Фуху бросил взгляд на Ху Фэя и ответил:
— Твой друг устроил погром в доме Фу Кан-аня. Император пришёл в ярость и решил, что люди Цзянху распоясались вдоволь. Вот и повелел утвердить указ.
Лю Ту мысленно хмыкнул: точно так, как и говорила Шуй Шэн. Наверное, теперь весь мир ненавидит Ху Фэя. Ну и пусть — великие дела не совершаются без ненависти толпы. Он повернулся к ламе:
— Убейте его. Тогда сохраню вам жизнь. Откажетесь — последуете за ним.
Фуху в ужасе воскликнул:
— Нет! Я — лично пожалованный императором Архат Укрощающий Тигра! Кто осмелится меня убить — тому казнят девять поколений рода!
Лама низко поклонился:
— Смиренный монах готов заплатить жизнью за Фуху Лоханя. Прошу пощадить святого.
— Действуй, — спокойно сказал Лю Ту Ху Фэю.
Ху Фэй лишь кивнул и ринулся вперёд с клинком в руке. Но лама, то ли из преданности, то ли по глупости, обрушил на него два тяжёлых посоха изгнания демонов. Искусство боевых санов из Западных земель разительно отличалось от срединных школ — они культивировали Три Канала и Семь Колёс, обладали чудовищной силой и странными приёмами, сродни тем, что описаны в Каноне Кровавого Меча. Ху Фэй не сразу подстроился под ритм боя, и на мгновение оказался стянут в узел движений.
Лю Ту тяжело вздохнул: похоже, придётся вмешаться самому. Он обратился к старцу, державшему Фуху под руку:
— Твоя очередь. Сделай выбор.
Фуху громко расхохотался:
— Да он и пальцем шевельнуть не посмеет! Он проглотил мою шаолиньскую тайную пилюлю — Шэньдань Трёх Труппов! Если я умру, яд в нём взбесится, и кончина будет куда хуже, чем от твоего клинка!
На лице старца проступил смертельный ужас. Не так давно он видел, как Фуху наказал разбойника из Монди: отказал в противоядии — и тот, обезумев, три дня и три ночи рвал когтями плоть с тела, пока личинки не доели мозг. Казнь запала всем в память, и с тех пор никто не осмеливался перечить архату.
Тут прозвучал короткий вопль. Фуху с неверием обернулся — старец за его спиной, с перекошенным лицом, вонзал короткий меч ему меж лопаток, раз за разом.
— Мне всё равно скоро на тот свет! Давно терпеть тебя не мог, тварь! Теперь — за всё отплачено! — прохрипел он.
Лю Ту покачал головой: стариков всё-таки лучше не злить. Фуху растянулся на полу с вытаращенными глазами — даже смерть не принесла ему покоя. Из разбитой спины текла кровь, впитываясь в камень. Старец тяжело выдохнул, пнул труп:
— Теперь можно идти?
Лю Ту оглянулся — Ху Фэй уже прикончил ламу из монастыря Великой Чжао.
— Делай как знаешь, — произнёс он.
Когда они вышли из уездной управы, ночь уже стлалась сырой мглой. Добравшись до убежища Ху Фэя — заброшенного храма с обрушенной крышей, — оба присели перевести дух. После погрома в доме Фу Кан-аня за голову Ху Фэя охотилась вся Поднебесная — его объявления висели на каждой стене. Потому и пришлось скрываться. Он переоделся, и Лю Ту сменил окровавленную одежду на приготовленный наряд, сидевший мешково — Ху Фэй был выше и шире.
Из его рассказа Лю Ту понял: тот следил за Фуху ещё с самого Пекина. Хотел просто узнать, куда монах ведёт солдат, а в итоге дошёл до самого Шаолиня. А сегодняшняя вылазка — спонтанная попытка отомстить за старые обиды.
— Твоя роль теперь куда выше, чем была раньше, — серьёзно сказал Лю Ту. — Если и дальше будешь срываться на импульсе — погубишь не только себя, но и дело.
Ху Фэй кивнул. Порывистость — его вечная беда. Но справедливость он не мог прятать в себе.
— Циньская власть кажется несокрушимой, — сказал он, — а на деле уже гниёт. Только бы знать — когда подняться.
Ху Фэй ударил себя в грудь:
— Внутренние дела — твоя забота, — кивнул Лю Ту. — Но запомни: БелLotusскую Секту можно использовать, только не превратись в неё сам.
Ху Фэй вздохнул:
— Знаю. Я и сам учу своих — главное не вера, а новое мышление. Но понадобится время. Недавно в столице встретил людей Общества Красного Цветка. Проверил главного — Чэнь Цзяло. Сильный мастер, но лодырь как вождь. Поэтому ничего о своём деле ему не сказал.
Лю Ту усмехнулся:
— После смерти возлюбленной Чэнь давно потерял волю. Поговаривают, что Цяньлун — его родной брат. С Красным Цветком будь осторожен. Особенно с Чжао Баньшанем — он тебе помог, но не плати добротой ценой великого дела.
Лю Ту остался доволен: парень горяч, но не глуп.
— Фэн Тяньнан жив? Нужна помощь? — спросил он.
Ху Фэй неловко усмехнулся. Слухи и вправду далеко разошлись, если дошли до отшельника Лю Ту.
— Пока нет. Меня не подпускают.
Ху Фэй скрипнул зубами: будь на твоём месте сестра Фан, посмотрел бы я, устоял ли ты. Но вслух лишь сказал:
— Понял. Буду внимательнее.
— Её зовут Юань Цзии, дочь Фэн Тяньнана. Конечно, не хочет, чтобы ты убил отца. Только не строй иллюзий — она из Эмэй, монахиня. Не ждёт она замужества.
Ху Фэя кольнула боль. Он сжал кулаки.
Лю Ту криво улыбнулся:
Лю Ту посмотрел на него сочувственно:
— Мы с ней как брат и сестра, — тихо ответил Ху Фэй.
Лю Ту нахмурился. Станет таким же, как Чэнь Цзяло, — и всё пойдёт прахом.
— Эх, ты… Ранен сердцем, а должен пылать решимостью. Очнись. Я сам убью Фэн Тяньнана — и Юань не станет винить тебя.
— Нет! — Ху Фэй вскрикнул. — Это должен сделать я. Ты прав: пока не отплачу за кровь и унижения, не смею путаться в любовных узах!
Он резко встал, сжал рукоять меча, словно давал клятву всему миру.
Обновлено: 23.01.2026