Лю Ту вошёл в брачную комнату и на миг ощутил себя зрителем старинного сериала — только теперь главным героем был он сам. На кровати, в красном наряде невесты, с опущенным покрывалом сидела Шуэй Шэн. Он приподнял ткань — и увидел её пылающие стыдом глаза. Терпения у него не осталось: руки сами потянулись вперёд.
— Ещё не выпили свадебное вино, — прошептала девушка, краснея.
— Как ты можешь! Это же обряд!
Он вздохнул и, подчинившись обычаю, сел рядом. Когда коснулись чашами, Лю Ту почувствовал странную волну — будто души их связала невидимая нить. Наверное, проделки Системы. Не успел напиток обжечь горло, как он уже поднял Шуэй Шэн на руки и опустил на постель.
— Только ты одна, — серьёзно сказал он, хотя мысленно усмехнулся: «Опыт — сын ошибок трудных. Моё “обучение” было теоретическим, но практика, похоже, даётся не хуже».
Однако теория подвела: впервые оказавшись на «настоящем поле боя», он быстро капитулировал. Что ж, враг оказался слишком могуч.
Целый год они скрывались в Цзянлине, занимаясь двойным культивированием. С тех пор как Лю Ту достиг стадии Сяньтянь, Шуэй Шэн оставалась неизменно тихой, без признаков беременности, а её отец — Шуй Дай — то и дело выражал недовольство.
Они по‑прежнему жили возле храма Тяньнин, но к прежним кельям прибавилось несколько новых строений. Мир вне стен становился всё тревожнее: с тех пор как Ху Фэй и Общество Красного Цветка подняли знамя восстания, из тени выползли все тайные силы. БелLotusская Секта захватила Цзянлин во главе с неким Ци Лином — говорили, у него под рукой десятки тысяч последователей. Но всё это Лю Ту почти не касалось.
Прошли ещё три года. Ситуация прояснилась: Ху Фэй, провозгласив лозунг «Изгнать маньчжуров, вернуть Поднебесную», повёл войска на север. Его слава к тому времени достигла небес — ведь именно на него возложили убийство Цяньлуна. Армия росла, вооружение крепло: пороховые ружья и пушки помогали брать города Хунань, Цзянси и Чжэцзян, докатившись до берегов Янцзы. На противоположном берегу по‑прежнему держались восемь знамён Маньчжурии, а Красное Общество засело в районе Тайху, не сделав и шага к расширению. Остальными землями владели губернаторы или секты вроде БелLotusской.
В один туманный вечер Ху Фэй во главе небольшой свиты тайно прибыл к Тяньнинскому храму. Увидев Лю Ту и Шуэй Шэн, он почтительно поклонился:
— Учитель! Почтение, учительница!
Шуэй Шэн рассмеялась:
— Вот уж не думала, что тот шустрый мальчишка превратится в столь важного господина!
— Учительница шутит, — ответил Ху Фэй, садясь напротив Лю Ту.
Лю Ту сразу догадался, зачем тот пришёл. При нынешних размерах войск у него наверняка проблемы с казной.
— Деньги кончились? — спросил он прямо.
Ху Фэй неловко почесал затылок:
— Учитель догадался. Земель стало много, а средств не хватает. Хотел бы взять немного из храма.
— Бери, — спокойно сказал Лю Ту. — Всё это изначально предназначалось тебе. Только не забывай: главное — удержать завоёванное, не спеши рваться дальше.
С этого момента к разговору присоединился Ди Юнь, что сопровождал Ху Фэя:
— Я тоже того мнения. Но денег не достаёт, вот и пришли. Ещё третьего брата из Красного общества послали звать нас признать власть их какого-то Миновённого короля.
Лю Ту громко рассмеялся:
Ху Фэй застенчиво улыбнулся:
— Я‑то думал, все мы за одно дело — против Маньчжуров. Мне престол не нужен… Но вспомнил про братьев, что кровь проливают за мной: нельзя нам под чужую руку.
— Вот и правильно. Империи строят не лозунгами. Одни кричат “Возродим Мин!”, но в итоге лишь цепляют к себе очередного “наследника трона”. Того же Чэнь Цзяло возьми — притащил выродка из царской ветви и теперь гордится, что у него “законный” флаг. Нашёл себе папочку, да ещё евнуха!
Лю Ту рассмеялся и добавил:
Ху Фэй смутился:
— Всё готовим. И в лагере подгоняют, и вот теперь вы, учитель…
— Тороплю не из любопытства. Тебе нужны корни — потомство. Только так удержишь людей, верящих в твоё дело.
— Понимаю. Только трудно. Женился на Чэн мэймэй — обижу Цзыи; если возьму Цзыи, — предам Чэн мэймэй.
Лю Ту расхохотался:
— Вот так уж проблема! Кто мешает взять обеих?
Шуэй Шэн тут же легонько ударила мужа кулачком:
— Признавайся, ты ведь и правда хочешь Ци Фан!
Он поймал её руку и мягко сказал:
— Не выдумывай.
Ху Фэй прыснул:
— Говорят, Фэн Тяньнан погиб в столице. Я сам не проверял — времени нет. Жаль, конечно, Чжун Асы.
— Если не погиб — я добью, — усмехнулся Лю Ту. — Пусть Юань Цзыи сама придёт за местью. Хотя… куда мне теперь до таких дел. Мы ж с тобой законопослушные… граждане, — мелькнула в мыслях усмешка. Но образ Ци Фан всё равно всплыл перед глазами — стройный стан, мягкий взгляд…
— Не нужно, — покачал головой Ху Фэй. — Чужими руками месте не возьму.
Лю Ту вздохнул:
— Кстати, нынче Цяньлун сжёг почти все боевые трактаты. Техника Прорыва Строя Вёсен и Осеней у меня сохранилась — можешь обучить ею войско. Так спасёшь искусство от гибели и усилишь армию.
Ху Фэй благодарно склонил голову и тут же согласился. После коротких разговоров о делах по‑домашнему, он приказал вынести золото и драгоценности из подземелья Тяньнинского храма — всего пару десятков сундуков. Огромного золотого Будду оставили: чересчур тяжёл.
Когда войско ушло, Лю Ту ещё долго стоял у дверей, глядя вслед и чувствуя гордость: мальчишка, мечтавший лишь о подвигах, превратился в правителя, способного бороться за мир.
Шуэй Шэн сидела у порога, задумчиво глядя вдаль. Он подошёл, обнял её за плечи.
— Что тоскливо, м?
— Пошляк… — тихо сказала она. — Может, и вправду возьми Ци Фан сёстры. Она одна совсем. Жаль её.
— Брось глупости, — засмеялся он. — С тебя одной более чем достаточно.
Она потупилась:
— Я ради тебя… Мы же вместе уже столько лет, а детей нет. Нельзя, чтоб род прервался.
Лю Ту рассмеялся от души:
— Дурочка! Всё во мне дело, не в тебе. Извини, виноват я.
Он коротко объяснил, что после прорыва к уровню Сяньтянь чего‑то изменилось в его теле. Хотя и не был уверен: в старых легендах даже боги с демонами рожали потомство. Кто ж их разберёт.
Шуэй Шэн звонко стукнула его кулачком:
— Значит, это ты, развратник, виноват, что я бездетна!
Он прижал её к себе крепче, прошептал в самое ухо:
— Разве мало, что у тебя есть я?
Обновлено: 18.02.2026