Едва ступив на улицы столичного города, где людская река не иссякала ни на миг, Хуан Фэйхун и его спутники случайно повстречали однокурсников Тринадцатой Тёти, прибывших из-за границы. После кратких вежливостей пути их разошлись. Перед расставанием Хуан Фэйхун пригласил Люй Ту, если будет время, заглянуть к нему домой — теперь, после пережитых испытаний, они считались побратимами по жизни и смерти. Люй Ту получил адрес и пообещал при случае навестить.
А пока у него оставалось последнее дело — завершить путь вместе со старым Ваном и сдать задание.
Под сенью трона Поднебесной всё шло на редкость гладко: добрались они до цели без помех. Старик Ван отсчитал Люй Ту положенные сто лян серебра, и тут же в сознании прозвенел знакомый звон: «Задание завершено. Получено: десять лет совершенствования».
Люй Ту не горел желанием ввязываться в дела семьи Кан, но услышал в словах имя Дайдао Вана — мастера клинка, чей стиль давно мечтал постичь. После коротких раздумий кивнул:
— Хорошо. Благодарю господина Кана за заботу.
Старик Ван, знавший столицу как свои пять пальцев, проводил Люй Ту до здания Союза. Там они встретились с самим Ван У, известным как Дайдао Ван. Услышав, что новичка рекомендовал господин Кан, Ван У принял его без лишних расспросов. Люй Ту поселился в комнате для членов союза и наконец позволил себе немного отдохнуть.
Лёжа на жёсткой койке, он размышлял о странностях этого мира — сюжет словно переплетался из легенд и игр: Хуан Фэйхун, Ван У… Всё смешалось. Но какая разница — даже в хаосе клинок способен рассечь тьму. Главное — стать сильнее. Он сел с прямой спиной, выровнял дыхание и стал медленно проводить по телу волны крови и энергии.
«Дин! Записано: Умение — Пять Форм Кулака (неполная версия).»
Он открыл Панель Системы и взглянул:
【Совершенствование: 60 лет】
【Боевые искусства: техника клинка "Омовение Луны" — совершенная; Пять Форм Кулака (неполная версия) — начальная ступень】
На следующее утро Люй Ту, предупредив Ван У, что собирается навестить друга, покинул Союз. Купил на базаре фрукты, нанял рикшу и направился прямо к дому Хуан Фэйхуна.
У ворот ему сообщили, что Хуан отсутствует. Люй Ту задумался: Если следовать сюжету, то сейчас Хуан уехал урегулировать конфликт после того, как его отца ранил Призрачноногий Семёрка. Раз уж пришёл — стоило навестить Хуан Циюна, его отца. Немного доброжелательности сейчас не повредит.
Войдя в дом, он увидел старика, лежащего в шезлонге: рана, похоже, была серьёзной. Поздоровавшись, Люй Ту представился как друг Хуана — после чего разговор сам собой потёк о житейском.
— Эх, годы берут своё… — вздохнул старик. — В былые времена я бы одной рукой того молокососа повалил. Но старость не пощадила никого.
— Конечно, конечно. Ведь даже при том, что ваш сын уже достиг уровня мастера Хуацзинь, вы, думаю, и сейчас не уступили бы ему.
— Ха! Правильно говоришь. Когда я тренировался, он ещё пешком под стол ходил! — засмеялся старик, и на щеках его мелькнула прежняя гордость.
Они ещё немного побеседовали. Люй Ту показал несколько приёмов своей Техники Омовения Луны, спросил совета о Пяти Формах Кулака. Но старик владел лишь одной — Тигро-Журавлиной — остальные знал поверхностно. Убедившись, что визит удался, Люй Ту попрощался, попросив лишь передать сыну, что остановился в Союзе Сильных.
Когда он вернулся туда, уже клонилось к вечеру. Возле ворот собралась толпа — кто-то вызывал союз на поединок. Оказалось, японец по имени Сакамото пришёл разжечь ссору. Таких Люй Ту особенно не терпел. Он уже шагнул вперёд, сжимая рукоять ножа, но тут показался сам Ван У. Вскоре вмешались люди принца И, и мастера схватили прямо на глазах.
Люй Ту прекрасно знал, что Ван У не пропадёт — герой не из тех, кто гибнет в мелкой интриге. Но ввязываться самому не собирался. Когда все разошлись, он незаметно последовал за Сакамото.
Тот понял, что за ним следят, но не придал значения. Они шли один за другим по пустынным улицам — ночная столица утопала в тишине: комендантский час, редкие фонари дрожали в ветре. Наконец японец свернул в тупик и остановился.
— Вот мы и пришли, — сказал он.
— Хорошее местечко по Фэншуй, — улыбнулся Люй Ту. — Жаль только, что впустую досталось вам, пёс самурайский.
— Бака! — зарычал тот, выхватывая катану и рубя сверху вниз.
Мгновение — и сталь сверкнула. Люй Ту шагнул вперёд, выдернул свой клинок… и тут же вернул его в ножны. Голова Сакамото с глухим стуком ударилась о камни, а из шеи брызнул алый фонтан.
— И опять руки марать... — пробормотал Люй Ту, стряхивая брызги крови. — Невезение.
Осмотревшись — никого, он спокойно вернулся в Союз.
Ночь прошла без происшествий. Но едва занял рассвет, раздались крики. Люй Ту вскочил, схватил клинок и выбежал во двор. Там на земле лежали два ученика Ван У — оба поражены метательным оружием. Из дома вышел безусый человек с лисьим лицом — тот самый евнух Ао Бай, ворующий письма.
«Дин! Победи Ао Бая, верни похищенное письмо — получи двадцать лет совершенствования.»
Люй Ту мгновенно выхватил клинок. Вспыхнули искры: Ао Бай двигался быстро, как тень, не зря слыл одним из «Четырёх Героев столицы». Его мастерство почти не уступало Хуану.
Но у Люй Ту было преимущество — клинок. Техника Омовения Луны раскрылась во всей красоте: плавная, стремительная, смертоносная. У Ао Бая оставались лишь обрывки защиты — его "Небесная Рука" сжималась то и дело, не успевая отражать удары, и несколько раз он едва не лишился ладоней.
Понимая, что не вытянет, евнух вскинул руки — из рукавов ринулись десятки блестящих дротиков. Люй Ту перекатился и закружил клинок — мельчайшая сеть стали заполнила воздух, отбивая всё до последнего снаряда. Затем шагнул вперёд, горизонтальным движением рассёк пространство.
— Быстро… какая быстрая сталь… — прохрипел Ао Бай, сжимая окровавленную шею. Потом рухнул и затих.
Во дворе повисла мёртвая тишина.
Немного спустя вернулись Ван У и Тан Сытун. Выяснив, что случилось, Ван У крепко пожал Люй Ту руку:
— Благодарю тебя, брат. Если бы письмо пропало — беда была бы немалая.
— Пустяки, — отмахнулся Люй Ту. — Всё же я теперь наполовину свой в Союзе. — И взглянув на Тан Сытуна, добавил негромко: — Берегите себя. Иногда лучше сохранить жизнь, чем гнать судьбу в пропасть.
— Ты… знаешь о наших делах? — насторожился Тан.
— Да об этом теперь весь Пекин шепчется. Даже принц И вмешался.
— Мудро сказано, — усмехнулся Люй Ту. — Но не стоит забывать: когда силы слишком неравны, бросаться — всё равно что яйцом о камень.
— Раз консерваторы уже нанесли удар, — заявил Тан, раздражённо покачав головой, — нам остаётся лишь рискнуть.
— Сейчас только у Юань Шикая под рукой несколько тысяч солдат. Если он выступит — заставим Цыси уступить. Для него это шанс, где ставка оправдывает риск.
Люй Ту слушал, но лишь усмехнулся. Слова модернистов витали в воздухе, как дым от дешёвого ладана.
Тан Сытун заметил эту усмешку и нахмурился:
— А что, брат Люй, есть своё мнение?
Обновлено: 23.01.2026