— Ха-ха, раб есть раб, — раздался звонкий, чистый голос. Лю Ту, услышав, обернулся на звук и увидел в углу женщину в пурпурном плаще. Фигура — изящная, движения — плавные, а взгляд — холодный и уверенный. Девушка не старалась скрывать свое презрение.
Лю Ту лишь усмехнулся, не восприняв её слова всерьёз, но лицо слуги, стоявшего рядом, мгновенно перекосилось от ярости.
— Считай, я тебя проучила. Подумай над тем, что несёт твой язык, — равнодушно бросила девушка в пурпуре.
Слуга, всхлипывая и зажимая рот, взлетел по лестнице наверх — очевидно, жаловаться хозяину. Лю Ту, глядя ему вслед, подумал, что поневоле, кажется, назревает занятное представление. Он хмыкнул и спокойно вернулся к еде.
Всё это, однако, не укрылось от взгляда Шуй Шэн. Без всякой причины в груди её всколыхнулась ревнивая злость.
— Жду, когда начнётся спектакль, — недоумённо ответил Лю Ту, не понимая повода к злости.
Он не успел доесть, как по лестнице вниз спустилась группа людей. Впереди — молодой господин лет восемнадцати-девятнадцати, лицо утончённое, черты правильные, в движениях — изысканная уверенность. На нём — роскошное синее одеяние, в руке — сложенный бумажный веер. Он выглядел тем редким типом красавцев, о которых говорят «рожден князем». Поднимаясь, он не сводил глаз с девушки в пурпуре, хотя по лицу и не скользнула ни одна эмоция — взгляд оставался выверенно спокойным.
Фу Кан-ан, дойдя до середины зала, слегка поклонился пурпурной девушке и произнёс с видимой вежливостью:
— Моя служка был груб и неучтив, прошу у достойной госпожи великодушия. Даруйте мне честь и простите его.
— Я, недостойный, — главный настоятель Общества Красного Цветка. В Цзянху мне всё равно обязаны дать немного лица. Если благородная госпожа откажется простить этого раба, я могу лишь казнить его на месте — может, хоть так усмирю ваш гнев.
Фиолетовая красавица вскинула взгляд. В глазах её на миг мелькнуло узнавание, тело чуть дрогнуло, но голос остался холоден:
— Ну так что ж. Убей его. Посмотрим, станет ли мне легче.
Шуй Шэн не выдержала и прыснула в смех — так резко, что расплескала суп по столу. Лю Ту поморщился и опустил палочки. Хорошо хоть уже поел... Такая трата еды. Зато чай, «Билочунь» первого сбора, — действительно хорош.
— Раз госпожа не желает простить, — тихо произнёс он, — мальчишка, я бессилен спасти тебя.
Слуга, заливаясь кровью, рухнул на колени и забился в поклонах:
— Господин, я виноват! Благодарю господина за дарованную смерть!
Фу Кан-ан даже не взглянул на него.
— Делай, — бросил он холодно.
Один из его людей, широкоплечий, как медведь, мгновенно выдвинулся вперёд. Ударом сапога сбил слугу с колен и, не колеблясь, всадил дубинку ему в спину. Раздались сухие хлопки, перемешанные с криками боли. Посетители, узнав в юноше знаменитого Фу Кан-ана, торопливо отодвинулись. Кто‑то уже спешил расплатиться и уйти, не желая навлечь беду.
Когда тот рухнул, обмякнув, Фу Кан-ан вновь повернулся к пурпурной красавице и улыбнулся, будто ничего не случилось:
— Скажите, теперь вы довольны? Гнев слегка поутих?
Фу Кан-ан с трудом сохранил учтивую мину.
— Раз так, не смею мешать. В знак извинения — позвольте расплатиться за ваш ужин.
Сделав вежливый поклон, он повернулся — но вместо того, чтобы уйти, направился прямиком к столу Лю Ту.
Шуй Шэн, уже почти наевшись, лукаво взглянула на Лю Ту:
Лю Ту покосился на Фу Кан-ана и вздохнул. Вот уж кто без глаза и ума: мало того что лезет к девушкам, так ещё и в присутствии другого мужчины.
— Он зовёт тебя, не меня. Хочешь — иди, кто тебе мешает.
Фу Кан-ан окинул Лю Ту взглядом и отметил: безоружен, да к тому же калека. Значит, опасности — ноль.
— Брат девушки — мне как брат по духу. Что ж, присоединяйтесь. Будем пить все вместе.
Лю Ту приподнял бровь. Ну раз уж так напрашиваешься — неплохо бы преподать тебе урок. Всё‑таки любопытно, как отреагирует сам император на то, что его побочного отпрыска осадили.
— Хорошо, сестрёнка, коли настоятель Общества так любезен, пойдём — подержим ему компанию.
— Как скажешь, братик.
Вскочила и Ци Юйня, залившись весёлым голоском:
— И я пойду!
На губах Фу Кан-ана мелькнула едва заметная тень усмешки.
— Пойдём все. Сегодня весь зал за мной, — повернулся он к хозяину. — Счёт запиши на меня.
Наверху их встретила просторная «雅间» — действительно достойная внешне: изысканная резьба, роспись потолка, каллиграфия мастеров, живопись знаменитостей. Даже несколько свитков, принадлежащих, по всей видимости, кисти старого Чжан Цзуна. Из окна открывался вид на улицу, где огни фонарей расплывались в лёгком тумане.
Лю Ту, не чинясь, первым уселся за стол и наполнил чашу вином. Шуй Шэн и Ци Юйня, переглянувшись, принялись за еду с тем же аппетитом, словно и не завтракали.
Фу Кан-ан опустился напротив Шуй Шэн, поднял бокал и с мягкой улыбкой произнёс:
— Позвольте, красавица, я первым почту вас кубком.
Но та не потрудилась даже посмотреть в его сторону. Тогда Фу Кан-ан, не меняя выражения, подмигнул сидевшему рядом мужчине лет пятидесяти-шестидесяти — седому, но статному.
Тот сразу понял сигнал и тоже приподнял кубок:
— Триединный мечник Тан Пэй также чтит вас, госпожа, первым глотком.
При этих словах Шуй Шэн отложила палочки и насторожилась:
Тот самодовольно кивнул:
— Именно он, почтеннейшая.
— Извините, я не пью.
Фу Кан-ан нахмурился, но быстро скрыл раздражение:
— Что ж, мы тогда выпьем за вас. — И, не дожидаясь ответа, опрокинул чашу. Тан Пэй, видя пример хозяина, скривился, но сделал то же.
Фу Кан-ан обмахнулся веером, улыбнулся почти без тени иронии:
Шуй Шэн продолжала жевать и молчать. Всё очевиднее казалось ей, что этот «Глава Общества Красного Цветка» — самозванец. Настоящий Чэнь Цзяло по слухам — благородный и деликатный человек, этот же — надменный пустозвон. Она потянула за рукав Лю Ту:
— Брат, пойдём. Узнает власть, что мы ужинали с бунтовщиками, — всех девять поколений вырежут.
Тан Пэй, резко вскочив, заорал:
Лю Ту спокойно улыбнулся:
На лице Тан Пэя вспыхнул гнев. За десятилетия скитаний по Цзянху никто ещё не смел говорить с ним подобным тоном. Он бросил взгляд на Фу Кан-ана, тот едва заметно кивнул.
— Калека, ты сам напросился на смерть! — рявкнул Тан Пэй, собирая внутреннюю силу и стремительно обрушивая кулак на Лю Ту.
Обновлено: 18.02.2026