Глава 24 — Глава 24

Глава 24 *** Лирпок не сомневался: другие группы ГСН наверняка тоже «пасли» либо это ударное крыло, либо Патрульный флот, но он всё равно гордился своими коллегами. Получить столь полный доступ к турианским системам было задачей не из легких — те прекрасно знали о методах ГСН, и их ВИ постоянно сканировали сети на наличие вредоносного ПО. Буквально на прошлой неделе на тяжелом крейсере «Страж Мида» обнаружили одного из «червей». К счастью, агент замаскировал его под вирус, подхваченный на порносайте ханаров в экстранете, поэтому тревогу поднимать не стали. Его собственный корабль, «Тихий шаг», представлял собой стелс-корвет. Он проскользнул через ретранслятор из системы Этиум, скрываясь в тени массы транспортника снабжения, и оказался здесь — в месте, которое пришельцы, судя по всему, называли Шаньси. «Шаг», работающий в режиме минимального излучения, был приписан к 26-му крылу с целью отслеживать всё, чем турианское командование не пожелало бы делиться. Его группа находилась на задании долго — по мнению Лирпока, даже слишком. Через неделю их должна была сменить другая команда ГСН, когда ударное крыло отправится в порт приписки на ротацию, но тут грянула эта чрезвычайная ситуация. И когда 26-е крыло на всех парах рвануло сюда, оперативникам не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним. В самом крыле тоже были агенты, но им редко удавалось выходить на связь вне доков. Аппарат безопасности турианского флота не мог полностью закрыться от ГСН, но это не значило, что он был беспомощен. Любые, даже слабейшие аномальные сигналы с кораблей флотилии тут же подвергались проверке. Лирпок это одобрял. По правде говоря, паранойя в самой ГСН была на порядок выше. Именно поэтому слухи о внедрении агентов Разведки Иерархии в ГСН считались в их кругах отличной шуткой... как и сама РИ в целом. Члены команды были взбудоражены, хотя и не без доли опасения. Идея существования равного или более развитого инопланетного государства рассматривалась и просчитывалась в симуляциях, но в реальности с подобным еще не сталкивались. Даже рахни технологически уступали Цитадели, беря лишь невероятной выносливостью и численностью. Некоторые аналитики (по мнению Лирпока — полные идиоты) и вовсе считали появление более развитого вида невозможным. Мол, Совет Цитадели — это новые протеане, главные варрены в галактике, и так будет всегда. Эти теоретики, похоже, забывали, что сами протеане исчезли и считались вымершими. Лирпок полагал, что дома сейчас царит не меньше, а то и больше смятения и тревоги. «Шаг» периодически отправлял пакеты данных на ретрансляционную станцию ГСН, маскируя их под сигналы ударного крыла, но ответа пока не было. Его и не ждали, если только дела не примут совсем скверный оборот. Им вовсе не хотелось, чтобы распоряжения руководства перехватила Разведка Иерархии (смех да и только). Он жалел, что не располагает достаточной информацией о Патрульном флоте или приданных ему легионах. Лично он предпочитал анализировать наземные операции, а не корабельные будни. Были и другие аналитики, которые всю последнюю неделю только и делали, что изучали данные о возможностях вражеского корабельного оружия, поступавшие на «Стойкий» в рамках боевых симуляций. Эти агенты были самой воодушевленной группой саларианцев: каждый из них едва не прыгал до потолка от азарта. Разумеется, Лирпок понимал значение энергетического оружия пришельцев, их необычайно прочной брони и странного способа сверхсветовых прыжков, но он не был так заведен, как «флотские мальчики». Его куда больше интересовали лазеры пехотного класса, маневренные мехи и кажущееся отсутствие персональных кинетических барьеров. Последнее интриговало сильнее всего: если они настолько развиты, почему не снабдили щитами своих солдат? Даже если предположить, что обороняющиеся были лишь ополчением или силами самообороны, аналогичные подразделения в пространстве Цитадели обязательно имели бы щиты. Может быть, им не хватает НЭ? Это объяснило бы, почему их технологии используют меньше нулевого элемента, чем системы Цитадели. Был и еще один нюанс. Соотношение защитников к гражданскому населению было высоким — таким же, если не выше, чем в колониях турианцев аналогичного размера. Выводы из этого напрашивались захватывающие. Было ли это общество милитаристским? Из перехваченных брифингов он знал, что Разведка Иерархии (обхохочешься) считает эту расу агрессивной, основываясь на их первоначальной попытке заглушить связь Третьего патрульного флота. Лирпок относился к этому скептически. Информации всё еще не хватало. И что это за слухи об их спецназе, который, по сообщениям, понес лишь одну подтвержденную потерю в ходе множества операций против подготовленных легионов Иерархии? Говорили, они носят силовую броню, способную игнорировать попадания из масс-ускорителей. Поразительно! О! А те огромные существа, похожие на супер-кроганов, входившие в состав спецотряда? Кто они? Другой вид? Может ли это государство быть своего рода коалицией? Вряд ли, иначе было бы больше признаков участия разных существ. Может быть, генинженерные люди? Если так, то это потребовало бы колоссального вмешательства в генетический код. Столько вопросов. И так мало данных! Категорически мало данных! Лирпок сделал глубокий вдох, как его учили. Он слишком заводился, и его и без того гиперактивный метаболизм включался на полную мощь. Неудивительно, что его никогда не выбирали для миссий по внедрению. Загадка, пусть и масштабная, так его взбудоражила, что он начал терять хладнокровие. На более тонком задании подобное было бы недопустимо. Впрочем, он лишь пожал плечами. Лирпок был прежде всего аналитиком и вполне довольствовался своей ролью. Он и так достаточно гордился тем, что попал в ГСН. Хм. Произошло нечто примечательное. А затем завыла сирена. Боевая готовность. Что случилось? Он оторвался от терминала, одновременно закрепляя шлем на голове. Лирпок повернулся к тактической карте, на которой отображались все корабли в системе. Отделившийся патруль ударного крыла зафиксировал странные всплески энергии, похожие на те, что возникали при прыжке поврежденного корабля ксеносов. Прямо в реальности возникла дыра, объятая фиолетовым сиянием. И из нее начали выходить корабли. Ох. Ох, клянусь клоакой своего потомства. Пять дредноутов. Турианцы в этот раз знатно подставили всех варренов, верно? Когда начали открываться новые порталы, он невольно подтвердил свою мысль. Турианцы и впрямь облажались по-крупному. Последствия для пространства Цитадели виделись пугающими. Возможно, всё настолько плохо, что капитану придется нарушить радиомолчание и передать сообщение в открытый эфир, надеясь лишь на шифрование и удачу. Это было бы из ряда вон выходящим событием, но, с другой стороны, и времена настали исключительные. *** Командира крыла Дэниела Чина бил мандраж. Это случалось каждый раз, когда он садился в кабину своего «Мстителя-16» перед боем. После первых вылетов против Эфириалов он даже думал, что, возможно, он трус. Но со временем понял: это не страх, а дрожь породистого скакуна перед стартовым выстрелом. Всегда было странно ощущать невольные движения своего бренного тела в то время, как сам ты чувствовал себя единым целым с истребителем. Это ощущение не походило ни на что другое из его опыта до первого подключения к интерфейсу машины. В отличие от многих, он адаптировался к этому быстро, что и стало одной из причин, по которой он стал одним из лучших выпускников летной школы. Кое-какие из его рекордов оставались непобитыми, и эта мысль заставляла его улыбаться — он имел полное право на гордость. Поступил сигнал о финальной проверке систем. Он просканировал свое новое «тело», чувствуя каждую его деталь, и убедился в их целостности. От носа до хвоста — всё в норме. Его двигатели на элериуме и нулевом элементе работали в оптимальном режиме. Термоядерное копьё и плазменные ускорители были заряжены и готовы к бою (пусть предохранители еще и были активны, пока он находился в пусковой люльке). Ракеты «Призрак» класса «космос-космос» и единственная торпеда «Килелом» для борьбы с крупными кораблями были на взводе, готовые обрушиться на врага. Всё готово. Он вылетит сразу же, как только авианосец вернется в реальное пространство и защитный пузырь гиперполя исчезнет. И всё же мандраж не унимался.