После праздника Цинмин Гуанчжоу накрыло затяжными моросящими дождями. В сумерках Люй Ту отыскал постоялый двор и заселился в номер. Последние дни он практически жил на реке, и тело, и разум требовали отдыха. Рухнув на кровать, он прикрыл глаза и вызвал интерфейс Системы Великого Героя. Никаких изменений.
Судя по сегодняшним событиям, его силы и владения клинком вполне достаточно, чтобы безбоязненно разгуливать по этому миру. Линь Шижун, вероятно, достиг уровня Скрытой Силы — Аньцзинь, его удары способны проникать внутрь тела противника. Хуан Фэйхун, скорее всего, находится на еще более высокой ступени развития. У самого Люй Ту подобных техник работы с внутренней энергией не было, и где раздобыть подходящее руководство, он пока не знал. А ведь в запасе у него оставалось ещё пятьдесят нераспределенных лет совершенствования.
На следующее утро Люй Ту еще не успел встать с постели, как в дверь постучали. Открыв, он увидел кланяющегося полового:
— Уважаемый гость, вас спрашивают внизу.
— Я. По какому делу ищете?
— Я уже заказал легкие закуски, давайте присядем, поедим и поговорим.
— А вот это дело, — от халявной еды Люй Ту отказываться не собирался.
Стоило им сесть за столик у окна, как официанты начали один за другим подносить бамбуковые корзинки: куриные лапки, пельмени с креветками, шаомай и прочие деликатесы. Люй Ту набросился на еду так, словно голодал неделю.
Когда тарелки опустели, мужчина перешел к делу:
— Буду краток. Я разыскал вас из-за вашего воинского мастерства. Хочу нанять вас для охраны двух человек по пути в Пекин.
В этот момент в голове раздался механический звон:
«Получено задание: Эскорт. Награда за выполнение: 10 лет совершенствования».
Эта чертова Система впервые выдала квест. Люй Ту тут же спросил:
— Какова плата?
— Двое подопечных. Двести лянов. Это просто мера предосторожности.
— Когда отправляемся?
— Как только доедите, так и выдвигаемся.
— Хорошо, я берусь, — Люй Ту встал и отряхнул крошки. — Меня зовут Люй Ту. И прошу, не называйте меня «юным героем», слух режет. Теперь я просто телохранитель.
— Договорились, герой Люй. Моя фамилия Ван, зовите меня просто старина Ван.
Люй Ту последовал за мужчиной через несколько улиц к городским воротам, где их уже ждала группа людей. Старина Ван подвел его к двум ученым мужам и, указав на того, что был постарше, представил:
— Это господин Кан, а это господин Лян.
— Сразу предупреждаю: я только охраняю людей. Никакой другой работой заниматься не буду.
— Господа, теперь мы коллеги, давайте жить дружно, — поспешил сгладить углы старина Ван. — Вчера этот юноша одним ударом победил Линь Шижуна. У него настоящий талант.
Услышав это, остальные притихли. Видимо, слава Линь Шижуна гремела далеко за пределами школы, и Люй Ту решил не обращать внимания на их болтовню. Оглядевшись, он заметил, что кроме двух клиентов и нескольких слуг, в отряде было еще несколько вооруженных людей — судя по всему, наемные охранники.
Старина Ван скомандовал выдвигаться, и процессия двинулась в путь. Кроме двух клиентов, ехавших верхом, всем остальным пришлось идти пешком. Люй Ту мысленно проклинал небеса и этот мир. Такими темпами они доберутся до Пекина разве что к морковкиному заговенью. Тяжело достаются деньги в этом времени.
Они шли от рассвета до заката. Постепенно отряд углубился в горный хребет Мэйлин. Склоны становились круче, тропы — опаснее. Эти места издревле славились разгулом бандитизма. Предупредив старину Вана, Люй Ту отделился от основной группы и пошел вперед в одиночку.
— Этот пацан не сбежал часом?
— Судя по его жалкому виду, точно дал деру.
Старина Ван с сомнением посмотрел на ворчащих охранников. Уверенности у него не было, но и выбора тоже:
— Всем быть начеку!
Люй Ту быстро продвигался вперед. Вскоре он достиг ущелья и услышал звуки битвы. Крепче сжав рукоять меча, он поспешил на шум.
Впереди показался Хуан Фэйхун с учениками. Лян Куань и Дэн Вэйцзе прикрывали Тринадцатую Тетушку, а сам мастер Хуан в одиночку сдерживал натиск разбойников, но было видно, что даже ему приходится туго.
Люй Ту быстро оценил обстановку. Неподалеку несколько лучников уже натягивали тетивы, целясь в группу Хуан Фэйхуна. Прикинув дистанцию — тридцать-сорок шагов, — он выхватил клинок и рванул вперед. Лучники заметили угрозу и развернулись, выпустив стрелу. Люй Ту отбил снаряд клинком и в мгновение ока ворвался в их ряды. Широкий взмах, словно «Сметающий Тысячу Войск», и несколько стрелков, не успев даже пикнуть, превратились в бездыханные тела.
Разобравшись с угрозой с тыла, Люй Ту бросился к бандитам, окружившим Хуан Фэйхуна. Он ворвался в круг битвы как ураган. Никто не мог выстоять против его Техники клинка «Омовение Луны» даже одного раунда. Вскоре, оставив на земле с десяток трупов, выжившие разбойники бросились врассыпную.
Тратить силы на погоню Люй Ту не стал. Хуан Фэйхун подошел к нему и сложил руки в благодарственном жесте:
— Премного благодарен, братец, за помощь. Твое искусство владения мечом поистине божественно.
— Ну что вы, лишь небольшие успехи, скромные достижения.
— В таком случае, прошу наставника Хуана дать мне пару уроков. Во внутренних стилях ушу (нэйцзяцюань) я полный профан, — Люй Ту сразу перешел к своей цели, ведь его навыки рукопашного боя действительно оставляли желать лучшего.
— Договорились. Но и я попрошу братца поделиться секретами владения клинком.
В этот момент подошла Тринадцатая Тетушка со спутниками. Люй Ту спросил:
— А где Линь Шижун? Почему вас так мало?
— Тебе легко говорить! — огрызнулся Лян Куань. — Ты сломал учителю руку, он сейчас лечится.
Люй Ту объяснил ситуацию и предложил им присоединиться к каравану. Бесплатный грандмастер в попутчиках — отличная гарантия безопасности. Хуан Фэйхун с радостью согласился. Они присели отдохнуть, и вскоре их нагнал отряд старины Вана. Увидев гору трупов, охранники уставились на Люй Ту с ужасом, словно на маньяка-убийцу.
Люй Ту переговорил со стариной Ваном. Узнав, что перед ним знаменитый мастер Хуан из Фошаня, тот без колебаний согласился взять их с собой.
Дальнейший путь прошел гладко. Попадались мелкие шайки, но серьезных препятствий не возникало. К тому же, и наниматели, и группа Хуан Фэйхуна были людьми со статусом, так что на официальных заставах проблем не было.
За время пути Люй Ту сдружился с Хуан Фэйхуном и начал постигать основы внутренних стилей. Мастер Хуан оказался щедрым учителем, обучив его даже своим коронным техникам: «Тигро-Журавлиному стилю» и знаменитому «Удару без тени». В ответ Люй Ту поделился секретами «Омовения Луны». Пути боевых искусств пересекаются, и культивация Хуан Фэйхуна заметно прогрессировала.
Сам Люй Ту научился управлять циркуляцией крови и ци, хотя прогресс шел медленно. Система пока не внесла эти навыки в реестр — возможно, из-за отсутствия книги навыков, а может, он просто еще недостаточно преуспел.
Помимо тренировок, они часто обсуждали государственные дела, чем вызывали презрение у обоих ученых мужей.
— Вояки! — с нескрываемым пренебрежением фыркали те.
За долгие дни раздумий Люй Ту догадался об истинных личностях своих нанимателей. Как человек из будущего, он знал об их роли в истории, но предпочитал, чтобы ветра перемен этой эпохи не касались его лично.
Спустя два с лишним месяца пути караван наконец достиг стен Пекина. Стоя перед городскими воротами и глядя на этот древний великий город, Люй Ту, никогда не бывавший здесь в прошлой жизни, не мог сдержать вздоха восхищения.
Обновлено: 23.01.2026