Он повернулся к Тан Сытуну и спокойно сказал:
Тан Сытун холодно ответил:
— В таком случае я стану глупцом, вошедшим в историю, а он — преступником на веки вечные.
— Что ж, тогда идём вместе. Пусть кровь зальёт дорогу, но смерть пусть будет славной, — сказал Ван У с пылающим взглядом.
Люй Ту, видя их решимость, испытал невольное уважение. Но ещё сильнее он почувствовал жалость — ведь эти идеалисты собрались идти на смерть. Он, помолчав, заметил:
— Великие дела не делаются чужими руками. Возлагать надежды на других — детская наивность. Скажу прямо: вы хуже южанина Сунь Вэня.
Тан Сытун ударил ладонью по столу:
— Не сравнивай меня с мятежником!
Люй Ту сдержанно усмехнулся:
Слова эти ошарашили Тан Сытуна. Люй Ту же, видя его растерянность, добил мысль:
— Если ты действительно хочешь спасти страну и народ, то сперва надо свергнуть Цинов. Без этого остальное — пустые мечты.
После этого Люй Ту разговор не продолжал. Всё, что мог сказать, сказал. Если они и дальше пойдут навстречу гибели — что ж, позже он просто поставит им по палочке благовоний.
Он вернулся в дом и нашёл несколько кусков чёрной ткани, чтобы завернуть тело Ао Бая. Был уже рассвет, и открыто избавляться от трупа значило навлечь беду. Люй Ту оставил тело в своей комнате, решив дождаться ночи. Конечно, можно было бы просто уйти, бросить всё и уехать — такая мысль мелькнула, но он отмёл её как недостойную. К тому же, хоть он и не разделял взглядов Тан Сытуна, их смелость вызывала уважение. Хотелось остаться и, возможно, чем-то помочь.
К вечеру Ван У и Тан Сытун всё же отправились к Юань Шикаю — о чём они там говорили, Люй Ту не знал. Ночью он, взвалив тело Ао Бая на спину, покинул Союз Сильных. Следуя маршруту, намеченному днём, донёс тело до сада при особняке принца И и сбросил в озеро. На всё ушёл целый час. Закончив, он с мрачным удовлетворением отметил в себе странное удовольствие от проделанного.
Он уже собирался уходить, когда с озера донёсся тихий плеск весла — к нему подплывала изящная лодка. На борту — женщина, играющая на цине. Полночная мелодия над водой... зловещая и чарующая. Должно быть, та самая красавица Янь Си, наложница принца И, любовница Ван У. Но когда лодка подошла ближе, Люй Ту остолбенел: черты её лица были точь-в-точь как у Тринадцатой Тётушки.
Не раздумывая, он прыгнул на лодку.
Фрейлина, стоявшая рядом, вскрикнула:
— Дерзость! Считай себя счастливцем, если жив останешься!
Но Янь Си тихо рассмеялась, смягчая ноту:
— Не стоит. Господин выбрал прекрасное время любоваться озером. Какое изящество.
В мягком, желтоватом свете фонаря её черты казались и нереальными, и чарующими. Хотя она была копией Тринадцатой Тётушки, ощущалось, будто перед ним две женщины из разных миров: старая эпоха и новая, нежность и пламень, покой и страсть. Люй Ту ответил с улыбкой:
— А вы, госпожа, играетесь с цитрой в полночь — это уже особая поэзия.
Сквозь тучи вдруг прорезалась полоска луны, серебряным дождём осыпав озеро. Янь Си взглянула на отражение и негромко произнесла:
— «Серебряные струны всю ночь звучат, тщетно следуя за ручьём весны…»
Люй Ту не постиг смысла этих слов, да и не рискнул отвечать — ведь чужие стихи не спишешь, не из этого мира они. Решил сменить тему:
Она грустно улыбнулась:
— Есть лишь братья. А вот сестёр — всегда хотелось иметь, да не довелось.
Люй Ту уселся на край лодки:
— При случае представлю вам одну — удивлю, обещаю.
Янь Си рассеянно перебирала струны: звуки циня бежали, словно плачущий ручей.
— Вот и хорошо, — тихо проговорила она.
Вскоре лодка пристала к берегу. Люй Ту, легко спрыгнув на землю, обернулся:
— До скорой встречи. — И, не мешкая, перемахнул через стену, исчезнув в тени.
Миновав дозорных, он вернулся в Союз Сильных. В лунном свете Ван У упражнялся с огромным мечом-дайдао. Лезвие, весившее под сотню цзиней, двигалось в его руках с поразительной лёгкостью — каждое движение было мощью и грацией, словно сама сталь дышала.
Люй Ту, заворожённый, не выдержал, выхватил свой клинок и крикнул:
— Ван-дагэ! Позволь присоединиться!
Он прыгнул и лёгким касанием клинка наметил удар в уязвимое место. Ван У мгновенно парировал, и бой вспыхнул под луной. Каждый удар Люй Ту бил точно в слабину противника, а из-под руки Ван У неслось железное дыхание — мощь и напор, защитные дуги стали сплошной стеной.
Люй Ту, вспоминая изученное, переходил из одной формы в другую: шаги и танец клинка из техники "Омовение Луны" смягчались до стремительности и лёгкости Журавлиного стиля. Скорость росла, движения сливались с отблесками луны; человек и тень, сталь и свет — всё кружилось единым вихрем.
Наконец, сделав прыжок с переворотом, он отошёл назад, сложил ладони и сказал:
— Великолепно! Даидао Ван — истинный мастер своего искусства, недаром ваше имя гремит по столице.
Ван У, опустив меч, вытер пот и усмехнулся:
— Люй Сюн, не по правилам сражаешься. Чуть не вымотал до смерти.
— Ха-ха! — рассмеялся Люй Ту. — Что вы, Ван-дагэ в расцвете сил, не может устать так просто!
— Учился у мастера Хуан Фэйхуна. Его Тигро-Журавлиный стиль передаёт дыхание жизни.
— Редкость, достойно уважения! Хуан Шифу — истинный учитель, полководец Лю также о нём отзывался с восхищением. Хотел бы и я познакомиться.
— Вы с мастером Хуаном оба — герои, печущиеся о народе. И я искренне вами восхищаюсь, — сказал Люй Ту. — Только вот мир этот — словно бесконечная ночь.
Ван У засмеялся:
— Тогда я рассеку её своим мечом! Пусть придёт рассвет!
Ван У помрачнел:
— Согласился… на словах. Но, как ты и говорил, путь наш труден. Да и выбора у нас уже нет.
— Жизнь сама по себе дорога без возвращения, — вздохнул Люй Ту.
— Скоро грядут великие перемены, — серьёзно сказал Ван У. — Если можешь, уходи отсюда, пока не поздно.
Люй Ту рассмеялся:
Люй Ту посмотрел в звёздное небо и тихо произнёс:
— Вы не представляете, насколько ваш враг силён и коварен. Избранный судьбой ещё не вырос… Ему пока лишь предстоит восстать.
Обновлено: 23.01.2026