Глава 25 — Глава 25

Глава 25 *** — «Ворон-1» — звену: все в норме? — запросил Чин по радиосвязи. — «Ворон-2» готов зажечь. — «Ворон-3» — сейчас настреляю парочку рентгенов. — «Ворон-4», всё в норме. — «Ворон-5», э-э-э, к вылету готов? — в последнем голосе угадывался Бобби Пилигрим, новичок в их команде. Раздался сигнал общефлотской трансляции. Дэниел слушал речь адмирала Дрешер, и, черт возьми, он искренне восхищался этой женщиной. Но мандраж всё равно не унимался. Чин ощутил странную метафизическую зыбь — авианосец возвращался в реальное пространство, проходя сквозь портал. Получив разрешение на взлет, он рванул вперед: истребитель с ревом вылетел из пусковой бухты в открытый космос. Мандраж мгновенно исчез. *** «Я так ошибался. Духи, простите меня. Я так ошибался». — Последние записанные слова адмирала Моро. Капитан Стивен Хакетт следил по тактическому планшету за тем, как истребители сближаются с вражескими кораблями. Для человечества это был решающий экзамен: сработает ли авианосная доктрина, отточенная в боях с Эфириалами, против этих новых пришельцев? Семьсот восемьдесят защищенных броней и щитами истребителей «Мститель» с трех авианосцев неслись на полной тяге, совершая хаотичные маневры уклонения и оставляя материнские корабли далеко позади. Следом за ними шли триста невидимых бомбардировщиков «Возмездие», предназначенных для борьбы с крупными целями; каждый нес восемь торпед «Килелом» и две установки «Сфера синтеза». Всё это мощью обрушилось на двенадцать вражеских крейсеров и тридцать фрегатов. Если возможности турианских кораблей хоть немного соответствовали расчетам ИИ, этого было более чем достаточно, чтобы отправить чужаков восвояси. Честно говоря, поначалу Хакетту показалось, что адмирал Дрешер переборщила, приказав ударной группе линкоров 5-2 («Кракены») и его собственной авианосной группе 5-Д («Большие Белые») атаковать небольшой патрульный отряд, отделившийся от основного флота врага. Но адмирал верила в эффективность сокрушительных ударов. Именно это сейчас и демонстрировала флотилия Пятого флота («Ужасы Глубин»). Хакетт сомневался, что пришельцам это понравится. Истребители и бомбардировщики шли напролом, целясь в самую глотку вражеского строя. Никакой тонкой игры, никаких тактических маневров, дезинформации или обмана. Человечество наносило удар со всей яростью разгневанного бога. — Капитан, авиагруппы сообщают о минимальном количестве захватов целей. Похоже, у врага проблемы с прицеливанием по нашим истребителям, — Хакетт услышал доклад одновременно и через динамики, и в собственном разуме благодаря пси-связи, которую поддерживал его командир-сектоид, Бадди. — Хорошо. Передайте им: торпеды не выпускать, пока не сблизятся с противником вплотную. — Капитан, линкоры «Скала Гибралтара» и «Масада» ждут ваших приказов. Открывать огонь? — Нет. Погодите. Нужно провести полевые испытания, пока есть возможность. Но пусть рассчитают огневые решения для тех трех тяжелых крейсеров. — «Мстители» попали под обстрел приближающихся фрегатов. — Как они справляются? — Прямых попаданий из главных калибров нет. Противник запускает ракеты класса «космос-космос». — Количество? — По три с каждого корабля, сэр. — Перепроверьте. Всего по три? — Так точно, сэр. Подтверждаю: по три. — Маневры уклонения. Ответный огонь «Призраками». Снесите эти мелкие корыта, чтобы они не мешались под ногами. — Есть, сэр. «Призраки» пошли. Хакетт наблюдал, как рой ракет срывается с подвесок истребителей. — Как «Мстители» держат огонь вражеских ПКО? — Потерь нет. Лазеры ОПСИС и активное маневрирование сделали вражеские ракеты бесполезными. — А наши? Мичман на мгновение замер, вглядываясь в экран. — Первая волна «Призраков» сбита вражеской ПКО. Вторая волна на подходе... Частичные попадания. Фрегаты врага «Альфа», «Чарли», «Гольф», «Хотел», «Джульет», «Кило», «Ноябрь» — есть контакты. Сеть ПКО противника перегружена. Третья волна... Еще попадания. ПКО врага подавлена! Четвертая волна... Все корабли противника поражены, повторяю, все корабли противника поражены! Хакетт подавил хищную ухмылку, готовую проступить на лице. В глубине его сознания эхом отозвались ликование и азарт экипажа, но он транслировал в ответ лишь спокойствие. Ему нужно было, чтобы люди работали, а не праздновали до того, как победа будет окончательно закреплена. Перед своими матросами он сохранял бесстрастие, но в воображении картина рисовалась яркая. Волна за волной, по две ракеты с каждого из семисот восьмидесяти «Мстителей». К третьей волне точечная оборона врага не выдержала и начала «гореть»; некоторые корабли в сети уже получили повреждения, и их системы ОПСИС вышли из строя. А к четвертой волне ракеты «Призрак» достигали целей почти беспрепятственно. Когда «Призраки» соприкасались с кинетическими барьерами фрегатов, они не пытались их пробить, а детонировали. В этот момент накачиваемые энергией ядерного взрыва лазеры, усиленные элериумом, прожигали вражеские корпуса в упор. По пси-связи пронесся радостный клич, когда мичман объявил: — Все вражеские фрегаты выведены из строя. Даже Хакетт позволил себе слабую улыбку — достаточно заметную, чтобы показать одобрение, но не настолько широкую, чтобы разрушить его каменную маску. Он отправил по связи волну сурового удовлетворения, но тут же охладил её требованием сохранять бдительность. Эфириалы тоже порой казались поверженными, но вырывали победу, когда человеческие корабли попадали в их ловушки. — Капитан, «Мстители» миновали заслон фрегатов. Пилоты запрашивают разрешение на пуск «Килеломов». — Отказать. Только термоядерные копья. Приоритетные цели — двигатели и вооружение. Посмотрим, не удастся ли нам раздобыть пару трофеев. — Есть, сэр. «Мстителям» назначены приоритетные цели. Раздался голос другого мичмана: — Командир звена бомбардировщиков «Дакка-1» просит указаний. — Передайте: сближаться, но «Килеломы» не использовать. Только бомбы синтеза. Оружие и двигатели — приоритет. — Будет исполнено, сэр. Отдав приказы, Хакетт вернулся к тактической схеме. Голограммы показывали, как «Мстители» кружат прямо над вражескими эсминцами и крейсерами. Он видел, как юркие истребители ныряют и закладывают виражи, уходя от спорадических выстрелов лазеров ОПСИС. Эти хаотичные движения подвергали генномодифицированные тела пилотов таким перегрузкам, выжить при которых можно было лишь благодаря лучшим компенсаторам, созданным человечеством. Тем не менее, некоторые лучи достигали цели, но броня и щиты «Мстителей» выдерживали самые точные попадания. На мгновение Хакетту показалось, что истребители смогут безнаказанно расправиться с вражескими кораблями. Но надежды не оправдались. Две машины были уничтожены: сначала не выдержали щиты, а затем броня поддалась под сосредоточенным огнем ПКО сразу трех крейсеров. Очевидно, противник адаптировался и начал координировать выстрелы. Но этого было мало, чтобы спасти остатки флотилии — не против такого количества истребителей, которое несли авианосцы. И это не считая стремительно приближающихся бомбардировщиков. А затем последовали новые потери. Хакетт выругался, когда несколько «Мстителей» — по несчастливой случайности или из-за недостатка опыта — поймали болванки из главных калибров врага, пытаясь избежать столкновений и лазерного огня. Корабли пришельцев даже не пытались попасть в его линкоры; нет, они просто насыщали пространство перед истребителями снарядами масс-ускорителей, надеясь, что машины не успеют достаточно быстро сменить вектор движения. В некоторых случаях расчет врага оправдывался. И в отличие от огня ОПСИС, когда истребитель даже вскользь задевал один из таких снарядов, «Мститель» буквально сминался вокруг места удара — ни броня, ни щиты не могли спасти от такой инерции. Еще больше храбрых пилотов погибло, пав жертвами инопланетной агрессии, став мучениками в очередной войне против захватчиков из космоса. Хакетт поморщился. Даже зная, что это будет блестящая победа, он сожалел, что до этого дошло. Он осознавал, что часть этих смертей — на его совести, на его решении отправить истребители в бой без поддержки линкоров. Но он обязан был увидеть, на что способны авиагруппы. Это было жестокое, но необходимое испытание. Не только потому, что им нужно было проверить доктрину, но и потому, что авианосные группы часто действуют в отрыве от основных сил, без поддержки линкоров. Им нужно было знать, эффективны ли АБГ против этой новой угрозы без тяжелых орудий за спиной. В будущем это знание спасет тысячи жизней. Но сегодня вечером ему придется писать письма семьям погибших.