вы несправедливо оклевещете моего дедушку, я, как есть, всё до последнего слова передам большому молодому господину из семьи Линь.
— Мы лишь по службе действуем, — сухо бросил он. — Если считаешь, что тебя обидели, ступай к господину уездному старосте, бей в барабан и подавай жалобу.
Смотря, как цзюйтоу ведут старика прочь, Лю Ту всерьёз подумывал перебить всех и уйти далеко-далеко. Но, поразмыслив, понял: пока ещё не дошло до такой крайности. Лучше сперва сходить к Лин Пинчжи и посмотреть, поможет тот или нет. Если поможёт — считай, он будет должен семье Линь человеческий долг, а когда явится Ю Цанхай, он, в свою очередь, подставит за него плечо. Если не поможет — тогда придётся действовать самому.
Лю Ту вернулся в комнату старика, забрал серебряные сертификаты, спрятанные под кроватью, и убрал их в пространство системы, после чего спустился с горы. Не прошло и половины дня, как он уже вошёл в Фучжоу, расспросил у прохожих, где находится Транспортная Палата Фувэй.
Дойдя до Западной уличной магистрали и добравшись до Транспортной Палаты Фувэй, он увидел перед ворота́ми два высоких флагштока, вделанных в каменные тумбы. Подняв голову, заметил на одном знамя с львом и летучей мышью, на другом — крупные иероглифы «Транспортная Палата Фувэй». «И впрямь богачи», — подумал он, подойдя к красным лакированным воротам. Протянул сторожившему мужику один лян серебра и сказал:
Лю Ту сунул ему ещё два ляна:
— Есть одно небольшое дело, хочу с вашим молодым господином обсудить.
Лю Ту оставалось только ждать у ворот. Он осматривал Транспортную Палату Фувэй: масштаб и впрямь впечатлял. Но по меркам мира боевых искусств это всего лишь нижний уровень. Даже один лишь ученик Ю Цанхая из Цинчэн-пая мог бы в одиночку уничтожить всю Палату. Оставалось лишь гадать, действительно ли техника Меча Отсечения Зла столь чудесна, как о ней говорят.
Он ждал перед воротами примерно с четверть часа, когда тот самый стражник вышел наружу и крикнул ему:
— Эй ты, деревенщина! Наш молодой господин сказал, что не знает тебя. А ты ещё вздумал родство навязывать! Живо проваливай, а не то ноги переломаю!
Лю Ту горько усмехнулся, вздохнул:
— Раз так — ну и ладно.
Сказав это, он повернулся и пошёл прочь. Было ли в словах привратника хоть что-то правдивое — уже не важно. Всё — дело судьбы. Похоже, придётся рассчитывать только на себя. В конце концов, сам себе яму вырыл — ум за разум зашёл. Хотел всего лишь «убить петуха для устрашения обезьян», а в итоге подставил своё больное место.
Он взглянул на небо — скоро уже смеркалось. Купил на улице жареную курицу, по пути перекусывая, и направился к уездной тюрьме при ямыне. Проторив дорожку серебром, в конце концов пробился внутрь.
В тёмной, сырой камере он увидел, как тот самый цзюяньтоу сидит за столом в стороне, а толстый тюремщик, сверкая сальными глазами, хлещет старика кнутом. Худой, иссохший старик был уже едва жив, и у Лю Ту в одно мгновение вскипела ярость.
Цзюяньтоу, заметив Лю Ту, злобно сказал:
— Мальчишка, живо скажи старику, чтобы сознавался. Зря только шкуру зря портить.
Лю Ту без слова подошёл к старику поближе.
— Дедушка, как вы? — тихо спросил он.
Старик с трудом открыл глаза, увидел Лю Ту, на лице мелькнула добрая, ласковая улыбка. Собрав остатки сил, он прохрипел:
— Уходи… это не место для тебя.
В этот момент кнут тюремщика взвился и со свистом опустился, как раз хлестнув Лю Ту по лицу. На белом лице тут же вспухла красная кровавая полоса. Лю Ту медленно повернул голову и уставился на тюремщика немигающим, холодным взглядом.
Тюремщик хоть и отвечал в тюрьме за пытки, но в основном избивал простых мирных жителей, максимум — пару уличных головорезов. Такого взгляда он ещё никогда не видел. Однако, приглядевшись, понял, что перед ним всего лишь десятилетний мальчишка. В нём, наоборот, подступила злоба. Он вновь взмахнул кнутом, обрушивая его на Лю Ту.
Лю Ту протянул руку и намертво перехватил кнут. Как ни рванул тюремщик изо всех сил, сдвинуть Лю Ту с места не смог. Зло заорал:
— Мальчишка, да ты смерти ищешь!
Обновлено: 18.02.2026