Чэнь Цзяло ненавидел Цяньлуна до самого сердца — ненавидел за то, что тот загнал Касили в смерть. Но как ни крути, тот всё же был его родным братом. Когда‑то они вместе бродили по прекрасным садам Цзяннани, делили радости и тревоги. И потому, увидев, как Лю Ту без малейшего колебания, вопреки его мольбам, убил Цяньлуна, он вознегодовал до предела. Вспыхнув яростью, Чэнь Цзяло ударил ладонью, применив Приём Разделки Быка Поваром ПАО.
Лю Ту запустил Технику Прорыва Строя Вёсен и Осеней, внутренний жар и кровь наполнили ноги, он ответил Безтеневыми Ударами. Приём Чэня был глубок и объёмен, нацелен на спокойствие и следование естественному ходу вещей, однако его нынешнее состояние было далеким от «бездействия по Дао». Тогда как удары Лю Ту — быстрые и непрерывные, шаги его следовали Четырёхобразной Ступени, переходящей во множественные формы. И со всех четырёх сторон на Чэня обрушился поток kicks — быстрых, гибких и неуловимых. Ещё миг назад Чэнь Цзяло наступал, но двух обменов не прошло, как он уже вынужден был лишь защищаться, отбиваясь в поту и дыхании.
Члены Общества Красного Цветка, видя, что их Главный вождь не справляется, уже хотели ринуться на помощь. Но Лю Ту громко бросил:
— Герои Общества Красного Цветка! Если вмешаетесь — вражда наша станет кровной!
На деле же принципы Приёма Разделки Быка Поваром ПАО мало отличались от философии, лежавшей в основе Техники Стирального Лунного Клинка, что Лю Ту освоил ранее. Обе основывались на даосских началах — проникать в щели через пустоту, искать слабое место, бить в уязвимость. Однако, сколь высок бы ни был уровень Чэня, за десятилетия отточившего своё мастерство — пределов того человека эпохи, — перед Лю Ту он всё же отставал.
Безтеневые удары становились быстрее, сила возрастала, ноги, рассекшие воздух, облеклись Астральной Ци. Чэнь Цзяло из последних сил блокировал два удара в голову, но третьим его отбросило — он рухнул на пол.
Братья по Обществу подхватили Главного. Он был повержен, но серьёзных ран не получил. Опираясь на плечо, он выкрикнул сквозь гнев:
— Демон! Ты убил императора, свергнул власть — тысячи жизней обрушатся на твою голову!
Лю Ту вспомнил присловье из будущего: «Земля и без кого вертится», но герои — те, что меняют ход истории.
— Не говори чепухи, — усмехнулся он. — Не мне нести этот груз. Чэнь Цзяло, ты утратил былую отвагу. В смутное время думаешь не о народе, а о личных чувствах. Сними же с себя знамя Главного и уступи место тому, кто способен вновь возродить Поднебесную!
В рядах Общества загудело. Раньше они прятались от мощи маньчжурской династии и разбрелись кто куда. Но теперь, когда император пал, пламя, угасшее было, вспыхнуло снова— многие, особенно десять старших предводителей, подумали о великом деле — вернуть Ханьскую державу.
Фу Канъань уже поднялся, крича к императорской стражи:
— Братья! За государя! Убить изменника!
Хотя Цяньлун пал, власть маньчжуров ещё держалась. Царская гвардия, из сыновей Восьми Знамён, связанная общей честью, по команде ступила вперёд — мечи блеснули, устремляясь к Лю Ту.
Лю Ту выхватил от пояса Кровавый Меч. Поток убийственного намерения вспыхнул, будто ожил, наполняя Зал Золотого Трона багровым светом. Он шагнул, плавно переходя в Четырёхобразный Шаг, и ворвался в ряды стражи. Повсюду разносилась Астральная Ци, сверкали красные отблески. Отрубленные конечности и тени тел осыпали пол.
Фу Канъань, выкрикивая приказы, дрожащими ногами пятился к выходу. Лю Ту, словно хищник, сжимал вокруг него круг смерти, не отрывая взгляда.
Дворцовые телохранители были бесстрашны, многие дрались до последнего вдоха, кто‑то бросился к воинам Общества, и скоро зал превратился в кровавую бурю.
Лю Ту махал кровавым клинком, и никто не смел подойти к нему ближе, чем на три шага. Когда расстояние сжалось, он оперся на звезду Сюань‑У из шага Четырёхобразного, взмыл в воздух и ударом ноги пригвоздил Фу Канъяня к земле.
Тот захлебнулся кровью, плевая алое:
— Ну же, убей… если смелости хватит!
Лю Ту лукаво улыбнулся и опустил клинок. Голова Фу Канъяня покатилась наружу, оставив за собой длинную кровавую полоску.
Он вышел к дверям зала, посмотрел на скопление новых стражей и воинов Восьми Знамён. В воздухе стояла тишина. Лю Ту запрокинул голову и взревел, излучая такой напор энергии, что воздух задрожал. Люди прекратили бой, не смея двинуться.
Ступив на ступени перед Залом Золотого Трона, он перекрыл голосом пространство:
— От имени судьбы, по воле Фокси‑Даяня и героя Ху Фэя, я, Ди Юнь, сокрушил тyrана Цяньлуна! С этого дня, если маньчжуры дерзнут вновь возвести императора, вернусь — и каждого встречного изрублю!
Дорога на юг вытянулась под солнечным зенитом. Небо было чисто, без туч, без небесных испытаний и сил мира. Даже намёка на силу Кармы он больше не чувствовал. Проверив мысленно интерфейс системы, заметил — обновление завершено, и многое изменилось.
```
[Лю Ту]
[Значение Праведности: 100]
[Личность: Ди Юнь]
[Уровень: Стадия Позднего Посвящения (Завершённая)]
[Боевые искусства: Техника Стирального Лунного Клинка (совершенно), Две Формы Тигра и Журавля (фрагм., совершенно), Безтеневая Нога (совершенно), Канон Кровавого Меча (совершенно), Техника Семейства Ху (мастерство)]
[Внутренняя сила: Канон Божественного Сияния (пик), Техника Прорыва Строя Вёсен и Осеней (пик)]
[Дыхательная практика: Канон Плодного Дыхания (не начат)]
```
Техника Прорыва Строя Вёсен и Осеней теперь стояла в разделе внутренних искусств. Лю Ту попробовал поговорить с системой: хотелось понять, что такое этот новый параметр «Праведность». Неожиданно система сама ответила.
Система: "Праведность — это вознаграждение за дела, достойные героя. То же, что прежние уровни развития, но в новом виде."
Система: "Отличие велико. Праведность может использоваться для улучшения техник и внутренних искусств, а также для открытия скрытых функций. Во время обновления система ощутила враждебность Небесного Дао этого мира к носителю и активировала функцию экранирования Кармы. С этого момента хозяин свободен от причинно‑следственных оков."
«Вот это уже польза!» — подумал Лю Ту. — «Не зря убийство императора прошло без последствий. Не то что в прошлой жизни!»
Система: "Система серьёзная. Хозяин, что убивает невинных, теряет Праведность. При отрицательном значении — носитель будет уничтожен."
— Вот как! — хмыкнул он. — Хоть бы тут законы морали не переписали.
Система: "Доступные функции: слияние техник, открытие системного пространства. Остальное хозяину пока знать не требуется. Функция поглощения Кармы активирована исключительно для защиты носителя."
Лю Ту кивнул сам себе. Теперь он понимал: несмотря на свои достижения, его сила — всего лишь вершина стадии пост‑рождения. В масштабах миров он равен насекомому. Он открыл интерфейс и нажал на Канон Плодного Дыхания, пытаясь улучшить.
Система: "Дин! Хозяин не достиг стадии природного рождённого ци, изучение 'Канона Плодного Дыхания' невозможно."
Лю Ту усмехнулся. Как и ожидал. Без перехода из пост‑рождения в пред‑рождение, без обретения врождённого ци — путь закрыт. Его сто Праведных очков, вероятно, хватит едва ли на одно‑два улучшения. Он колебался между Каноном Божественного Сияния и Техникой Прорыва Строя Вёсен и Осеней, но, подумав, решил: опробует позже. Сейчас главное — добраться до Цзянлина. Там, где всё началось.
Обновлено: 18.02.2026