Глава 3 — Глава 3

Глава 3 *** — Спасибо, капитан, и удачи. Врежьте этим рентгенам за нас и за «Хопеш». Экран погас. Шаум обернулся к экипажу: подчиненные слышали каждое слово его разговора с Иниго. На их лицах застыла гремучая смесь гнева, решимости и тревоги. — Энсин, открыть канал связи с остальной эскадрой. — Есть, сэр. Вы в эфире. Шаум сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить. — Соратники. Активирован код «Чёрный-Три». Мы вступили в первый контакт с враждебной инопланетной расой. Это не эфириалы и не их служители. Сегодня у человечества появился новый враг. «Хопеш» пожертвовал собой, чтобы доставить нам эти вести. Мы используем каждую секунду, чтобы подготовиться и доказать этой угрозе: мы не уйдём смиренно в сумрак ночи. Дальнейшие приказы последуют незамедлительно. Шаум жестом приказал закрыть канал. Капитан вывел на экран данные, поступавшие из банков памяти «Галилео». Он быстро пробежал глазами сводку, подготовленную ИИ корабля, Джерольдиной-34. Флагман вражеского флота был огромен — размером с линкор Альянса. Помимо него, в составе эскадры числились шесть судов, сопоставимых по габаритам с легкими крейсерами, и еще шесть класса эсминцев. Сорок более мелких вымпелов формировали защитную сферу вокруг ядра флота. Их вооружение и энергосистемы базировались на использовании нулевого элемента. Никаких следов элериума. Их масс-ускорители обладали внушительной пробивной мощью и высокой скорострельностью, однако броня, судя по всему, плохо держала попадания из орудий «Хопеша». Энергетические щиты пришельцев также оказались малоэффективны против лазеров и плазменных разрядов. Но важнее всего было то, что их технологии не имели ничего общего с разработками эфириалов. Хозяева не использовали нулевой элемент и не полагались на кинетическое оружие так, как эти новички. Сама архитектура кораблей была иной, словно их создавали в рамках совершенно другой инженерной философии. Сомнений не оставалось: это были новые рентгены. — Джерольдина, проанализируй все перехваченные сигналы. Я хочу понять, о чем они говорят друг с другом. — Слушаюсь, капитан. Приступаю, — отозвался андрогинный голос ИИ. Затем Шаум переслал все имеющиеся данные Пятому флоту XCOM — ближайшему крупному соединению, — снабдив их тактическим комментарием. Адмирал должен был выйти на связь в ближайшее время. А пока капитан скомандовал: — Соедините меня с генералом Уильямсом и майором Окомбе. Мгновение спустя на экране появились двое: один — пожилой, с неуставными вощеными усами и пронзительным взглядом; другой — помоложе, с кожей цвета полуночи и сурово сжатыми губами. Первым был Натаниэль Уильямс, командовавший ополчением Шаньси и небольшим гарнизоном регулярной армии Альянса. Вторым — Джан Окомбе, майор XCOM, возглавлявший отряд быстрого реагирования на случай вторжения эфириалов. — Генерал, майор. Вы, вероятно, уже слышали новости, — начал Шаум, как только изображения стабилизировались. — У нас код «Чёрный-Три». Неопознанные ксеносы уничтожили «Хопеш». Противник располагает силами как минимум флотилии, при этом один корабль сопоставим по массе с нашим линкором. Мы пока не знаем, последуют ли они за «Галилео» через ретранслятор, но обязаны быть к этому готовы. Посмотрев прямо в глаза генералу ополчения, он добавил с оттенком сожаления: — Генерал Уильямс, я сделаю всё возможное, чтобы замедлить их и удержать орбиту, но с моей эскадрой мне их не остановить. Уильямс мрачно кивнул: — Ополчение будет готово. Я уже отдал приказ об эвакуации в убежища и мобилизации всех, кто способен держать оружие. Оборонительные спутники переводятся на боевое питание. Если они попытаются высадиться — мы заставим их умыться кровью. — Моя рота XCOM выступит в качестве группы независимой поддержки, — вставил Окомбе. — Мы сосредоточимся на приоритетных целях и поможем вам там, где сможем, генерал. Наши перехватчики в вашем распоряжении. — Как скоро прибудет подмога, капитан? — спросил Уильямс. Шаум в душе страстно желал, чтобы в системе были построены Врата. С ними подкрепление прибыло бы мгновенно, стоило лишь собрать силы. Но Шаньси была новой колонией, и Альянс не мог позволить себе столь масштабные инвестиции. Оставались лишь гиперпространственные двигатели, которые были медленнее даже ССВ-приводов на нулевом элементе. Пятый флот находился в неделе пути на максимальной тяге. Шауму предстояло оспаривать господство в космосе, имея под началом силы, предназначенные лишь для борьбы с разведчиками и рейдерами эфириалов. Ему предстояло целую неделю стоять на семи ветрах без всякого прикрытия. И никто не знал, сколько бед чужаки успеют натворить за это время. — У меня плохие новости. Пятый флот прибудет не раньше чем через неделю. Я намерен драться за орбиту до последнего, но как только спутники падут, мне придется отступить. Самое полезное, что мы можем сделать — это передать адмиралу максимум разведданных. Корабли ксеносов быстрее наших в реальном пространстве, так что мне придется потанцевать с ними. К тому же единственный корабль в эскадре, способный открывать порталы — мой «Сингапур», а это сильно связывает руки в плане тактики. — Насколько мощные у них пушки? Смогут ли они пробить наши убежища? — Снаряды с их тяжелых кораблей разнесут защиту за несколько залпов. Даже те сектора, что укреплены валенитом. На консоли Шаума раздался настойчивый звуковой сигнал. — Это адмирал Дрешер. Мне нужно ответить. Удачи, господа. Я бдителен. Я верю. — Храни вас Бог, капитан. Я бдителен. Я верю. — Я бдителен. Я верю. *** Заид Массани перехватил выданную ему лазерную винтовку и быстро направился к ближайшему столу, чтобы разобрать и снова собрать ее, как учили. На занятиях в ополчении ему вбили в голову: если не будешь заботиться об оружии, оно подведет в самый ответственный момент. Несмотря на свои семнадцать лет, Массани принял эти уроки близко к сердцу. Он даже подумывал о том, чтобы пойти на службу по контракту или даже попытаться попасть в XCOM, когда исполнится восемнадцать. Но для этого сначала нужно было пережить грядущее вторжение. Общая тревога была объявлена несколько часов назад. Гражданских — в том числе его беременную мать — отправили в убежища. Мужчинам и женщинам ополчения приказали явиться в пункты сбора. Как и на многих других пограничных колониях, это означало, что за оружие взялись почти все трудоспособные жители. Поселенцы никогда не знали, в какой момент на них могут обрушиться эфириалы или их служители. И хотя считалось, что колонии вдоль сети ретрансляторов массы находятся в относительной безопасности, ополчение Шаньси было отлично подготовлено к отражению ксеносов. Массани гадал, как выглядят новые пришельцы. Будут ли они такими же огромными, как мутоны? Или пугающими, как сектоиды? Станут ли они похищать колонистов для экспериментов, как это делали эфириалы? Или же они пришли, чтобы просто захватить территорию? Заид не знал ответов, да вскоре ему стало и не до того: его подразделение отправили рыть траншеи на окраине столицы со звучным названием Шаньси-Сити. Помимо винтовки, его снаряжение включало в себя малую пехотную лопату, которой он сейчас работал с неистовым усердием. Один из ветеранов-отставников показал ему, как копать наиболее эффективно, а другой помог перераспределить подсумки так, чтобы панцирная броня меньше стесняла движения, а груз казался легче. Массани был искренне благодарен им за помощь. Он и еще один подросток по фамилии Сантьяго были единственными в отряде, кто не имел боевого опыта. Каждый совет бывалых солдат был для него на вес золота. Еще больше он радовался самой линии траншей, понимая, что вскоре она станет его единственной защитой. Заид вскинул голову, заметив, что другие ополченцы сделали то же самое. В небесах распускались ослепительные цветы огненных вспышек — настолько ярких, что их было видно даже сквозь сияние полуденного солнца. После пары особенно мощных всполохов один из ветеранов выругался: — Вот и всё. Прощайте, спутники. Бедные ублюдки. Массани продолжал смотреть вверх. Обломки падали на землю подобно падающим звездам. — В укрытие! — выкрикнул кто-то, когда один особенно крупный «метеорит» нацелился прямо им на головы. Кинетическая болванка — одна из тех, что пролетели мимо цели в космическом бою — врезалась в землю в относительной близости от города. Массани приник к земле так стремительно, что со звоном ударился шлемом о дно траншеи.