Глава 8 — Глава 8

Глава 8 *** Уильямс установил связь со своим единственным Комм-Псаем — отставным пси-оперативником XCOM. — Каков статус, майор? Что удалось вытянуть из этих существ? — Сэр, почти ничего. Их разум устроен слишком странно, это мешает нормальному считыванию. Я вижу обрывки образов, отдельные слова, но не более. Удалось лишь выяснить, что они называют себя турианцами. Я видел огромные флоты и некую массивную космическую крепость. Мелькают изображения других инопланетных рас, которые, судя по всему, являются союзниками турианцев. Но я всё еще привыкаю к их сознанию и рассчитываю, что вскоре смогу вырвать из них больше сведений. — Продолжайте. Нам нужна любая информация, которую только можно достать. Сколько пленных вы уже обработали? — Около шести. У этих пришельцев нет никакой ментальной защиты, о которой стоило бы говорить, но у меня всё равно возникают трудности. Прошу прощения, генерал, меня не обучали подобному. В пси-школе меня учили потрошить мозги служителей, а не этих гребаных птицеголовых. Их мышление слишком чуждое, мне нужно адаптироваться, тем более что я не понимаю их языка. — Других специалистов у нас нет, так что работайте с тем, что имеете. Мы продолжим присылать вам пленных по мере их захвата. И не забудьте передать все полученные данные на «Сингапур» их Комм-Псаю. Флоту понадобятся любые крохи информации, когда они придут нам на выручку. — Есть, сэр. Я доложу, как только появится что-то существенное. — Конец связи, — приказал Уильямс. К сильным псионикам он питал невольную неприязнь. Они составляли ничтожное меньшинство человечества, но обладали непомерным влиянием — слишком много высокотехнологичных систем зависело в работе именно от пси-способностей. А вместе с этим влиянием приходило и сопутствующее высокомерие. Псионики всегда почему-то считали себя лучше обычных людей, большинство из которых обладали лишь зачатками способностей, недостаточными для того, чтобы их причислили к Одаренным. В них было нечто тревожное и неестественное. Если бы Господь пожелал, чтобы его избранные дети владели такой силой, они бы обрели её задолго до встречи с Эфириалами. Это стало одной из причин, по которой Уильямс пошел в армию Альянса Систем и никогда не пытался попасть в XCOM. Там псионику использовали повсеместно, часто объединяя солдат в единые пси-сети. Генерал не желал, чтобы кто-то копался в его голове, сколько бы заверений он ни получал о том, что подобная связь поверхностна и безопасна. И всё же бывший оперативник XCOM оставался лучшим инструментом для допроса пришельцев, поэтому личные чувства следовало отбросить в сторону. На его киберглаза поступил сигнал тревоги, и Уильямс повернулся к одному из младших офицеров в бункере. — Второй резерв, отступайте к квадрату А-56, — скомандовал он. — Направьте СПАРКи и всю уцелевшую бронетехнику в этом секторе им на подмогу. Мы не можем позволить врагу продвинуться дальше, иначе Второй батальон окажется под ударом. — Есть, сэр, — ответил офицер и немедленно приступил к исполнению приказа. Уильямс продолжал следить за данными, поступающими на его импланты, и за экранами, заполнявшими командный центр. Он отдавал приказы лишь при необходимости, стараясь предоставлять командирам на местах возможность проявлять инициативу, но только он видел общую картину боя. Координация обороны лежала на его плечах. Он молился лишь о том, чтобы его сил оказалось достаточно. *** Капитан Стивен Хаккетт, командир суперкарриера «Александр», изучал данные о возможностях новых пришельцев, присланные с «Сингапура». Эсминец и его эскадра устроили вражескому флоту кровавую баню, сражаясь с многократно превосходящим противником и нанося урон, несоизмеримый с их численностью. Разумеется, этого не хватило. Эскадра была слишком мала — она предназначалась для отпугивания разведчиков и похитителей Эфириалов, а не для противостояния целым флотам. Однако тактические данные выглядели многообещающе. Эффективная дальность стрельбы лазерных пушек Альянса превышала дальность масс-ускорителей противника. Лучи с легкостью прошивали любые кинетические барьеры, которыми обладали пришельцы, хотя на предельных дистанциях разрушительный эффект был минимальным. Но стоило врагу подойти ближе, как урон от лазеров возрастал по экспоненте — к немалому прискорбию этих птицеподобных существ. Плазменные ускорители обладали меньшей дальностью, но всё же превосходили по этому показателю орудия пришельцев. Плазма буквально разрывала вражеские суда в клочья, едва пробив щиты. Термоядерное копьё «Сингапура» — единственное в патрульной эскадре — било чуть ближе лазеров, оставаясь вне досягаемости вражеского огня, и проходило сквозь корабли чужаков так, словно их защиты вовсе не существовало. Каждый выстрел этого медлительного оружия означал гарантированное уничтожение для малых судов пришельцев и тяжелые повреждения для крупных. Если бы только термоядерные копья обладали большей скорострельностью, «Сингапур» нанес бы куда более сокрушительный урон. И если бы корабли прикрытия чужаков не подставлялись под выстрелы, прикрывая собой свой проклятый флагман, эсминец, возможно, смог бы обезглавить вражеский флот. Еще предстоит выяснить, как в бою с этим противником покажут себя истребители и линейные корабли Альянса, но ученые на «Александре» были полны оптимизма. «Александр» входил в состав авианосной боевой группы 5-Д («Большие Белые»). Группа находилась в сутках пути от точки рандеву, где должен был собраться весь Пятый флот («Монстры Глубин») перед прыжком к Шаньси. Потребуется еще день, чтобы стянуть все подразделения Пятого с их патрульных маршрутов, и еще сутки на переход к системе. С этого момента начнется вотчина адмирала Дрешер — битва за контроль над космосом Шаньси и вторичным ретранслятором. Тактические прогнозы внушали уверенность. Согласно результатам моделирования, если пришельцы не получат подкреплений, Пятый флот добьется полной победы с минимальными потерями. Считалось даже, что одна-единственная авианосная группа способна полностью уничтожить текущую флотилию врага, сохранив боеспособность. Проблема заключалась в том, что никто не знал, сколькими флотами располагает противник. Насколько могло судить человечество, этот контингент был не более чем передовым разведывательным отрядом. Как только битва в космосе будет выиграна, наступит черед мобильной пехоты XCOM и их вспомогательных частей из числа служителей сбросить пришельцев с Шаньси. Судя по докладам с поверхности, переданным через тяжело поврежденный «Сингапур», наземные войска врага представляли серьезную угрозу, но страдали от технического отставания. Если верить сообщениям, прорвавшимся сквозь помехи вражеских систем РЭБ, ополчение держалось достойно, несмотря на высадку огромного десанта. Численное преимущество было на стороне людей, но пришельцы были лучше обучены, легче шли на тяжелые жертвы и часто переигрывали ополченцев тактически. Хуже того, у чужаков было больше тяжелого вооружения и полное господство на орбите. Стоило ополчению собраться в мало-мальски значимую группу, как их начинали вколачивать в землю бомбардировщики, артиллерия или орбитальные кинетические перехватчики. Хаккетт недоумевал, зачем пришельцы вообще пытаются взять город, вместо того чтобы просто выжечь его с орбиты до стеклянной корки. В конце концов, они и так превратили его в руины. Даже сейчас, когда до боя было еще далеко, в глубине души Хаккетта шевелился отголосок возбуждения. Это был первый контакт человечества с новой разумной расой за более чем сто лет. И снова пришельцы оказались враждебны. Капитан задавался вопросом: существуют ли в бескрайнем космосе хоть кто-то миролюбивый? Яйцеголовые теоретизировали, что такие расы обязаны быть — галактика слишком велика, чтобы каждый встречный оказывался врагом. Некоторые ученые и военные предполагали, что эти новые противники — давно потерянные протеане. Люди долго гадали, не были ли протеане тем самым врагом, для борьбы с которым Эфириалы возвысили своих служителей. Тот факт, что и протеане, и эти новые пришельцы использовали технологии на основе нулевого элемента, лишь добавлял этой теории веса.