Лю Ту, услышав слова Ху Фэя, не стал его отговаривать:
— В этот раз я иду в столицу, скорее всего — убивать Цяньлуна. Справлюсь я с этим или нет — неизвестно. Ты же возвращайся на юг, в Линнань, собери людей и будь наготове. Услышишь, что император мёртв — ищи удобный случай поднять восстание.
Ху Фэй, услышав, что учитель собирается убить самого императора, не удержался от восхищённой мысли: масштаб у наставника действительно велик. Если Цяньлун погибнет, Поднебесная погрузится в хаос.
— Не нужно, — качнул головой Лю Ту. — Если я не смогу убить Цяньлуна, то и ты не сможешь. К тому же это твоя слабость — командир не должен каждый раз рваться в атаку. Запомни: не ставь себя под удар, если нет крайней нужды.
Ху Фэй принял наставление со всей скромностью и твёрдо решил больше так не ошибаться.
— Будь осторожен, учитель, — сказал он. — Если всё обернётся против тебя, лучше отступи. У нас есть и время, и способы вернуть силу.
Тёплая забота ученика тронула Лю Ту. Он кивнул и добавил:
— Скажу тебе о двух сокровищницах. Если, поднимая войско, окажешься без жалованья, можешь воспользоваться ими.
Первая — в храме Тяньнин. Ты знаешь, где он. Там стоит статуя Золотого Будды — чистое золото, без примесей. За спиной у Будды — тайный отсек, а под ним — подземный дворец, полный золота, серебра и самоцветов. Но помни: все эти сокровища отравлены. Если решишь брать, кипяти их несколько раз в горячей воде или переплавь.
— Вторая тайна касается твоего рода. Это клад, оставленный Ли Цзычэном. Говорят, он где-то в Хунани. Карта спрятана в фениксовой шпильке бывшей жены Мяо Жэньфэна — Нань Лань. Сейчас эта женщина у Тянь Гуй-нуна из банды Тяньлун. Карта действует только вместе с саблей Владыки Бунта. И сабля, и шпилька — у Тянь Гуй-нуна.
— Про сокровище Владыки Бунта слышал, — кивнул Ху Фэй, — но искать не доводилось.
— Смерть твоего отца, Ху Идао, скорее всего, связана именно с этим, — тихо сказал Лю Ту. — Тянь Гуй-нун хотел завладеть кладом один, потому и избавился от него, и от Мяо Жэньфэна. О местонахождении знают немногие — есть ещё один человек, Фань Синхан, предводитель нищенского ордена. Он, как и твои предки, был одним из четырёх телохранителей Ли Цзычэна. Когда начнёшь восстание и почувствуешь нехватку средств, попробуй поискать сокровище. Ведь Владыка Бунта закопал его именно ради борьбы против мандаринов и маньчжур.
Ху Фэй кивнул. Война с Цин требовала золота, а золото — крови. После этого они долго говорили о боевых искусствах. Лю Ту, напоследок, строго наказал: Технику Прорыва Строя Вёсен и Осеней больше не практикуй — дальше она становится всё опаснее.
Наутро Ху Фэй ушёл рано, сказав, что за городом ждёт друг. Лю Ту не стал расспрашивать. Купив на улице три мясных баоцзы, он вернулся в трактир, где его уже ждала Шуй Шэн.
Лю Ту уже привык к её резкому языку.
— Не уверен, считать ли это мерзостью, — ответил он спокойно.
Шуй Шэн презрительно фыркнула, схватила один баоцзы и стала жадно жевать. Ци Юйня, сидевшая рядом, захихикала:
— Тётушка Шуй, если ты ешь так неженственно, неудивительно, что до сих пор не замужем. Лучше уж выходи за моего дядю!
Щёки Шуй Шэн вспыхнули.
— Кто хочет за него? Он же деревяшка!
Ци Юйня смеялась звончее прежнего:
Лю Ту понял, что если не остановит девчонку, та наговорит лишнего. Лёгким щелчком он стукнул её по лбу:
— Малышка, не вмешивайся во взрослые дела. Сиди тихо.
Продолжив путь на север, он заметил: всё больше представителей Цзянху тянутся к столице. Двор проводил Великий Турнир Боевых Искусств — кому-то ведь нужно было «служить императору искусством». Многие шли туда ради славы и богатства.
Наконец Лю Ту достиг столицы. Она мало отличалась от прежней жизни — высокие стены, густой люд, и повсюду караулы. На въезде он за большие деньги купил себе длинную косу, нацепил соломенную шляпу и вошёл в город — без маскировки под самым дворцом жить было нельзя.
Шуй Шэн и Ци Юйня, впервые оказавшись в таком месте, глазели на всё вокруг: то на уличных акробатов, то на продавцов сладостей. Полдня протопали по рынкам, прежде чем нашли приличный трактир и сняли две комнаты.
В трактире оказалось полно людей из Цзянху. Из их разговоров Лю Ту узнал: не только библиотеку Шаолиня разграбили — войска вместе с Северными Четырьмя Чудаками проверяли и Вудан, и Цинчэн, и Эмэй, и даже Хуашань. Отказывавшихся сдать боевые книги вырезали до последнего. Пять Ядов из Юго-Запада и семья Янь из Сянси были уничтожены подчистую. Их земли — сплошные обугленные руины.
Лю Ту вздохнул тяжело: мир Цзянху стонал и трясся от страха, а по всей стране царила гробовая тишина. Указ о Запрете Боевых Искусств, похоже, собирались воплотить во всей Поднебесной.
Однажды они втроём обедали в знаменитой «Башне Сосны и Журавля». Ци Юйня где-то вычитала, что это лучшее заведение в столице, и упрашивала дядю отвести их туда — «иначе и считать нельзя, что ты был в Пекине». Лю Ту сдался: пусть девчонки порадуются, да и самому не мешает оценить здешние кушанья. Ведь в жизни мужчина должен уметь ценить две вещи — вкусную еду и красивых женщин.
На верхнем этаже не оказалось свободных кабинетов, и им пришлось сесть в общем зале. Меню оказалось сплошь из блюда Сужского стиля — Лю Ту с безразличием протянул его Шуй Шэн: пусть сама выбирает, она-то родом из тех мест. Та с Ци Юйней азартно принялась за заказ: слышались названия вроде «Белка-окунь», «Креветки реки под луком» и «Снежный краб по-сусскому».
Пока они ели, подошёл мальчишка-служка и почтительно обратился к Шуй Шэн:
— Госпожа, мой хозяин приглашает вас в верхние покои, желает поговорить.
Лю Ту, усмехнувшись, ответил за неё:
Посыльный улыбнулся:
— Мой господин тоже человек благородный. На всём Цзянху известно его имя — Чэнь Цзяло из общества Красного Цветка.
Лю Ту всплеснул руками и изобразил испуг:
Мальчишка и бровью не повёл:
— Жалуйся — не жалуйся, не поможет. Мой господин любим императором. Пожалуйся — хуже себе сделаешь.
Обновлено: 18.02.2026