Глубокой ночью, примерно к третьей страже, Лю Ту бесшумно пробрался во внутренний двор уезда. Несмотря на то что по территории ходили патрульные, вокруг стояла глубокая тишина. Лю Ту, лежа на черепице, запустил внутренний круг Канона Божественного Сияния, сосредоточив слух на задних покоях. Спустя мгновение из правого крыла донёсся разговор:
— Хм… об этом ничтожестве и говорить стыдно. Его боевое искусство — не стоит и одной десятой от мастерства досточтимого Великого Фуху.
— О! Что за жалость. Ну что ж, бедный монах, как человек милосердный, сегодня должным образом проведёт обряд отпущения твоих грехов.
Лю Ту определил, где именно прячется Фуху, но, подумав, сморщился: вмешиваться сейчас — значило бы нарушить его «подаяние». Всё же, судя по всему, этот уездный очень хотел выслужиться перед монахом — даже жену свою ему подложил. Видно, чиновники и вправду мастера по приспособлению. Он уже собирался действовать, как вдруг из передних помещений выскочила тёмная тень, стремглав устремившаяся прямо к покоям Фуху. Послышался треск, крик — и звуки яростной схватки.
— Убивают! Убивают! — завопил монах.
Через мгновение весь уездный двор гремел барабанами и гонгами. Сотни солдат с копьями и луками ворвались в здание. Лю Ту спрыгнул с кровли, выхватил Кровавый Клинок и ринулся на лучников. Чтобы дать убийце Фуху шанс, он сражался изо всех сил. Используя Шаги Четырёх Слонов, он плыл сквозь строй противников, будто вихрь. Неясно, то ли клинок его был чудовищно остёр, то ли солдаты ночью не успели надеть панцири, но Лю Ту рубил их одного за другим, не встречая сопротивления — лишь алые вспышки да падающие тела. Однако противников всё прибывало, и среди них появились мастера из мира Цзянху, сопровождавшие Фуху.
Седой старик, увидев знакомое оружие, ахнул:
— Кровавый… клинок?!
— Сегодня ночью пришли за тигром. Поэтому не суетитесь. Если спугнёте охотника — станете добычей вместе со зверем.
При этих словах, в лунном сиянии, клинок в его руке засветился тёмно-красными волнами, и присутствующие отступили ещё на шаг, с ужасом глядя на молодого убийцу.
Сам монах Фуху, совершенно нагой, демонстрировал грубую Шаолиньскую Жёсткую Технику, однако руки его уже были изрезаны в нескольких местах. Он мысленно застонал: "Этот парень — тот самый, кого мы, Четыре Чуда Севера, окружали в столице. Думал, полгода не встанет, а он за два месяца восстановился и стал ещё сильнее! Противостоять одному я никак не смогу." Он взглянул к дверям — путь преграждали вооружённые люди, но никто не решался войти. В ярости он заорал:
Все побледнели, но не двинулись. Тогда вперёд вышел один ламa:
— Милостивый господин, наш Монастырь Великой Чжао связан узами с вашей Сектой Кровавого Клинка. Прошу, дай нам честь — отпусти, ведь если Великий Фуху умрёт, нас ждёт та же судьба.
Лю Ту усмехнулся:
Он махнул клинком, и полоска Астральной Ци прочертила на земле светящийся шрам.
Такого не видал никто из них: чтобы внутренняя сила проявлялась снаружи — лишь легенды упоминали подобное. Все побледнели. Лама заговорил вновь:
Лю Ту даже не повёл бровью — привык быть человеком, а не чей-то собакой.
Ху Фэй, видя, как Лю Ту держит врагов снаружи, действовал без раздумий. За годы тренировок Канона Божественного Сияния, когда он прорвал каналы Жэнь и Ду, достиг вершины мастерства и теперь едва ли встречал равных. Этот лысый монах уже однажды пал от его руки, и потому удар за ударом следовал с напором горного потока. Он уже не ограничивался учением Ху Семьи — каждый взмах ножа был как дыхание ветра: свободный и непрерывный.
Фуху не выдерживал натиска, кружился по комнате, отбиваясь и прыгая, пока, в отчаянной попытке, не схватил визжащую жену уездного и метнул её в Ху Фэя. Одновременно, опершись на пол, он рванул к двери и, выскочив наружу, направил ладонь к спине Лю Ту, применив Удар Золотого Стража. Всё произошло в мгновение ока — но Лю Ту едва заметно качнулся в сторону и уклонился.
Хотя он следил за окружением, внимание его не покидало поля боя. Как мастер Техники Прорыва Строя Вёсен и Осеней и достигший совершенства в Каноне Божественного Сияния, Лю Ту ощущал малейшие движения воздуха. Почувствовав вихрь удара за спиной, он чуть повернулся, и, не глядя, отсёк врагу руку. На землю с глухим стуком упала отрубленная ладонь.
— Убейте их! Убейте! Если я паду, всем вам тоже конец!
Его помощники, видя своего господина голым и кровавым, ринулись в ярость. Они с криками бросились на Лю Ту.
Лю Ту вновь сделал шаг вперёд — Шаг Четырёх Слонов: Семи Созвездий Дракона. Его движения были текучи, как рябь воды. Всего двадцать восемь вариаций, но между ними бесчисленные переходы. Он проносился сквозь толпу, то появляясь, то исчезая — никому не удавалось коснуться даже края его одежды, а тела падали в кровавом росчерке клинка.
Наконец, во дворе остались лишь испуганный старик и лама из Великой Чжао, поддерживавшие израненного Фуху. Ху Фэй вышел следом, бросив тело уездной жены, и, увидев, как свирепствует Лю Ту, подумал:
"Учитель Ди Юнь передал мне Шаги Четырёх Слонов, но в исполнении Лю Ту они куда воздушнее, переменчивее, словно звёзды в ночном небе."
Фуху, глядя на Лю Ту, понял, что ошибся в выборе врага. Прижимая кровоточащий обрубок, процедил сквозь зубы:
— Не знаю, что ты за человек, но покушение на чиновника — это измена императору.
Лю Ту рассмеялся, звонко и зло:
Фуху прекрасно знал нрав этих людей — для них не существовало ни закона, ни императора. Он попытался умолить:
Фуху сник, почти в слезах:
— Что же вы хотите? Как мне спастись?
Лю Ту не желал тратить время — знал, что восьмизнамённые солдаты скоро будут здесь. Коротко спросил:
Фуху понял, в чём дело. Это не секрет, рано или поздно весь Цзянху узнает. Стиснув зубы, сказал:
— Император хочет ввести Указ о Запрете Боевых Искусств. Отныне лишь те, кто зарегистрируется у двора, смогут обучаться. Все остальные школы лишатся права преподавать. Поэтому велено собрать боевые трактаты всех сект, доставить в столицу, свести их в один свод — великий труд «Боевой Канон Империи», дабы увековечить его имя.
Обновлено: 23.01.2026