Когда Люй Ту проснулся, солнце уже катилось к закату. Хоть он и достиг уровня Трансформации Силы, почти не нуждался во сне, но всё равно любил само ощущение отдыха — только во сне можно было по-настоящему расслабить тело и разум. Умывшись, он обнаружил, что зал Союза Сильных пуст. Вспомнил: вчера днём Хуан Фэйхун говорил, что сегодня у северных ворот пройдёт турнир «Король Львов» и звал его посмотреть. Похоже, все туда и отправились.
Добравшись до северных ворот, Люй Ту застал уже вечер. Комендантский час отменили — площадь утопала в шуме и людском море. Толпы теснились под барабаны и гул лайковых рожков, толпа ревела — бой разгорелся в самом разгаре. На стене города Люй Ту, мельком подумав о Янь Си и Тринадцатой Тётушке, задержался шагом. К тому моменту Лян Куань и Дэн Вэйцзе уже показывали трюк с отражением штыков.
— Похоже, я успел. Самое интересное ещё впереди, — пробормотал он.
Русский Дуй Цзыци, увидев Люй Ту с ножом, вскинул винтовку:
Люй Ту холодно сжал рукоять.
Он рванул вперёд, и прежде чем Дуй Цзыци успел нажать на спуск, лезвие Люя перерезало воздух. Одним движением — прямо по горлу.
Люй Ту улыбнулся Тринадцатой Тётушке:
— Похоже, нож всё-таки быстрее.
Лян Куань презрительно фыркнул:
— Опять украдкой, да? Без чести, без этики.
— Между жизнью и смертью о добродетели не базарят. Запомни, парень: твоего мастера этому не научат.
Тринадцатая Тётушка, глядя на распростёртого иностранца, опустила глаза. Люй поднял винтовку, но тут в голове раздался металлический голос:
«Дин! Убить Ли Хунчжана — получить пятьдесят лет Культивации!»
Грохнул пушечный залп — видимо, Хуан Фэйхун выиграл поединок. Люй убрал винтовку за пазуху.
— Пойдём, посмотрим мастерское выступление Хуана.
Когда они вышли из прохода, на противоположной башне начался переполох. Прогремели выстрелы. Один европеец завопил, показывая на Люя:
— Убийца там! Это он! Убийца!
Стража навелась стволами прямо в их сторону. Люй рванул Тринадцатую Тётушку вниз и тихо выругался. Очки Культивации он не получил, а обвинение в убийстве — поймал!
— Надо бежать. Объяснить всё невозможно.
Он схватил её за руку, стянул вниз по лестнице башни. Внизу уже столпились Хуан Фэйхун, Гуй Цзяо Ци и другие. Северные ворота были плотно оцеплены солдатами — главные у командования: Ван У и Юань Шикай.
Ван У, заметив Люя, сделал шаг вперёд, бросив взгляд на женщину рядом:
— Брат Люй, а эта дама?..
Люй понял намёк и ответил спокойно:
— Это Тринадцатая Тётушка, близкая подруга мастера Хуана.
После взаимных представлений Ван У, осознав неловкость, поклонился:
— Учитель Хуан, слышал о вас, честь познакомиться.
— И мне честь, — ответил Хуан, — давно наслышан о Ван-дася.
Но сейчас было не до церемоний. Ван У коротко попрощался, повёл отряд наверх — снова обрушились очереди.
Хуан пригласил всех вернуться в Гуандунское собрание. Люй колебался: Ван У остался в бою, но в этом хаосе помочь всё равно было бы невозможно. Они ушли. Даже в знакомых стенах люди дрожали — никто не понимал, что происходит.
Позже Хуан расспросил Люя, не знает ли тот чего-нибудь. Пришлось рассказать всё — про Ван У, про Янь Си, про странное сходство Янь Си и Тринадцатой Тётушки. Хуан только вздохнул: мир полон чудес.
Наутро Люй тренировался с Хуаном — Тигро-Журавлиный стиль. Хоть его Навык уже был совершен благодаря Системе, он не прекращал практику, чтобы глубже осознать детали. Они обсуждали уровень Цзинь Дань, но по наблюдению Люя, Хуану до него было далеко. Всё зависело от практики и редких манускриптов, а три недостающих формы Из Пяти Зверей пока были не найдены.
Когда он вернулся в собрание Гуандуна, там уже одни руины. Узнав через знакомого, Люй понял: всё дело рук Принца И. Тот приказал схватить Хуана и других, объявив их бунтовщиками и убийцами Ли Хунчжана.
Люй сжал кулаки. Понимал — от ответственности ему не уйти. В груди клокотало раздражение. Столица оказалась ловушкой: куда ни шагни — всё против него. Хотел бы уйти, но Хуан был ему как учитель. Надо спасать.
Не раздумывая, он направился в особняк Принца И. Перепрыгнул через стену, поймал служанку:
— Где ваш князь?
Та задрожала. Люй ледяным тоном бросил:
— Не скажешь — умрёшь.
— В... в спальне, — пробормотала она. — У принцессы...
Люй подтолкнул её вперёд — пусть ведёт. Но возня в коридорах привлекла стражу. Несколько гвардейцев бросились перехватить Люя. Своей мягкостью Люй не страдал: несколько взмахов ножом — и тела осыпались на пол. Остальные шарахнулись в стороны, никто больше не решился подойти.
Так, окружённый притихшими людьми, Люй вместе со служанкой дошёл до покоев. За дверью донёсся мерзкий хохот:
— Ха-ха, одна в одну! Настоящие сёстры! Сегодня князю повезло!
Люй усмехнулся: Аристократы и впрямь знают, как развлекаться среди бела дня. Он отшвырнул служанку и вышиб дверь.
В комнате Принц И стоял нагой, а на кровати — связанные Янь Си и Тринадцатая Тётушка.
Мгновение — и комната взорвалась криками. Люй стиснул рукоять меча и, чуть склонив голову, произнёс:
Кровь к лицу принца прилила мгновенно. Он схватился за бедро и заорал:
— Стража! Живо! Зарубить этого пса!
Гвардейцы переглянулись, давясь смешками, но приказ — приказ. Люй шагнул вперёд. Лезвие мелькало, вспышки — кровь. Через минуту всё стихло, пол был устлан телами.
На крышу лёгко спрыгнул мужчина лет пятидесяти — взгляд колючий, аура тяжёлая, будто океан.
Но Люй уже не колебался. Сегодня его клинок был в ярости, словно отражал все обиды прошедших дней.
Он взревел и метнулся вперёд. Люй сделал шаг, диагностируя противника движением. Но тот стоял неподвижно, как гора, дыхание шло ровно, слабых мест не видно. Люй решился на удар — клинок сверкнул, и едва не попал в ловушку: противник почти ухватил лезвие руками.
Принц И, видя преимущество своего защитника, выкрикнул:
— Старик Чэнь! Быстро! Взять его!
Обновлено: 23.01.2026