Глава 23 — Глава 23

Глава 23 *** Два фрегата получили тяжелые повреждения, стоило им выдвинуться для огневой поддержки. Перехватчики врага сблизились с ними слишком стремительно — расчеты противокосмической обороны просто не успели среагировать, и мгновение спустя в обшивке кораблей уже зияли рваные пробоины. Сансис, конечно, не сомневался, что его ударное крыло проявит себя куда лучше, чем флот Моро. В отличие от Третьего патрульного, его флотилия не была лишь декорацией для демонстрации флага в тихих секторах пространства Цитадели. 26-е крыло состояло из ветеранов, которых перебросили с границы Систем Терминус специально для усиления. Его подчиненные были упрямы и живучи, как кроганы, и всегда готовы к схватке. Но, в отличие от многих соплеменников, Сансис не любил ввязываться в бой без крайней необходимости. Он не был охотником за славой — скорее наоборот. Он командовал 26-м крылом более десяти лет и намеревался оставаться на этом посту до самой отставки. Сансис тяжело вздохнул. По крайней мере, в одном Моро оказался прав: эти пришельцы представляли серьезную угрозу, и их нужно было обуздать, пока они не превратились в нечто еще более опасное. Они действовали агрессивно, попытавшись заглушить связь кораблей Иерархии при первом же контакте. Они заложили проклятые Духами ядерные заряды в своих эвакуационных убежищах. Они предпочитали подрывать себя, лишь бы не сдаваться. Они даже сотворили что-то с пленными турианцами, судя по всему, полностью стерв им память. Всё это свидетельствовало о том, что люди опасны, как загнанный в угол варрен. В глубине души Сансис ощущал легкий трепет. Несмотря на всю нестабильность и агрессивность этих людей, он не был уверен, что Иерархия поступает правильно. Безусловно, перед ними были дикари, но они еще не успели доказать, что являются таким же отребьем, как пираты или работорговцы, с которыми обычно сражалось его крыло. Однако он был турианцем, а значит — исполнит свой долг. В конце концов, девиз Иерархии гласил: «Умри за дело». Пока же его долг заключался в том, чтобы наблюдать, как небольшой отряд из состава его крыла патрулирует окраины системы, устанавливая дополнительные сенсорные буи и узлы связи. Сансис ни на секунду не сомневался, что вражеские подкрепления ворвутся в систему с яростным ревом, и любая мера, дающая турианскому флоту лишние мгновения на реакцию, шла только на пользу. К счастью, практика показала, что турианские корабли быстрее судов пришельцев, что давало определенную тактическую гибкость. Однако их странная технология червоточин не на шутку тревожила. Он видел, как последний корабль врага, тот самый легкий крейсер, исчез с поля боя, открыв перед собой фиолетовый кружащийся вихрь. Судно всё еще оставалось на окраине системы, но каждый раз, когда Моро посылал за ним погоню, оно использовало портал для побега, чтобы тут же появиться в другом месте. Большая часть его ударного крыла всё еще находилась рядом с Моро. Тем не менее Сансис отправил в патруль три из своих двенадцати тяжелых крейсеров, девять из двадцати четырех легких и сопровождающие их фрегаты. Сейчас они находились на другом конце системы, вдали от основной флотилии и флота Моро, который замер между ретранслятором массы и планетой. Находясь в комнате отдыха на флагмане крыла, командном крейсере «Бесконечное мужество», Сансис отхлебнул немного теа — травяного напитка, который он обожал, а большинство окружающих считало редкостной гадостью. Коммодор позволил себе короткую передышку, прежде чем вернуться к мониторам и бесконечным докладам. Разговор с Моро, закончившийся несколько минут назад, окончательно вымотал его. Адмирал действовал ему на нервы, задевая самолюбие так же болезненно, как если бы кто-то грубо провел против чешуек на его бахроме. Сансис почесал свой гребень — нервная привычка, которую он никогда не позволял себе в присутствии подчиненных. Его не покидало гнетущее беспокойство, и это ему совсем не нравилось. Слава Духам, до сих пор всё было тихо. Он надеялся, что так оно и останется. Надеждам не суждено было сбыться. Каменистый, надтреснутый голос капитана «Мужества», Мунитира Кассония, ворвался в динамики связи, бесцеремонно прервав размышления Сансиса: — Коммодор, патруль обнаружил корабли врага. Два... нет, пять кораблей класса «дредноут» выходят из инопланетных червоточин. Слушая доклад, Сансис вскочил на ноги и бросился к дверям информационного центра. Он сделал глубокий вдох, стараясь сохранить самообладание, пока Кассоний продолжал рапортовать. Каким-то чудом голос капитана оставался ровным. — Двадцать тяжелых крейсеров. Шестьдесят четыре малых судна. Они вышли за пределами досягаемости орудий патруля. Объявляю боевую тревогу. Их дредноуты выпускают палубную авиацию. Сансис активировал омни-инструмент и ответил на ходу: — Капитан, направляюсь в ЦИЦ. Откройте канал связи со всеми кораблями крыла. Схватив со стола шлем, он привычным точным движением надел его. Короткое нажатие на сенсор, и хардсьют герметично соединился с изголовьем. — Есть, сэр. Стоило Кассонию ответить, как по всему кораблю завыли сирены, призывая экипаж занять свои посты согласно боевому расписанию. Сансис шагнул в бурлящее сердце своего флагмана. Он поднялся на командирский мостик, встав позади всех, кроме морпехов, охранявших вход. Отсюда, как и полагалось турианскому командующему, он видел рабочие места всего персонала. Голограмма перед ним отображала патрульный отряд и армаду врага. «Пять чертовых дредноутов», — пронеслось в голове Сансиса. — «Как, во имя Духов, у этих ксеносов может быть пять чертовых дредноутов?» Когда канал связи открылся, он обратился к капитанам своего крыла: — Всем кораблям 26-го крейсерского ударного крыла, боевая тревога! Повторяю, боевая тревога! Всем занять посты! Построение — «Аякс-62». Затем он взглянул на офицера связи и скомандовал: — Соедините меня с «Бесстрашной волей». Живо. На экране появилось лицо турианца, выглядевшего крайне напряженным — его мандибулы были плотно прижаты к челюсти, верный признак сильного стресса. Капитан смотрел куда-то в сторону, явно изучая поступающие сводки. — Капитан Рурарий, уводите свои корабли оттуда, немедленно! — приказал Сансис. — Слушаюсь, адмирал, я отдаю прика... — Голограмма внезапно погасла. — Коммодор, связь с «Бесстрашной волей» подавлена! — выкрикнул офицер связи. — Соедините меня с адмиралом Моро. *** Лейтенант Кассий Валериан быстро нажимал на клавиши терминала, подтверждая отчеты с кораблей Третьего патрульного флота. Кинетические барьеры выводились на полную мощность. Орудийные системы накапливали заряд. Эффективно обобщив информацию, он коротким щелчком отправил данные на командный терминал адмирала. — Адмирал, все корабли в боевой готовности! Щиты и масс-ускорители готовы к открытию огня! — Адмирал, капитан Таркус разворачивается навстречу противнику! — доложил другой офицер. — 26-е крыло перестраивается в порядок «Аякс-62»! — выкрикнул третий. — Адмирал, на связи коммодор Сансис! — подал голос связист. Адмирал Моро молчал. Почему он не отдает приказы? Может, он координирует действия через внутренний канал шлема? Наверняка так и есть. — Данные сенсоров от патрульной флотилии блокируются! Адмирал Моро не реагировал. — Адмирал! Повторяю, коммодор Сансис на связи, он ждет распоряжений! Валериан почувствовал, как волна страха пробежала от его стоп до самого гребня. Он колебался мгновение, но всё же обернулся. Это было нарушением устава — он должен был неотрывно следить за своей станцией во время боевой тревоги, но ему было необходимо убедиться, что с адмиралом всё в порядке. Валериан увидел Моро — тот сидел с так и не надетым шлемом. Его мандибулы безвольно отвисли от шока. Глаза были расширены так сильно, как это вообще возможно для турианца. Лицо адмирала, прикованного взглядом к тактической голограмме, выражало полнейшее смятение. Моро что-то бормотал. Снова и снова он шептал одни и те же слова. Валериан напряг слух, пытаясь разобрать тихую речь. — ...Пять дредноутов. Пять дредноутов... Офицер сигнальной службы, забыв о всяких приличиях, громко выругался и закричал: — Адмирал, открываются новые порталы! Еще больше этих проклятых Духами дыр! *** Агент ГСН Лирпок изучал данные, которые разведка получила через канал турианского фрегата «Стойкий». Группа специального назначения установила жучки на сенсоры и системы связи корабля еще месяц назад, когда тот заходил в док. Оперативник внедрил разведывательный ВИ в вычислительную сеть судна. Благодаря этому взлому ГСН получила практически полный доступ к переговорам и телеметрии турианского 26-го крейсерского ударного крыла.