Глава 4 — Глава 4

Глава 4 *** Земля задрожала так яростно, словно пыталась стряхнуть со своей поверхности копошащихся людишек. А затем ударила взрывная волна такой мощи, что Массани лишь чудом сохранил контроль над собственным телом, не опозорившись прямо в траншее. Почва содрогнулась еще несколько раз, пока, наконец, не воцарилась благословенная тишина. Заид понимал: это лишь краткая передышка. Ни для кого не было секретом, что сил эскадры XCOM, сражающейся в вышине, недостаточно, чтобы одолеть флот пришельцев. *** Майор мобильной пехоты XCOM Окомбе принадлежал к числу тех солдат, которых Дар коснулся лишь едва. Чтобы сплести воедино пси-сеть взвода, ему приходилось полагаться на своего комм-псая и сопровождающего его сектоида-командира. Без них оставалась лишь обычная связь, куда менее эффективная в боевых условиях. Мысленным приказом он двинул роту вперед, оставив замаскированные «Скайрейнджеры» в тылу. Они были его козырем в рукаве — средством огневой поддержки или инструментом для быстрой переброски десанта, — по крайней мере, до тех пор, пока их не обнаружили. Окомбе взглянул в небо: оно было забито транспортами пришельцев, рвущимися к окраинам Шаньси-Сити. Но высадка не была безоблачной. Два из четырех перехватчиков «Огненная буря-28», поднятых с секретных баз, врезались в строй чужаков, как ястребы в стаю голубей. Реакция пришельцев запоздала. Сгустки плазмы кромсали хрупкие транспортники, превращая их в пылающие обломки. Сопровождающие истребители ксеносов оказались слишком неповоротливыми, чтобы тягаться с маневренными FS-28. Пилоты Альянса, почти не обращая внимания на летящие мимо болванки масс-ускорителей, методично выбивали одну цель за другой — в этом переполненном врагами небе им даже не приходилось выбирать жертву. Истребители пришельцев были вынуждены стрелять с предельной осторожностью, боясь задеть своих; перехватчики XCOM от подобных терзаний были избавлены. Тогда в атмосферу спустились фрегаты противника, стремясь задействовать более точные лазеры ОПСИС. Понимая, что игнорировать новых игроков нельзя, FS-28 выпустили по ним залп ракет класса «Тайфун». Несколько мощных антиматериевых зарядов преодолели заслон ПРО и распороли корпуса двух фрегатов. Но и «Бури» не вышли из боя невредимыми. Один перехватчик, пораженный лазерным лучом, рухнул на землю, другой получил тяжелые повреждения двигателей и быстро пал под огнем турианских истребителей. Окомбе выругался и про себя вознес краткую молитву за упокой душ пилотов. Все пошло не совсем так, как планировало командование. Предполагалось, что перехватчики уничтожат как можно больше транспортов и уйдут на бреющем полете к скрытой базе на другой стороне планеты. Они недооценили вражескую ПРО — то ли пилоты пожадничали, то ли тактические компьютеры пришельцев оказались совершеннее, чем считалось. Как бы то ни было, XCOM потерял два перехватчика. Последнюю пару придется беречь для крайних случаев. Оставалось надеяться, что враг подставится под удар или возникнет острая нужда сорвать поддержку с воздуха ценой жизни машин. Закутанные в силовую броню бойцы XCOM вместе со своими инопланетными союзниками и служителями пробирались сквозь густые леса, граничащие с промышленным районом города. Пока подразделения «Искателей» вычисляли приоритетные цели, Окомбе планировал затаиться на окраинах. Несмотря на массивный вид, оперативники XCOM и сопровождающие их мутоны умели двигаться бесшумно. Пси-сеть позволила свести радиообмен к минимуму, а невидимые дроны стали глазами роты, передавая данные по узконаправленным лазерным каналам. Окомбе жалел, что у него слишком мало сил, чтобы сорвать высадку здесь и сейчас. Пограничные гарнизоны создавались лишь для того, чтобы отвадить эфириалов от легкой добычи. Но рано или поздно враг допустит ошибку. И тогда он и его люди сделают то, что XCOM умеет лучше всего: ударят сильно, быстро и по самому больному месту. *** Генерал Дезолас Артериус впился пронзительным взглядом в отчеты о потерях. Флот понес тяжелый урон в боях с оборонительными спутниками и силами прикрытия колонии. Многим морякам уже не суждено было увидеть дом — их жизни оборвали проклятые Духами энергетические пушки и мощные ракеты чужаков. Никто не ожидал, что дальнобойность орудий противника превысит возможности турианских пушек. Крохотный флагман ксеносов умудрился сжечь два тяжелых крейсера еще до того, как флот вошел в зону эффективного огня. Адмирал фатально ошибся в расчетах. Лишь благодаря турианской стойкости и подавляющей плотности залпов вражескую эскадру удалось заставить отступить. Теперь от нее остался один флагман, который, хромая, ушел через некое подобие червоточины. Но на этом потери не закончились. Бомбардировщики Иерархии должны были расчистить путь транспортам, но многие из них превратились в атомы, пав жертвами планетарной ПВО. Часть зенитных установок удалось подавить ценой огромных жертв. Ситуация стала настолько скверной, что адмирал Моро наплевал на все правила Совета Цитадели касательно орбитальных бомбардировок и приказал фрегатам бить из главных калибров по оборонительным позициям. Лишь когда орудия смолкли, транспорты начали спуск — и тут же попали под удар двух перехватчиков, для чьих энергопушек десантные суда были легкой добычей. Даже после того, как эти «Бури» сбили, они успели унести с собой жизни множества легионеров. Но и это было не всё: транспортам пришлось прорываться сквозь рои переносных ракет и дронов-камикадзе. Эти, по крайней мере, были не так опасны — бронированный челнок выдерживал несколько попаданий. Выжившие бомбардировщики и высадившиеся десантники при поддержке канонерок быстро разделались со всеми обнаруженными расчетами ПЗРК. Наконец, наземный контингент легионов начал высадку на окраинах главного поселения планеты. Некоторым группам «Блэкуотча» даже удалось заброситься в сам город: они прыгали с большой высоты, используя поля эффекта массы для мягкого приземления. Артериус, вынужденный до этого бессильно наблюдать за гибелью своих солдат в небе, наконец-то получил шанс поквитаться. Его личный челнок направился к плацдарму 14-го полка Палавена — одного из немногих подразделений, почти не пострадавших при спуске. Обустроив полевой штаб, генерал с удовлетворением оглядел тактическую карту. Высадка далась дорогой ценой, но окружение вражеского города наконец-то началось. Артериус был осторожным и расчетливым военачальником. Он приказал легионам закрепиться на окраинах со всех сторон света. Как только войска заняли позиции, он отдал приказ о начале артобстрела. И хотя Моро предпочел бы сохранить инфраструктуру чужаков нетронутой, Дезолас не собирался рисковать своими людьми ради материальной выгоды. Гул канонады возвестил о наступлении бронетехники, за которой следовали пехота и БМП. Разведчики, включая диверсантов «Блэкуотча» в тылу врага, подсвечивали каждое значимое скопление сил, и турианские пушки обрушивали на них свой гнев. Канонерки патрулировали фланги, обеспечивая поддержку с воздуха. И все же Иерархия продолжала нести потери. Враг закрепился на совесть, а турианские щиты пасовали перед проклятыми лазерами. Несмотря на преимущество в артиллерии, люди зарылись в землю, словно ротаи — бронированные вредители, ставшие бичом для фермеров Палавена. Там, где не справлялась артиллерия, а танки вязли в ландшафте под огнем противотанковых средств, вперед шла пехота — прямо в пасть немногочисленным, но точным орудиям людей. Артериус изучал донесения и отдавал приказы, которые стекались к легатам и центурионам. Он был сторонником жесткой вертикали власти: постоянно требовал продвижения, взаимовыручки и удержания захваченных клочков земли. Возможно, ему не хватало творческого подхода, но, клянусь Духами, он будет перемалывать этих ксеносов до тех пор, пока они не сдадутся или не вымрут все до единого. Каков бы ни был их выбор.