Кунсиньцай решила, что у Ху Фэя просто затея ради забавы, и, кокетливо дёрнув Лю Ту за рукав, проворно заявила:
— Дядя, я тоже хочу пойти с братом Ху Фэем!
— Молчи! — резко сказала она. — Никуда ты не пойдёшь.
Лю Ту тоже не поддержал девочку:
— Вот вырастешь — тогда поговорим. Сейчас тебе главное — учиться и тренироваться.
На следующий день Ху Фэй покинул усадьбу Ваней и отправился на поиски отделения БелLotусской Секты в Цзянлине. Благодаря своему мастерству в боевых искусствах он быстро завоевал доверие и вошёл в ряды секты. Возможно, Сила Мира вмешалась, подстраивая события под свою волю: всего за два месяца Ху Фэя отправили в южные провинции Гуандун и Гуанси — развивать влияние секты.
Перед дорогой он тайно навестил Лю Ту. Тот посоветовал:
— Народ в тех краях суров и смел. Это твой шанс создать собственную силу. Но помни: если хочешь великого дела — не дай чувствам и женщинам управлять сердцем.
Ху Фэй согласился, искренне считая, что всё его существование посвящено свержению маньчжуров.
Время шло стремительно. Прошло два года. Лю Ту выстроил небольшой дом возле Храма Тяньнин — ведь это место, где скрывался великий клад, требовало постоянного надзора. Всё это время он усердно оттачивал Канон Божественного Сияния. Его внутренняя энергия дошла до высшей ступени: открылся круг Жэнь и Ду, Ци текла сама, с каждым завершённым Небесным Циклом прибавляя силу. Усиленные методикой Техники Прорыва Строя Вёсен и Осеней, его каналы стали шире и прочнее, а энергия — чище и плотнее.
Письма от Ху Фэя приходили регулярно. Тот писал, что дела в двух Гуансах идут успешно: сила БелLotусской Секты растёт, его имя известно. Но чаще он жаловался на нищету народа — люди, писал он, живут на грани смерти. Перемен требуют, но изменить что-либо трудно. Он вынужден пользоваться учением сектантов, чтобы укрепить веру и единство среди простых. Так он уже стал для них вроде святого — Лисим Великим из БелLotusской Секты.
Лю Ту прочитал и не смог не нахмуриться. Если так пойдёт, победа над маньчжурами обернётся смешением веры и власти, а это, возможно, лишь новая беда. В ответ он писал, предостерегая: путь этот быстрый, но опасен; нужно прежде менять сознание людей, иначе всё обернётся новым рабством. Услышал ли Ху Фэй его — неизвестно. Но Сила Мира снова давала о себе знать: несмотря на свою борьбу, Ху Фэй шёл по колее сюжета — не убил Фэн Тяньнана, встретил Юань Цзии и Чэн Линсу.
В одно из утр Яньчжоу над Цзянлином вновь показалась знакомая лодка: Шуй Шэн прибыла в гости. За эти годы она часто курсировала между Янчжоу и Цзянлином, успев подружиться с Ци Фан. Её отец, Шуй Дай, хоть и утратил ноги, но, уничтожив Кровавого Старца, обрёл громкую славу. Теперь он стоял во главе южных школ, его слово в Цзяннане было законом. Лю Ту как-то пытался через Шуй Шэн осторожно выяснить мнение Шуй Дая о маньчжурской власти, но тот оставался непроницаем — человеку столь влиятельному нужно было соблюдать осторожность.
У ворот Храма Тяньнин Шуй Шэн сходу выпалила:
— Развратник, слыхал новости?
— Двор собирается ввести Указ о Запрете Боевых Искусств! — возмутилась Шуй Шэн. — Не пойму, что у этого пса-императора в голове! Разослали грамоты всем мастерам школ — на Пятнадцатое августа назначено собрание в столице. Кто не явится — изменник! Отец уже получил приглашение.
Лю Ту знал о прежних Собраниях глав школ, но теперь всё обретало иной смысл — государственный приказ, угроза казни, да ещё и запрет на обучение.
Шуй Шэн села, тяжело вздохнув:
— Говорят, всё из-за твоего ученика. Ху Фэй в погоне за Фэн Тяньнаном перебил добрую дюжину чиновников и подонков, а гнали его всё до самой столицы. Говорят, он даже в усадьбу Фу Кана пошёл, где порубил его лучших бойцов. И только когда вмешались Северные Четыре Чуда, он отступил. Вот тогда Фу Кан подал императору петицию — о запрете боевых искусств.
Лю Ту побледнел: не ожидал, что Ху Фэй успеет натворить столь громких дел.
— Северные Четыре Чуда? Кто они такие?
Шуй Шэн с явным удовольствием пояснила:
— Цинь-гуа́й — «Безумец Ци́нь» Чжу Тяньфэн, по слухам, потомок прежней династии. Его никто не видел, лишь говорят, что он поражает врагов звуком цитры. Ци-гуа́й — «Безумец Шахмат» Юань Шиюнь, младший брат так называемого Героя Небесных Озёр. Использует камни для игры как метательные снаряды. Когда генерал Чжаохуэй командовал в Сиюе, он пригласил его к двору.
Шу-гуа́й — «Безумец Письма», монах Фуху, развратный отшельник, изгнанник Шаолиня, ныне живущий под покровительством Фу Кана. Пишет красиво, вот и зовут его так.
Наконец, Хуа-гуа́й — «Безумец Кисти» Хай Ланьби, глава северной школы Чёрного Дракона из Ляодуна, человек из клана императорских знамен. Любит живопись, особенно декоративные цветы и птиц, и свиту льстецов вокруг себя. Эти четверо зовутся Ветер, Тигр, Облако, Дракон и стоят вровень с нашими Южными Четырьмя Героями.
Лю Ту горько усмехнулся:
— А я-то и не слыхал о них. Похоже, я по-прежнему плохо знаю этот мир.
— Они ведь в столице, при дворе, — пожала плечами Шуй Шэн. — Потому в Цзянху и не прославлены. Но говорят, что Ху Фэй после битвы с ними всего лишь отделался парой царапин. Значит, его мастерство выросло невероятно.
Лю Ту улыбнулся:
— Вот видишь. А ты всё отлыниваешь от тренировок. Не удивительно, что младший тебя обходит.
— Твой Канон Божественного Сияния слишком труден! — сердито выпалила Шуй Шэн. — Я уже столько лет его мучаю, и лишь один тайный канал открыла. И всё из-за тебя! Не обучи ты его Канону Кровавого Меча и своей чудо-технике — ни за что бы он меня не победил.
— Куда он теперь подался? Слышала что-нибудь?
— Нет. Только слух — будто его видели в трактире столицы, пил там с людьми из Общества Красного Цветка.
Лю Ту тяжело вздохнул:
— Забывает, кто он есть. Полководцу, что залез в логово врага, — безрассудство смерти равно. Надеюсь, не пропадёт.
Лю Ту мысленно усмехнулся: неудивительно, что парень стал горяч, если его Шуй Дай так нахваливает.
— Так Фэн Тяньнана он убил?
— Нет, — весело ответила та. — Говорят, женщина помешала. Герой, да не устоял перед красавицей! — И, прищурившись, добавила: — Не то что некоторые, у которых сердце из дерева.
Обновлено: 23.01.2026