Чэнь Цзяло посмотрел на Фу Канъаня.
Фу Канъань ухмыльнулся, понимая, что Чэнь Цзяло не решится его убить.
Чэнь Цзяло отметил, что черты Фу Канъаня сильно напоминают его собственные в молодости, и всё понял.
— Неважно, как называть. Открой ворота города и выпусти нас.
Фу Канъань громко расхохотался:
— Если ты храбрец — убей меня! Посмотрим, сумеете ли вы после этого покинуть город.
Лю Ту, видя, что разговор зашёл в тупик, шагнул к северным воротам. Там остатки людей из Цзянху сражались с восьмизнаменными войсками, отчаянно отбиваясь. Он спрыгнул со стены прямо в ряды солдат и лениво взмахнул клинком. В воздухе засвистело железо, брызнули куски плоти. Через считанные минуты под его ударами и натиском рыцарей палло более двух сотен знаменосцев. Ворота распахнулись, и толпы бросились спасаться, не разбирая дороги.
Фу Канъань увидел, что створы открыты, а в кровавом отсвете заметил знакомый алый блеск — Кровавый Клинок. Гнев взорвался в нём.
— Кто убьёт Кровавого Младшего Лю, тому — десять тысяч золотых и титул барона!
Но никто не слушал. Те, кто выжил, рвались прочь — достаточно было побывать в этом аду. Лю Ту отмахнулся от нескольких солдат, решивших прославиться его смертью, и поднялся обратно на стену. Восток уже светлел. Вдали, на юге, маячил Запретный город, над которым плавали тонкие струйки дыма, словно шевелились муравьи.
Пламя пожарищ всё ещё полыхало. Лю Ту вздохнул.
«Неудивительно, — подумал он, — что в грядущие века исчезнут боевые искусства, исчезнет внутренняя сила. После такой катастрофы людям не останется ничего, кроме кулачных школ, рождающихся из отчаяния… А я ведь был здесь и всё‑таки не сумел предотвратить это».
Внизу Фу Канъань, не понимая, что жизнь его висит на волоске, продолжал выкрикивать проклятия. Лю Ту глянул на него и людей Общества Красного Цветка — пусть живут ещё пару дней. Развернувшись, он ринулся к югу, к Запретному городу.
Сай‑цзунгуань что‑то почуял и заорал:
— Остановите его!
Лю Ту одним прыжком преодолел тридцать‑сорок шагов. После недавних сражений лёгкость пришла в его тело — пусть освоил лишь верхушку искусства Цингун, двигался он так быстро, что всадники с копьями не смогли догнать. Спустя мгновение он уже стоял перед золотыми воротами дворца, а через пару вдохов оказался у Зала Золотого Трона.
Великие стражи ещё не успели заметить вторженца. Было видно, что сегодня — день отдыха: министры не явились на совет, император тоже отсутствовал. Лю Ту смотрел на резные иероглифы «Построй доблестью — укрепи власть» и подумал:
Он поднялся на ступени, сел в драконье кресло. Никаких особых чувств — просто холод дерева. Тут появились два патрульных стража. Увидев бродягу, сидящего на троне, завопили:
— Безумец! Слезай немедля!
Лю Ту и бровью не повёл. Стражи, подбежав, замерли: убить — значило обесчестить трон и самому оказаться виновным. Они лишь выкрикивали угрозы, не смея приблизиться.
Лю Ту усмехнулся:
— Где император Цяньлун? Назовите, и отпущу жить.
Стражи переглянулись. В их глазах стоял ужас — нищий дерзнул сесть на трон и требовать встречи с императором!
— Мятежник! Слезай! Когда прибудет Его Величество, будет истреблён весь твой род!
Лю Ту лениво потянулся.
— Значит, Цяньлун действительно во дворце… Ну что ж, зовите. Хочу посмотреть, как он казнит мои девять поколений. Не пойдёте — я сам сниму с вас головы.
Он вложил Кровавый Клинок в ножны и обвил вокруг пояса. В глазах стражи безумие его стало очевидным. Один бросился прочь — раздался тревожный звон медных гонгов. Через несколько мгновений Великая стража оцепила Зал со всех сторон.
Сотни глаз следили за Лю Ту, сидящим на троне. Взгляды были разные — сочувственные, насмешливые, нетерпеливые, но руку на меч никто не поднимал.
Лю Ту открыл глаза и взглянул на него. Невысокий, полноватый, с добродушным лицом старика — но Лю Ту знал: этот человек, которого потомки назовут самым «профессиональным» императором в истории, — бездушная политическая машина.
Император рассмеялся:
— Внизу тоже неплохо. Разницы, признаться, мало.
— Верно. Император остаётся императором в любом положении. А я, даже сидя на его троне, — всё тот же посторонний.
Цяньлун отметил, что слова безумца звучат разумно, и решил подыграть:
— Просьба у меня одна. Но, судя по тебе, исполнять её ты не захочешь.
Император внутренне обрадовался. Раз есть просьба — значит, можно сыграть роль милосердного владыки. Он уже представлял, как возвестит о своей «добродетели».
— Говори смело, — мягко произнёс он. — Всё, в чём мне под силу помочь, будет исполнено. У меня есть власть.
Лю Ту как раз собирался ответить: «Позволь одолжить твою голову», — когда снаружи донёсся голос Сай‑цзунгуаня:
— То Лю Ту, Кровавый Младший, вашими руками убивший сотни! Осторожно, Ваше Величество!
Цяньлун вздрогнул — этот оборванец на троне оказался тем самым кровавым демоном, о котором слышали даже дети. Он непроизвольно отступил на два шага, но быстро собрался и, сохранив мягкую улыбку, произнёс:
— Так это почтенный Кровавый Младший. Прошу простить, что не встретил вас должным образом.
Лю Ту громко расхохотался:
Пока император колебался, в зал вошли Сай‑цзунгуань и Хай Ланьби. Упал на колени, бия челом:
— Виновен, что опоздал спасти Величество! Прошу прощения!
Цяньлун взмахнул рукавом:
— Встаньте.
Те поднялись. Хай Ланьби, вспыхнув, шагнул вперёд:
— Ты, мятежник, смеешь тревожить покой Запретного города! Слезай — сразимся один на один!
Лю Ту скосил на него взгляд и холодно произнёс:
Хай Ланьби кипел от ярости. Он посмотрел на императора, тот не проявил ни страха, ни одобрения, — значит, действуй. Хотя Хай Ланьби знал, что силы не равны, он рванулся вперёд, взмыл над полом.
Лю Ту едва шелохнулся. Его тело изогнулось, как пружина, и в следующий миг в воздухе блеснули тени ног — Безтеневой удар ногой. Десяток ударов обрушились на летящего противника.
Все увидели: Хай Ланьби устремился к Лю Ту — и в следующее мгновение отлетел обратно. Сай‑цзунгуань успел подхватить его, заслоняя императора.
Хотя Хай Ланьби носил титул Чёрного Дракона, Золотого Ваджры, его кожа отполирована десятилетиями закалки, а под доспехом ни одно лезвие не брало плоть. Но сейчас в тело вошла стальная энергия Канона Божественного Сияния — и внутренности обратились в месиво.
Снаружи он выглядел целым, лишь из семи отверстий струилась кровь. Через секунду гигант рухнул — мёртвый.
Обновлено: 18.02.2026