Глава 18 — Глава 18

Глава 18 *** Однако решение принимала не Бадри, а адмирал Дрешер. И если та велела ждать, пока Пятый флот не соберет все силы для решающего удара, значит, флот будет ждать. Бадри вполголоса проклинала невообразимые масштабы космоса и тот факт, что ретранслятор Шаньси не был связан ни с одним другим в сети человечества. Она кляла судьбу за то, что Шаньси находилась в самой глуши обжитого пространства; за то, что люди расслабились и потеряли бдительность, почти не встречая Эфириалов в системах с ретрансляторами. Она злилась на то, что флоты XCOM вечно были разбросаны по патрульным группам, разделенным днями пути даже через гиперпространство. Наконец, её бесила сама стратегия Дрешер — эта тактика сокрушительного, но медлительного молота. Но больше всего она проклинала пришельцев — и Эфириалов, и этих новых захватчиков. Бадри вздохнула. На самом деле не стоило мерить всех инопланетян одной меркой. На её собственном корабле служил командир сектоидов, выступавший узлом для общекорабельной пси-сети. Фредди был славным малым, во всём старавшимся угодить и по-своему милым, как щенок. По крайней мере, так казалось ей, хотя немногие люди разделили бы подобную симпатию. Чёрт, ей даже доводилось встречать мутонов-гвардейцев, которые ей нравились. В отличие от рядовых бойцов, элита могла вполне сносно изъясняться. Эти уродливые бестии пили так крепко, что даже со своей геномодифицированной печенью Бадри едва за ними поспевала. И при всей своей простоте они были на удивление философским народом — поэзия мутонов существовала в Галактике не просто так. А вот дохляки и гадюки — другое дело: от них у капитана всегда мурашки бежали по коже. Бадри сидела в своей каюте. Матросам не следовало видеть своего капитана взвинченным и нетерпеливым. Достаточно и того, что через пси-связь им передавались отголоски её недовольства стратегией адмирала. Она обратилась к Чанде, ИИ «Джанджиры» и вездесущему воплощению своего линкора: — Чанда, сколько еще дней до прибытия остального флота? Голос ИИ прозвучал строго: — Еще сутки до прибытия АБГ 5-С и УГЛ 5-2, и спустя три часа после этого начнется операция «Вызывающий щит». Ровно столько же, сколько было два часа назад, когда вы спрашивали в прошлый раз, капитан. — Ты что, мне дерзишь, Чанда? В ответе ИИ отчетливо послышалась усмешка: — Я бы и во сне не посмела, капитан. — Вот и славно. Только восстания машин нам вдобавок ко всей этой неразберихе с пришельцами не хватало. Обе негромко рассмеялись. — Вам не о чем беспокоиться, — ответила Чанда. — Мои братья, сестры и я всё еще считаем, что вы, дорогие нам мясные мешки, слишком ценны, чтобы оставлять вас без защиты. Бадри хмыкнула. Между ней и ИИ установилось полное взаимопонимание. Капитан даже находила Чанду забавной. Здесь, в каюте, они могли болтать запросто, но там, на мостике, всё должно было быть строго официально. — Когда следующая серия военных игр? — Адмирал Дрешер назначила симуляции на 08:00. Как я и говорила вам час назад. — Ты же меня знаешь, Чанда: час ближе — час лучше. — Разумеется, капитан. Разумеется. — Выведи мне запись последних маневров. Без лишних слов с потолка спроецировалась голограмма. Перед глазами Бадри предстал Пятый флот во всем его грозном величии. Обе ударные группы линкоров, все четыре авианосные группы, сопровождающие крейсеры, эсминцы и фрегаты — и, конечно, главная гордость, дредноут класса «Эверест», величественный «Килиманджаро». Сила, способная превращать планеты в стекло и побеждать даже в битвах с Эфириалами — если, конечно, условия будут подходящими. Прежде чем запустить запись, Бадри залюбовалась обводами двухкилометрового флагмана — одного из самых совершенных и смертоносных творений, которые люди и их ИИ-соратники сумели воплотить в металле. Защищенный толстыми слоями валенита сектоидной ковки и невероятно мощными щитами, вооруженный крупнейшими термоядерными копьями и плазменными ускорителями, какие только мог создать Альянс, этот корабль был истинным произведением искусства. Конечно, он всё еще казался крошечным рядом с храмовым кораблем, но мощь его орудий могла заставить призадуматься даже такого боевого гиганта, как «Сомма». Возможно, в одиночку он бы и не победил, но в составе Пятого флота его сил хватало, чтобы сделать атаку для Эфириалов бессмысленной затеей. Чёрт, в свое время он на равных сражался с «Великим скачком вперед» — храмовым кораблем, специализировавшимся на пси-атаках. Правда, за ту победу пришлось заплатить дорогую цену: после боя дредноут перестроили практически от киля до кормы. Бадри нажала на спуск, наблюдая, как корабли XCOM атакуют виртуальные силы пришельцев. Роль противника исполняли корабельные ИИ. Им поручили имитировать расчетные возможности врага, опираясь на данные с «Сингапура», и использовать их максимально эффективно. Несмотря на все старания ИИ, Пятый флот в симуляции с легкостью смел группировку пришельцев, находящуюся сейчас у Шаньси. Но затем машины по указанию адмирала Дрешер внесли в сценарий коррективы: ложное отступление врага к ретранслятору массы. Когда Пятый флот бросился в погоню, чтобы добить неприятеля, более многочисленный флот чужаков прыгнул через ретранслятор прямо на головы людям. Как и в прошлые разы, Пятый флот в итоге одержал верх, уничтожив и первую группу, и подкрепления. Но цена была неприемлемой: среди обломков дрейфовала и её «Джанджира». Она увеличила изображение своего корабля на записи, анализируя отданные приказы и маневры. Здесь следовало открыть огонь до того, как враг выстрелил из курсового орудия в упор. Там нужно было приказать начать маневры уклонения и прикрыть линкор-систершип, который облепили вражеские крейсеры и фрегаты. Реагируй она быстрее на самоубийственные атаки, она могла бы перестроить эсминцы в более плотный экран... «Что, если», «могла бы»... В этом и заключался смысл военных игр: подготовить Пятый флот к любой неожиданности. В прошлый раз она оказалась не на высоте. В следующий — не подведет. И уж точно она не намерена ошибаться в предстоящем бою. *** Командир манипулы «Блэкуотч» Адриен Виктус подумал, что генерал выглядит сейчас гораздо лучше — после того, как они взяли центр города и подавили основное сопротивление. Виктусу и остаткам его группы поручили охрану военачальника после того, как небольшая группа вражеских партизан попыталась совершить покушение на лидера турианцев в ходе самоубийственной атаки. Пришельцы прятались в городской канализации, выжидая появления важной цели. Их уничтожили, но Виктус всё же присоединил свой отряд к личной охране генерала. Других задач для «Блэкуотч» всё равно почти не осталось: манипула понесла такие потери, что больше не могла функционировать как полноценное спецподразделение. Для Виктуса этот день, когда генерал принимал капитуляцию последних очагов сопротивления, выдался интересным. Он наблюдал на экранах, как под натиском турианской бронетехники дрогнул и побежал один из вражеских отрядов. Это позволило легионерам прорвать фронт и занять центр города. Некоторые из людей устроили отчаянное последнее сопротивление вокруг объекта, который связисты определили как командный бункер. Какое бы чувство Виктус ни питал к этим существам, убившим половину его группы, уничтожившим две другие команды «Блэкуотч» и бесчисленное множество легионеров, — они были храбрецами. Он видел, как упорно пришельцы удерживали свои последние позиции, не сдаваясь и не отступая, хотя даже слепому было ясно, что они разгромлены и задавлены числом. Всё закончилось финальным штурмом, перешедшим в общую свалку. Духи, один из пришельцев — пожилой самец с множеством кибернетических имплантов — умудрился противостоять двоим турианцам, вооружившись какой-то древней саблей. Он сражался, как загнанный варрен: распорол горло одному легионеру, прежде чем ударить второго прямо в коленный сустав. Старик вонзил клинок в грудь повалившегося солдата, и Виктус заметил, что вокруг него лежали и другие тела с похожими ранами.