Жу Тяньфэн, увидев, что Даоши Учэнь пришёл в ярость, лишь холодно усмехнулся:
— Раз вы трое не желаете повиноваться да ещё осмеливаетесь насмехаться над двором — вина ваша утяжеляется.
Чэнь Цзяло, видя, как враги несутся на конях, поспешно сказал:
— Господин, мы и вправду пришли лишь почтить память древних, никакого заговора нет. Прошу, дайте нам дорогу, пощадите людей.
Жу Тяньфэн резко крикнул:
— Есть заговор или нет — узнаете в Небесной темнице. Попробуете сопротивляться — казнить на месте!
Чэнь Цзяло хотел было сказать ещё что-то, но Даоши Учэнь уже выхватил меч и бросился в бой.
Он пустил в ход семьдесят две формы Меча, вырывающего душу, и каждая атака несла смертоносную ярость. Первый же выпад сбросил одного из всадников наземь.
Поняв, что избежать битвы не выйдет, Чэнь Цзяло сжал кулак и нанёс удар прямо в голову приближающемуся коню. Животное рухнуло, словно поражённое громом. Это была та самая Ошибочная техника Ста Цветов — обманчива и опасна.
Чжао Баньшань, прозванный Тысячеруким Буддой, мастерски владел скрытым оружием. Едва он взмахнул рукой — несколько всадников, схватившись за глаза и горло, свалились на землю.
На ветке дерева Лю Ту наблюдал за схваткой троих. Силы были примерно равны, но у Жу Тяньфэна и его людей было больше, да и мастеров среди них хватало. Настоятель Тянь Гуй-нун держал меч и сражался наравне с Даоши Учэнем.
Юань Шиюнь выкрикнул:
— Помогу тебе, глава Тянь!
Он метнул чёрную шахматную фишку в сторону Учэня. Раздался звон — фишка была сбита и упала на землю, не долетев.
Юань Шиюнь зло усмехнулся:
— Тысячерукий Будда, имя твоё оправдано! —
И вновь метнул несколько фишек, но все они были перехвачены летящими камешками Чжао Баньшаня. Разъярённый, он бросал их всё чаще — чёрные, белые, сверкающие на солнце. Чжао Баньшань, увертываясь от атак других, выжидал момент, отвечая метким дождём скрытых снарядов.
Вдруг по воздуху разлилась печальная, скорбная мелодия. Звуки гудели, словно жаловались небесам. Лю Ту взглянул вниз — Жу Тяньфэн сидел верхом и тянул смычком по струнной хуцине.
Мелодия проникла прямо в душу, и сердце Лю Ту будто наполнилось невыразимой тоской. Он спешно собрал внутреннюю силу, чтобы защититься, но внизу Чэнь Цзяло и его спутники уже замедлили движения.
Особенно Чэнь Цзяло — кажется, мелодия задела самые глубокие струны его сердца. На глазах его блестели слёзы, и руки дрожали, будто он боролся сам с собой.
Увидев, что его главарь застыл в этом странном оцепенении, Даоши Учэнь крикнул:
— Чжао, бей скрытым оружием того, кто играет!
Чжао Баньшань понимал, что эта музыка слишком опасна. Он метнул камень прямо в лоб Жу Тяньфэну, но Юань Шиюнь улыбнулся и бросил ещё одну фишку. Две траектории пересеклись — и снаряды столкнулись в воздухе, рассыпав искры.
Лю Ту увидел, что Чэнь Цзяло окончательно погряз в звуках, его удары стали беспорядочны.
Пусть симпатии к нему Лю Ту не питал, но они когда-то стояли по одну сторону — против маньчжуров. Это единство духа не давало смотреть, как его разрубают пойманным врасплох.
Он напрягся, Астральная Ци заполнила тело. Сорвав с пояса Кровавый Клинок, Лю Ту прыгнул вниз, прямо в гущу людей.
Воины Капель Крови только собрались метнуть свои железные клетки в сторону Чэнь Цзяло, но внезапное появление Лю Ту вызвало у них замешательство. Они бросили оружие в спешке, целясь в нового противника.
Клинок Лю Ту сверкнул — одним взмахом он перерубил все летящие устройства, а их обломки рассыпались по земле. Некоторые бойцы, поражённые всё той же печальной мелодией, даже не заметили смерти товарищей — лишь слёзы блестели в их глазах.
Лю Ту двинулся вперёд Четырёхобразным Шагом, рубя справа и слева. Кровавый Клинок был воистину божественным оружием: куда он проходил — тела падали, словно разрубленные бобовые стебли.
Крики и ржание коней смешались в хаос. Отряды кавалерии, теряя порядок, сталкивались друг с другом.
Жу Тяньфэн вынужден был прекратить игру, чтобы удержать скакуна. Он поднял взгляд и произнёс:
— Господин Кровавый Клинок, наконец ты объявился.
Лю Ту усмехнулся, прыгнул — сталь вспыхнула кровавым отблеском. Он хотел испытать, не скрывает ли противник чего ещё, кроме дьявольской музыки.
Жу Тяньфэн выдернул тонкий меч прямо из корпуса хуцина и ударил Лю Ту в пояс. Тот отбил удар Кровавым Клинком — меч противника оказался мягким, словно живая лента, и не был разрублен.
Пав на землю, Лю Ту мгновенно рассёк шею лошади. Конь рухнул, и Жу Тяньфэн, едва удержав равновесие, спрыгнул.
— Так вот он, знаменитый господин Кровавый Клинок! Ходили слухи грозные, а выходит — ничего особенного! — усмехнулся он.
Лю Ту холодно ответил:
— А я-то думал, что «Киноварный Демон Музыки», чудо Севера, хранит честь старого рода. Не ожидал, что ты стал лакеем маньчжуров.
Слова эти задели Жу Тяньфэна больнее ранения.
— ДЕРЗОСТЬ! — взревел он и метнулся вперёд.
Мягкий меч свистел, дрожа, как змея, нацеливаясь в десятки жизненно важных точек. Лю Ту левой рукой поддел меч Кровавым Клинком, собираясь отбросить, но тот обвился вокруг лезвия, словно живой.
В глазах Лю Ту мелькнула искра, Техника Прорыва Строя Вёсен и Осеней задвигалась внутри тела, Ци ударила в обе руки, прошла в клинок. Он резко подался вперёд и ткнул в запястье Жу Тяньфэна.
Во вспышке света Жу Тяньфэн дёрнул меч, левой ладонью целясь в грудь противника. Но Лю Ту, используя инерцию, взвился в воздух, обе ноги подряд ударили по лицу врага. Тот рухнул без чувств.
Отбросив тело, Лю Ту взглянул на всё ещё намотанную на клинок мягкую сталь, тряхнул рукой — и меч разлетелся на куски.
Юань Шиюнь, видя мгновенное поражение товарища, побледнел.
— Столько лет плечом к плечу… и остался один… — прошептал он и метнул веером множество фишек.
Лю Ту поднял мёртвое тело, прикрылся им, и шквал фишек звонко вонзился в плоть. Следом он с силой метнул труп обратно. Юань Шиюнь заслонился рукой, но не успел — из-за тела вынырнул острый, тёмно-красный клинок и вошёл ему прямо в горло.
— Ветер, Тигр, Облако, Дракон… Северные Четыре Чуда… всего лишь мифы, — произнёс Лю Ту, извлекая клинок.
Оставшиеся Капли Крови видели, как оба их вождя пали, но отступать не думали. Они ринулись на Лю Ту.
Перед глазами встала Башня Сосны и Журавля, пламя, пять сотен погибших — вина и ярость смешались в одно. Лю Ту шагнул вперёд, Четырёхобразный Шаг сиял, Астральная Ци гудела. Кровавый Клинок снова пил души.
Даоши Учэнь, глядя на него, ощутил давно забытый жар в груди. Он обрушился на главу Тянь и его учеников — каждая форма Меча, вырывающего душу несла смерть. Один ученик пал, потом другой.
Но сам Тянь Гуй-нун оказался не из простых: его Небесный Меч Дракона был быстр и многолик.
Чжао Баньшань вдруг крикнул:
Тянь Гуй-нун устало ответил, отбивая удары:
Чжао Баньшань вздохнул.
— Каждый идёт своим путём… — пробормотал он, — но, брат, пощади его. Хоть память о предках стоит милосердия.
Даоши Учэнь хотел было добить врага, но уважил просьбу товарища. Он отступил, опуская меч.
Чэнь Цзяло тем временем совладал с чувствами. Смахнув слёзы, он посмотрел на поле, где стоял Лю Ту, и тихо произнёс:
— Благородный герой, Небо милосердно. Даруй им дорогу, пусть живые уйдут.
Обновлено: 18.02.2026