Глава 7 — Глава 7

Глава 7 *** Вонзая шоковую дубинку в одну из конечностей пришельца — на сей раз настоящую, а не в протез, — Капуло ловил себя на праздном желании оказаться сейчас на передовой, во главе своих солдат. Он с некоторым отстраненным любопытством наблюдал за тем, как ксенос содрогается в крике. В допросной нельзя было стяжать славу — она ждала на поле боя. И всё же его долг заключался в том, чтобы выжать из захваченных существ всё возможное. Задача была не из легких: мешали и их упорство, и вопиющая тупость. По слухам, у парней из радиоэлектронной разведки дела обстояли не лучше. Большая часть продвинутых технологий пришельцев — от дронов до этих проклятых духами мехов — была оснащена системами самоуничтожения. Дроны, которые турианцам каким-то чудом удалось захватить, мгновенно стирали банки памяти, стоило аналитикам попытаться их взломать. Когда же специалисты Иерархии пробовали подключиться к тому, что напоминало гражданский аналог Экстранета (судя по колоссальным объемам данных), средства РЭБ противника оказывались не по зубам ВИ, не имевшим опыта работы с такими системами. Единственным успехом «умников» из разведки стала добыча нескольких компьютеров, по-видимому, принадлежавших гражданским. Но даже с ними эксперты едва ли могли в чем-то разобраться. Захват пленных и вовсе превратился в сущий ад. Чужаки, казалось, предпочитали погибнуть в лучах славы, чем сдаться, словно плен был участью хуже смерти. Не один пришелец подорвал себя гранатой, лишь бы не попасть в руки легионеров, порой забирая с собой в могилу и турианца. К счастью, не всем представился случай совершить самоубийство, да и не все обладали столь фанатичной отвагой. Некоторых удалось нейтрализовать так или иначе. До Капуло доходили слухи, что другие следователи добились больших успехов с теми немногими солдатами, что сдались сами — у большинства из них на броне отсутствовали знаки различия. Однако легионеры уже порядком устали брать пленных: слишком часто капитуляция оказывалась лишь ловушкой. Командование легионов всерьез подумывало о том, чтобы начать расстреливать захваченных на месте. Ложная сдача в плен считалась преступлением. На самом деле Капуло понимал: допросы не приносят результатов. Язык чужаков был слишком сложен для расшифровки даже при помощи ВИ. У турианцев не было специализированных аналитических программ, которыми владели азари. И, разумеется, легионеры не могли просто слиться разумом с пришельцами, чтобы перенять их речь. Медленно, шаг за шагом, ВИ всё же собирали лексикон. Капуло надеялся, что вскоре его хватит хотя бы на то, чтобы потребовать от чужаков безоговорочной капитуляции перед мощью Иерархии. И им следовало сдаться. Стратегия генерала Дезоласа с упором на тяжелую артиллерию превратила большую часть единственного города колонии в руины. Разрушения дополнялись редкими орбитальными ударами по особо укрепленным узлам обороны или крупным скоплениям войск. Если при этом страдали гражданские, вина за их гибель ложилась на плечи пришельцев. Они сопротивлялись. Как учили Капуло и других офицеров: там, где есть сопротивление, нет мирных жителей. Ксеносы быстро поняли, что любые крупные группы будут немедленно уничтожены, но даже это не обратило дикарей в бегство. Они зарывались в щебень, чтобы артиллерии было сложнее их достать. Их мехи перемещались малыми группами, ускользая от прицеливания, а бронетехника часто действовала из засад, нанося удар и мгновенно сменяя позицию. Эти существа держались с животной цепкостью. По крайней мере, тяжелую артиллерию врага удалось заставить замолчать. Хвала духам за орбитальные удары. Капуло снова ударил пленного офицера по лицу. И снова тот ответил тем же упрямым взглядом. Трибун топтался на месте. Придется усилить воздействие. Ему не хотелось этого делать: он не получал удовольствия от причинения боли, но такова была его работа. Он турианский офицер и не станет уклоняться от своего долга. Возможно, если срезать с пришельца всю кибернетику, он станет более покладистым. *** Генерал Уильямс мысленно выругался, хотя перед солдатами по-прежнему сохранял маску каменного спокойствия. Его восточные силы были отброшены назад мощным натиском пришельцев. Им пришлось отступить, оставив за спиной одно из гражданских убежищ. Он не стал отдавать приказ стоять насмерть у самого бункера, несмотря на протесты местных командиров. Уильямс знал: попытка удержаться там лишь вызовет огонь артиллерии или очередную орбитальную бомбардировку. Шквал снарядов рано или поздно пробьёт даже валенитовые стены и уничтожит подземный комплекс. Оставалось лишь надеяться, что убежище за тяжелыми бронедверями продержится достаточно долго, пока не придет подкрепление. Впрочем, надежда была слабой. Эфириалы обожали вскрывать бункеры и угонять всех, кто внутри. Человечество усвоило этот горький урок: если не защищать убежища, Эфириалы соберут гражданских, как зерно на жатве. Однако внутренняя оборона бункеров была крепка — автоматические турели и небольшие гарнизоны за многочисленными слоями укрытий и фортификаций. Пусть этого не хватит против решительного врага, но какое-то время они выиграют. Как случалось и прежде, людям, возможно, придется задействовать Протоколы «Последний рубеж». Но Уильямс ждал. Ждал, пока не исчезнет последняя искра надежды. Ждал подтверждения того, что эти пришельцы так же ужасны, как Эфириалы. Он был обязан гражданским хотя бы этим. К тому же его собственные родственники находились в одном из таких убежищ, фактически сидя на ядерной бомбе — благо, этот бункер располагался в тылу, ближе к центру города. Уильямс знал: его будут поносить и клеймить позором за то, что он не защитил павшее убежище. Возможно, его даже ждет трибунал. Он знал, что его назовут трусом за отказ активировать «Последний рубеж» сразу после отступления войск. Но ему нужно было защитить не одно убежище, и он был вынужден беречь ресурсы для тех, что находились ближе к укрепленному центру Шаньси. Его людям нужно было продержаться еще три дня. Всего три дня — и XCOM прибудет сюда, чтобы деблокировать планету и обрушить праведный огонь на головы этих проклятых рентгенов-убийц. Он ни секунды не сомневался, что XCOM сотрет вражеский флот в порошок, но втайне молился, чтобы это не стало пирровой победой. В глубине души он признавался себе, что не уверен, продержится ли ополчение так долго. Его войска держались, но хватка их слабела. Танк к танку, боец к бойцу — его бронетехника и мобильные части были на голову выше вражеских, даже если по стандартам Альянса они считались устаревшими. Но танки класса «Паладин», СТИМы и СПАРКи были подавлены числом. Стоило им закрепиться на позиции, как артиллерия врага начинала методично вколачивать их в землю, пока не приходилось отступать. Пусть ПЗРК противника часто пасовали перед нашими системами РЭБ и кинетическими щитами танков, ксеносы всё равно могли захлестнуть человеческую сталь массой. Генерал отчаянно жаждал получить хотя бы несколько танков класса «Катафрактарий» или современные мобильные платформы. Он мечтал, чтобы на планете была хотя бы пара рот силовой брони, а не одна-единственная. Но даже располагая устаревшим вооружением, он распоряжался своими силами со скупостью ростовщика, стараясь выжать максимум из каждой смерти. Ополчению приходилось довольствоваться старьем. И всё же каждая единица техники была благословением, снимавшим давление с уязвимой пехоты. Он хватался за любое преимущество, которое удавалось вырвать из когтей дьявола. Глядя на экраны в глубине командного бункера, генерал ополчения отчаянно желал больше людей, больше пушек, больше всего. Но он ни на секунду не задумывался о капитуляции. Эфириалы никогда не знали пощады, и человечество заучивало этот урок кровью снова и снова. Эти пришельцы могли быть другими. Собственно, не отдавая приказ немедленно взрывать захваченные убежища, Уильямс молился именно об этом. Но это не мешало ему сражаться с предельной, яростной цепкостью. Докладывали, что некоторые ополченцы действительно сдавались новым чужакам и были уведены в плен. Генерал желал им удачи, хотя и ожидал худшего — что их ждут пытки и эксперименты.