Глава 5 — Глава 5

Глава 5 *** Массани рванулся к укрытию под прикрытием лазерных винтовок уцелевших бойцов своего отделения. Скользнув в дверной проем дома, превращенного артиллерией в груду щебня, он на мгновение замер. Взгляд зацепился за брошенную детскую куклу — нелепое яркое пятно среди серой пыли, — но Заид тут же тряхнул головой и бросился к окну. Осторожно выглянув, он оценил обстановку: пехота противника теснила ополченцев. Вскинув винтовку, Массани поймал в прицел одного из солдат пришельцев. Ослепительная вспышка лазера прошила броню врага, и тот рухнул. — Прикрываю! — проревел Заид в коммуникатор. На интерфейсе шлема он видел, как очередной боец перебегает к зданию в глубине города. Пулеметчик отделения заливал наступающих ксеносов непрерывным огнем тяжелого лазера. Двое пришельцев превратились в окровавленные ошметки, остальные бойцы наступающей когорты поспешили укрыться. Заид поморщился: один из зеленых маркеров на миникарте сменился красным крестом. Еще один ополченец пал. Массани в очередной раз выругался в адрес тех, кто решил, что панцирной броне не нужны кинетические барьеры. Нагрудник еще мог выдержать пару прямых попаданий, но в остальном бойцы были практически беззащитны. Доказательство не заставило себя ждать: один из его товарищей получил ранение в ногу, и турианцы тут же буквально изрешетили его огнем своих масс-ускорителей. Заид стиснул зубы, слыша, как в эфире оборвался полный боли крик. Очередная потеря. Еще один защитник, отдавший жизнь за этот город. Сквозь пролом в стене он заметил, как по позиции пулеметчика ударили тяжелые снаряды. Это были не просто винтовки. «Дерьмо, это БМП», — мелькнуло в голове. Ствол вражеской машины изрыгнул пламя. К счастью, снаряд пролетел выше, врезавшись в здание за спиной подавленного огнем пулеметчика. — Вражеская бронетехника! Наступает с фланга! — крикнул Массани. Ответом ему стали самые долгожданные слова в этот бесконечный день: — Держитесь. Подкрепление уже близко. Заид сделал еще несколько выстрелов и нырнул обратно за стену. От отделения из десяти человек осталось пятеро, и один из них был намертво прижат к земле вражеским огнем. Ближайший к нему боец, помеченный в интерфейсе как В. Сантьяго, рванулся к его позиции. Массани высунулся из укрытия, стараясь максимально отвлечь врага на себя, но Сантьяго упал в считаных сантиметрах от цели — пуля масс-ускорителя раздробила ему бедро. Не раздумывая, Заид бросился вперед и втащил яростно матерящегося бойца в относительную безопасность руин. — Спасибо, — выдохнул Сантьяго, и в его голосе явственно сквозила боль. Массани лишь коротко кивнул и снова прильнул к остаткам стены. К его ужасу, башня БМП медленно разворачивалась в их сторону. Спасение пришло сверху. Минометные снаряды обрушились на крышу бронемашины. Заид услышал вопли пришельцев — термобарический заряд накрыл пехоту, сгрудившуюся вокруг транспорта. Щиты БМП выдержали первый удар, но уже следующий взрыв окончательно сорвал защиту. Раздался резкий, сухой треск, настолько громкий, что фильтры шлема едва успели приглушить звук. Тяжелый рельсотрон. Еще пара выстрелов, и вражеская машина превратилась в груду искореженного металла, залитую голубой кровью. Массани не сдержал победного клича, видя, как остатки вражеской когорты начинают отступать. Обернувшись, он увидел своих спасителей — звено из трех СПАРКов. Мехи, управляемые искусственным интеллектом, продолжали движение, методично выкашивая врага из тяжелых орудий. Один из СПАРКов подошел к Массани и раненому Сантьяго. Дружелюбный, спокойный голос произнес: — Отличная работа, позиция удержана. Мы прикроем вас, пока вы отходите в квадрат G-16. Там развернут медицинский пункт. Вам нужен меди-гель? — Еще бы! — отозвался Массани. — У нас все кончилось пару часов назад. СПАРК извлек тюбик меди-геля из отсека на спине. Заид благодарно кивнул и принялся обрабатывать рану товарища. Гул перестрелки все еще доносился издалека, но здесь, в этот миг, воцарилось относительное затишье. Массани сорвал шлем и жадно глотнул воздух, пропитанный гарью и пороховой гарью. Он злобно посмотрел в сторону отступающих ксеносов, вторгшихся в его некогда мирный дом. Сейчас он дотащит Сантьяго до врачей, а потом вернется. Эта битва еще не закончена. *** «Как и мы, каждый человек в Альянсе Систем проходит курс подготовки ополченца — этого достаточно, чтобы уметь обращаться с оружием, понимать приказы и удерживать позицию. Но, в отличие от нас, людям с малых лет внушают идеал: их предназначение — продать свою жизнь как можно дороже. Большинство людей приучены не ждать пощады; плен у Эфириалов для них — участь хуже смерти. Если вы атакуете человеческую планету, учитывайте это. Ожидайте атак смертников, как только загоните их в угол. Я не раз видел, как человеческие ополченцы буквально подрывали себя, чтобы забрать с собой высокопоставленные цели — поступок, который даже мы сочли бы запредельным. У людей для этого есть даже специальное слово — камикадзе». — Из оценки угроз жизнеспособности вторжения в пространство Альянса Систем, составленной Адриеном Виктусом. *** Адриана-251, предпочитавшая, чтобы ее называли просто Адрианой, терпеть не могла находиться внутри СПАРКа. Тяжелое боевое шасси казалось ей одновременно неповоротливым и уязвимым. Неповоротливым — потому что в этом мехе не было и тени того изящества, которым обладало ее привычное тело. Уязвимым — потому что даже сквозь толстую броню из валенита ее сознание ощущало близость смерти на поле боя. Искусственные интеллекты, использующие платформы СПАРК, были вынуждены находиться в самом эпицентре схватки, иначе вражеские помехи превратили бы управление мехом и его дронами в бесполезный хлам. Но хуже всего, по мнению Адрианы, было то, что у серийных шасси СПАРК совершенно не было волос. А Адриане очень, очень нравились волосы ее основного тела. Она не любила войну. Сражения не были ее предназначением — она создавалась не для этого и не находила в них никакого удовольствия. Она была ИИ-исследователем; дайте ей данные для анализа или возможность ставить эксперименты, и она была бы на седьмом небе от счастья. Но ополчение призвало всех колонистов, способных держать оружие, так что ей пришлось отложить изучение фауны Шаньси и маршировать на фронт в теле боевой машины. По крайней мере, это был не СТИМ. Те машины страдали от тех же проблем, но работали на базе более слабых вычислительных сетей, из-за чего Адриана чувствовала себя в них вялой и заторможенной. Впрочем, лично в СТИМ она никогда не бывала; эти воспоминания достались ей от «родителей» — ИИ, чьи алгоритмы легли в основу ее программы. Ее звено ополчения состояло из трех СПАРКов: ее самой, Джека-147 и Томина-353. Их арсенал включал лазеры, рельсотроны и минометы с переменным типом боеприпасов. Каждого из них сопровождали три дрона, вооруженных миниатюрными лазерными пушками и способных проводить ремонт прямо в разгаре боя. В совокупности они представляли собой грозную силу, мощь которой лишь усиливалась боевыми алгоритмами, загруженными перед выходом. К тому же Джек был ветераном войн против Эфириалов — его создали как боевой ИИ XCOM еще во времена Второй войны, когда Земная Федерация еще только начинала превращаться в нынешний Альянс Систем. Он даже служил на Линии. Его советы, передаваемые через общую сеть звена, были бесценны для того, чтобы выжать из машин максимум возможностей. Будучи частью ополчения, эти СПАРКи не имели того тяжелого вооружения, которое полагалось регулярным частям или оперативникам XCOM. Потолком для них были лазерные пушки и рельсотроны. Все самое лучшее, включая плазменное оружие, берегли для кадровых военных и спецназа. Именно благодаря сочетанию тактических алгоритмов и опыта Джека им удалось выследить когорту пехоты пришельцев. Звено только что сменило остатки отделения ополчения и должно было удерживать позицию, пока к фронту подтягивались резервы. Однако дроны, высланные вперед, доложили о двух вражеских БМП в зоне досягаемости. Одна из них была повреждена и не могла двигаться.