Лицо старого евнуха застыло от ужаса — он хотел отступить, но было поздно. Клинок Люй Ту уже прорезал пучок фучэня и вонзился прямо в грудь. Евнух дернулся, собирая последние силы для ответного удара, но Люй Ту уже отступил. Сила стремительно покидала тело старика; он осел у самого подножия драконьего трона.
Цыси в панике вскрикнула:
— Ляньин!
Но евнух лишь бессильно раскрыл рот, не произнеся ни звука. В его глазах застыла бездна отчаянья. Достигший уровня объятия пилюли мастер, он знал, что из сердца, разрушенного внутренней силой, дороги назад нет.
Люй Ту шагнул за шелковую занавесь и рывком схватил Цыси. Женщина, некогда всесильная воительница трона, чье имя проклинали и в прошлой, и в нынешней жизни Люй Ту, теперь оказалась в его руках — беспомощная, хрупкая, всего лишь человек. Он смотрел на её морщинистое, но мягкое лицо и в какой-то миг не мог осознать, как именно эта старуха смогла забраться на вершину власти.
Министры и стража, увидев, что Цыси схвачена, окружили Люй Ту со всех сторон. Кто-то кричал, требуя отпустить Старого Будду, но никто не решился сделать первый шаг.
Даже находясь в плену, Цыси не впала в панику. Она говорила спокойно и ровно, словно всё происходящее — всего лишь деловая беседа:
— Я могу дать тебе всё, что пожелаешь. Звания и чин, богатства и женщин, земли и титул князя. Мы можем обо всём договориться.
Люй Ту натянуто улыбнулся и положил лезвие на её шею:
— Всё это я действительно хотел бы иметь. Но я знаю — мне этого не положено. Как и тебе не положено было держать в руках власть. Когда добродетель не соответствует положению, приходит карма. Ты — вершительница судеб этой страны, и страна страдала из‑за тебя. Запомни: я не преследую лично тебя. Я убиваю того, кто сидит на этом троне.
Небо вдруг вспыхнуло ослепительной молнией. Гром грохнул над крышей, и густые тучи пролились сплошным потоком дождя. Люй Ту легко провёл клинком. Цыси, прижав ладонь к перерезанному горлу, расширенными глазами с ужасом и неверием смотрела на него.
В тронном зале мундиры и халаты слились в хаос. Одни визжали, другие рыдали, кто-то рвал на себе волосы. Люй Ту, взмахнув мечом, указал на драконье кресло и громко произнёс:
— Передайте императору Гуансюю: пусть больше никто не садится на этот трон. Оставьте его стоять — как древнюю безделушку, напоминание о былых временах!
Никто не осмелился ответить. Все застыли в молчании, боясь стать первым, на ком выместят гнев. Но стоило вестям о гибели Цыси достигнуть внешних покоев, как гвардейцы Дворца ринулись внутрь, надеясь искупить вину кровью бунтовщика.
Люй Ту ринулся навстречу. Весна и Осень. Разрушение строя развернулась во всей мощи — вихрем меча он прорубался сквозь людей и броню, словно буря среди волн. Потоки крови заливали пол, когда он, прорываясь через стражу, одним рывком вылетел за Ворота Полудня.
Снаружи, в бурю и гром, вся площадь перед Запретным городом была запружена войсками столичного гарнизона. Лес ружей и копий блестел в дождевом мареве. Люй Ту не мог принять бой — приходилось метаться, используя силу и технику, чтобы сбить прицелы. К счастью, ливень становился всё сильнее, порох намокал, выстрелы захлёбывались. Лишь редкие глухие хлопки эхом удалялись вдаль.
Он напряг дяньтянь до предела, пронося кровь и ци по сосудам. Мгновенно оттолкнулся и перескочил более тридцати шагов. Солдаты только успели заметить смазанную тень — и та исчезла в белесой пелене ливня.
Выбравшись на улицу, Люй Ту долго бежал сквозь потоки воды. Постепенно рев погони стих. Он остановился, тяжело дыша, и вновь направил циркуляцию ци по телу. Ранений не было — и от этого в сердце вспыхнула тихая радость. Он глубоко выдохнул, будто сбросил тяжесть, тянувшую его с самого рождения: впервые он изменил историю собственными руками.
Он шёл под проливным дождём, пока кровь на одежде не смылась дочиста, и у ворот попросил стражу открыть створы — вежливо, учтиво, с мечом в руке. За пределами города он бродил без цели, пока не вышел к лысому холму. К тому часу тучи рассеялись; в небе плыли пылающие облака, отражая последние лучи заката. Тепло солнца легло на молодое, но уже уставшее лицо Люй Ту.
— Закат прекрасен… — шепнул он тихо.
От полудня до вечера он пережил слишком многое. Устав, он прислонился к одинокому дереву, позволив прохладному ветру тронуть лицо. Где‑то вдали стонала ночная ворона. Люй Ту прикрыл глаза и вызвал Систему Великого Героя.
Экран оставался без изменений.
Дин!
Поздравляем: убийство Цыси. Получено: сто лет совершенствования.
Предупреждение: из‑за чрезмерного искажения истории все кармические следствия возложены на хоста. Если хост не исправит баланс, следующая жизнь начнётся в страдании.
Голос Системы, холодный и безжизненный, прозвучал в сознании.
Ночью он переночевал прямо на вершине, под открытым небом. Наутро проснулся весь покрытый росой, но не простудился — тело мастера объятия пилюли выдержало испытание. Вызвав Систему вновь, Люй Ту решил потратить полученные сто лет культивации, усилив Весну и Осень. Разрушение строя.
По телу прокатилось потрескивание суставов, кровь и кости словно заговорили, ци вихрем закружила внутри. Дяньтянь стал плотнее, сосредоточеннее; одно лишь усилие воли — и сила вспыхнула по всему телу. Люй Ту выдернул меч и нанёс удар. Лезвие остановилось в метре от дерева, но сухой ствол, простоявший рядом всю ночь, вдруг хрустнул и рухнул. Взрыв свободной силы — уровень цзинь-гун достиг совершенства.
Он взглянул на панель: Весна и Осень — Великая степь, но не совершенство. Сто лет усилий прошли, и всё же о полном овладении речи не шло. «Не для человека эта техника», — подумал он мрачно. Интуитивное понимание намерения клинка тоже не продвинулось. Чтобы достичь настоящего дао меча, нужно опереться на собственный путь.
Люй Ту улыбнулся — слово «Сяояо» всплыло в сердце. Свободный и беспечный — вот его путь. В прошлой жизни мир давил его заботами, в этой же — сама карма обвилась змёёй.
Он спустился с горы, оставив позади наполовину срубленное дерево — немой свидетель его ночи.
Через два дня неторопливого пути Люй Ту добрался до Тяньцзиня. Знак смуты уже витал в воздухе: солдаты маршировали на север, беженцы тысячами тянулись неизвестно куда.
Пробыв в городе два дня, он хотел навестить Хуань Фэйхуна и Вана У, но увидел на каждом углу свои портреты с наградной грамотой. После коротких раздумий решил не втягивать друзей в беду. На третий день, промотав все деньги, он нашёл посредника и купил билет на корабль до островов Ва.
Когда берега Китая скрылись в тумане, Люй Ту стоял у борта, глядя на исчезающую землю. Дождь моросил ровной пеленой. Он думал о прошлом и будущем этой страны — и слёзы сами скатились по лицу.
Этот путь — без возврата.
Обновлено: 23.01.2026