Глава 20 — Глава 20

Глава 20 *** «Наблюдатель» взорвал бы эти убежища сразу после захвата. Так потери врага были бы максимальными. Черт, он бы, пожалуй, подорвал их в тот самый миг, когда над головой зависли корабли, превратив ядерные заряды и валенитовые своды в подобие гигантских пушек старого образца. Он бы накрыл огнем любое скопление сил противника, и плевать на «дружественный огонь». Если это поможет прикончить турианцев — значит, оно того стоило. Ли питал к пришельцам лютую ненависть, не делая исключения даже для служителей. Он получал истинное наслаждение, насилуя разум пленных врагов. Даррен жаждал встретиться с ними в открытом бою, чтобы вырывать мысли прямо из их черепушек — точно так же, как эти чертовы «пташки» вырывали жизни у ополченцев. Но по мере того как турианский натиск усиливался, возможностей для этого становилось всё меньше. Впрочем, даже лишившись верного «Пламени ведьмы», он оставался грозным противником — тренированным солдатом и пси-оперативником с рейтингом Д-Пси 7. В пси-броне, оснащенной каскадом усилителей, его мощь была бы куда внушительнее. Однако сожаления бесполезны; этот урок он усвоил не раз в битвах против Эфириалов. Приходилось полагаться на те крохи пси-энергии, что у него остались, и на выучку, добытую потом и кровью. И навыки эти пришлось задействовать на полную, едва вступил в силу протокол «Пчелиное жало». Сейчас, например, Ли наблюдал за стычкой между турианским патрулем и небольшим отрядом партизан, закрепившихся в руинах пожарного депо. Ополченцам крепко доставалось: враг превосходил их и числом, и огневой мощью. Им просто не повезло. Турианский дрон засек нескольких человек, возвращавшихся с вылазки за припасами. В своей излюбленной манере турианцы ответили подавляющей силой. Сначала здание и окрестности утюжила артиллерия, а затем в дело вступила пехота. К счастью, обошлось без техники. Сквозь оптику шлема «Наблюдатель» видел, как турианцы перегруппировываются для очередного броска. Ополченцы дрались отчаянно; мужчины и женщины продолжали отстреливаться среди обломков, даже когда плотный огонь прижимал их к земле. Турианцы понимали, что имеют дело с людьми — иными словами, с упрямыми ублюдками, которых придется выковыривать из руин по старинке. Ли лежал в квартале от места боя. Этого расстояния хватало, чтобы ясно видеть всю картину. Его лазерная винтовка могла бы помочь обороне, но он мог предложить нечто большее. Даррен коснулся разума одного из ополченцев, передав, что обеспечит отвлекающий маневр — шанс для группы убраться из этой ловушки. Ответ пришел мгновенно: огонь со стороны депо усилился, партизаны забросали наступающих врагов последними гранатами. Ли вытянул правую руку — привычный жест-мнемоника для активации способностей. Он прищурился, когда воздух вокруг озарило пурпурное пламя. Даррен сосредоточился: разум, как и всегда, тянул за невидимую нить, которая упорно не желала поддаваться. Пока, наконец, не поддалась. На выдохе Ли высвободил накопленный пси-заряд. Он с холодным удовлетворением наблюдал, как в самой гуще вражеского строя возник пульсирующий вихрь пурпурной энергии. Разлом ширился и набирал силу, свирепо вгрызаясь в ряды пришельцев, раздирая в клочья и разум, и плоть. Крики турианцев на мгновение перекрыли грохот выстрелов, а затем один за другим оборвались. Даррен наслаждался каждой секундой их агонии. Он нарушил радиомолчание, вызывая ополченцев: — Убирайтесь оттуда, живо! Голова раскалывалась так сильно, что о повторной телепатической связи не могло быть и речи. Ли прижал ладонь к виску, тяжело дыша. Разломы всегда выжимали его досуха — как и любого другого псайкера, не защищенного усиливающей броней. Но он пересилил боль. Вскинув винтовку, он активировал целеуказатель киберглаз, ловя в перекрестье турианского офицера, державшегося позади. Даже отсюда «Наблюдатель» чувствовал панику пришельца, увидевшего, как его усиленное отделение было стерто с лица земли в одно мгновение. Выстрел — и голубой луч прошил кинетический щит и шлем врага. Усиленное зрение позволило Ли разглядеть изумление на лице офицера за долю секунды до того, как его мозг превратился в перегретый пар. Даррен поднялся, не разгибаясь до конца. Пришлось замереть на миг, пережидая приступ головокружения. А затем он сорвался на бег в сторону, противоположную пути отхода ополченцев. Как его и учили: ударил — уходи. Именно этого требовали протоколы «Пчелиное жало», и именно это он и сделал. *** **На другом рубеже человеческого космоса** Десантный фрегат XCOM ДК-227, известный под именем «Молот», возник прямо над базой гадюк. Едва вынырнув из портала, корабль выпустил ракеты класса «воздух-земля» по турелям прослушивающего поста и комплекса генной инженерии. Т-Пси и навигатор были чертовски хороши. Обычно порталы десантных фрегатов не открывали так близко к поверхности планеты, но экипаж «Молота» справился, обеспечив атаке максимальный эффект внезапности и ужаса. Корабль завис прямо над головами врагов, не оставив ПВО ни единого шанса на ответный огонь. Впрочем, этот объект и не отличался мощной обороной; Эфириалов, как правило, не слишком заботила безопасность своих служителей-гадюк, чтобы выдавать им приличное вооружение. Гадюки обладали большей независимостью, чем большинство рабов Эфириалов. Эта раса служила своим хозяевам добровольно: они без колебаний сражались с человечеством и внедрялись в его ряды под личиной «дохляков». Именно поэтому оперативники XCOM без тени сомнения взрывали их инкубаторы и травили выводки. Какими бы разумными они ни были по сравнению с другими служителями, они оставались врагами. Гнусные коллаборанты, засылавшие в человеческий космос своих лазутчиков, перекроенных хирургами и генетиками. Разумеется, некоторые дохляки и гадюки переметнулись на сторону Альянса, но для большинства десантников на борту «Молота» единственной хорошей змеей была мертвая змея. Пока фрегат вел огонь, сработали пусковые установки. Сначала вылетели беспилотные капсулы-ловушки для отвлечения внимания, а следом за ними — СТИМЫ, призванные стать острием атаки. Адские десантники XCOM пошли последними. Их командир, лейтенант Скотт «Доннибрук» Фицджеральд, был в числе первых, кого катапультировало из ангара. Лидеры XCOM всегда сражались бок о бок со своими людьми на передовой. Скотт мельком подумал, что «Молоту» не помешало бы быть десантным эсминцем, а не фрегатом. Тогда бы его солдаты получили поддержку штурмовиков-мутонов и СПАРКОВ. А сейчас его единственной тяжелой поддержкой были несколько СТИМОВ, объединенных в сеть ИИ Фредериком-118, находившимся в специально подготовленной командирской машине. Большинство ИИ не жаловали СТИМЫ, даже сетевые. Они жаловались, что внутри этих мини-танков на воздушной подушке слишком «тесно» — куда теснее, чем в СПАРКЕ. К тому же они были уязвимее для помех и электронных атак. Но Фредди — так его называли — был настоящим солдатом и стойко переносил все неудобства и риски. Фицджеральд почувствовал легкий толчок, когда первый слой абляционных бронепластин, защищавших его от жара при входе в атмосферу, сошел, выполнив свою задачу. Еще один слой, еще один толчок — и вот активировался модуль эффекта массы. Скотт приземлился относительно мягко: системы его силовой брони на основе НЭ значительно облегчили вес костюма, а амортизаторы поглотили остаточную энергию удара. Он сразу же сорвался с места, вскидывая плазменную винтовку и открывая огонь по гадюке, которую уже прижал к земле один из штурмовых СТИМОВ Фредди. В пси-сети он ощутил, как его бойцы благополучно достигли поверхности. Интерфейс шлема подтвердил это. Как способный Комм-Псай — пусть и не обладающий достаточным рейтингом для специализированного обучения — Фицджеральд был центром этой сети. Он знал момент высадки каждого; каждый боец ощущался как отдельное присутствие в его сознании. Но он всё равно проверил отчеты датчиков — так его учили. «Доннибрук» направился прямиком к командному зданию в центре базы. Впереди шли СТИМЫ, за ними следовал его взвод. Они методично вырезали гадюк, которые всё еще не могли оправиться от внезапного удара с небес.