Глава 17 — Глава 17

Глава 17 *** Турианец указал на неё, а затем жестом велел следовать за ним. Карен кивнула — пришелец, судя по всему, понял этот знак. В голове Дуротио Телеона промелькнула мимолётная мысль. Турианцы не использовали кивок как символ согласия, в отличие от азари. Удивительно, насколько этот вид походил на детей Тессии. «Духи, дай этой человеческой женщине головные щупальца да перекрась её в синий — и она станет вылитой азари». Даннинг шагнула вперёд, но, отвыкнув от движения, неловко споткнулась. Пришелец подхватил её. Его кожа была грубой, чешуйчатой, но руки держали бережно. Он поддерживал её, пока Карен восстанавливала равновесие, касаясь очень легко, словно понимал, насколько она хрупка. В душе женщины затеплилась робкая надежда: возможно, эти пришельцы всё-таки не чета Эфириалам. Солдат — а в том, что перед ней воин, облачённый в броню и вооружённый пистолетом, сомнений не было — повёл её через убежище. Карен видела повреждения на гермозатворах и в вестибюле. Здесь шли яростные бои, и шрамы войны были повсюду. По крайней мере, пришельцы, судя по всему, уже убрали трупы. Даннинг мысленно помолилась за души павших бойцов гарнизона. Одному Богу известно, что захватчики сделали с телами. Её вывели наружу, и Карен впервые за пять дней почувствовала на лице тепло солнечных лучей. Территория вокруг убежища лежала в руинах. Очевидно, ополчение до последнего удерживало подступы, делая всё возможное, чтобы защитить гражданских. Эта мысль отозвалась в сердце острой болью. Её муж был в рядах ополченцев, и она до сих пор не знала, что с ним сталось: жив он или погиб. И всё же Карен упрямо цеплялась за надежду. Турианец завёл её в палатку. Внутри было пусто, если не считать стола и двух стульев: один явно человеческий, другой же выглядел так, словно его спроектировали специально под анатомию пришельцев. Телеон указал ей на место. Стул оказался на удивление удобным — турианцы где-то раздобыли кресло с мягкой обивкой, вероятно, забрав его из какого-то дома, поскольку в убежище была только простая утилитарная мебель. Солдат пока не садился. Он на мгновение вышел наружу, и Даннинг содрогнулась от нервного предвкушения. Вскоре Телеон вернулся, держа в руке пакет ИРП. Пришелец положил сверток на стол и жестом предложил ей поесть. Карен вскрыла саморазогревающийся паёк. Бефстроганов. Не самое её любимое блюдо, но выбирать не приходилось. В убежище действовало строгое рационирование, поскольку запасов оставалось всего на месяц, поэтому она была искренне благодарна за лишнюю порцию еды. Пока женщина ела, на лице пришельца отразилось какое-то выражение. Будь он человеком, Карен назвала бы это улыбкой. В нынешних же обстоятельствах она лишь снова вздрогнула, отправляя ложку в рот. В какой-то момент в её сознании мелькнула безумная, пустая фантазия: напасть на турианца с этим самым столовым прибором. Пришелец сел. Он коснулся чего-то на запястье, и над его рукой вспыхнула голограмма. Мгновение спустя он заговорил на своём языке — мягко, но для человеческого уха это звучало как череда вскриков и клёкота. Затем из устройства раздался синтезированный голос, вещавший на английском с ужасающим акцентом: — Я... говорить... ты? Я — турианец. Ты — хуман. Карен никогда не слышала, чтобы Эфириалы или их служители говорили на человеческих языках, тем более на её родном, пусть даже так ломано. Надежда вспыхнула с новой силой. Она ответила: — Да, я человек. Меня зовут Карен. Карен Даннинг. — Она указала на себя. — Ты хуман. Ты... Кее-рен... Кее-рен Дон-нинг. — Он прижал руку к своей груди: — Я — Дуротио Телеон. Я... Переводчик — а это явно был он — выдал нечто, прерываемое помехами. — Я не понимаю, — Карен покачала головой. Телеона поразило то, как некоторые жесты оказывались универсальными почти для всех видов. Турианцы тоже качали головой в знак несогласия. — Ты... нет говорить? — Я не совсем понимаю, что ты пытаешься сказать. Телеон решил сменить тему. Его переводческий ВИ ещё не до конца освоился с речью этой азариеподобной женщины. — Ты... дитя? — Он сделал жест, указывая на её округлившийся живот. Карен на мгновение замерла в замешательстве, прежде чем до неё дошёл смысл вопроса. Страх за нерождённого младенца кольнул сердце, но она ответила: — Да, я беременна. У меня будет ребёнок. — Дитя, — он изобразил ладонью с когтями нечто ростом ей по пояс. — Да, ребёнок — это маленький человек. — Беременна, — он снова указал на живот. — Иметь дитя? — У меня будет ребёнок. Это и значит «быть беременной». — Ребёнок? Она качнула руками, имитируя укачивание младенца: — Малыш. Очень маленький человек. Телеон понял. Эти люди действительно были похожи на азари. Это даже пугало. Мало того что они выглядели почти идентично, особенно женщины, так они ещё и выхаживали потомство тем же способом. — Беременна — нет сражаться? — Как правило, нет. Беременные женщины не воюют. Их беседа продолжалась долгие часы. Они говорили о вещах несущественных и простых. В конце концов турианец принёс ей воды и ещё один ИРП. Карен ела и пила, хотя в глубине души её грызло беспокойство: не предает ли она человечество, разговаривая с этим захватчиком? Но с другой стороны, если это убережёт её и её нерождённое дитя от участи подопытных кроликов, кто посмеет её винить? Телеон был доволен: его переводческий ВИ стремительно пополнял словарный запас и усваивал синтаксис. Он оказался прав, решив, что разговорить гражданского будет куда проще, чем солдата. Даже с помощью «интенсивных допросов», которые практиковали такие грубияны, как Капуло, турианцам едва удавалось вытянуть хоть что-то из пленных бойцов. Телеон сам вызвался поработать с мирным жителем, поставив на то, что те будут менее осторожны. И он не прогадал. Дуротио полагал, что ему помогло отсутствие вопросов о военных секретах — он просто болтал, создавая лексикон для своего ВИ. Оставалось надеяться, что вскоре переводчики накопят достаточно данных, чтобы общение перестало быть таким натужным и обрывочным. *** «Пленные, которых нам удавалось отбить у пижаков, возвращались к нам со сломленным разумом. Даже те, кто был в лучшей физической форме и, казалось, мог сражаться, часто пребывали в таком ментальном тумане, что им нельзя было доверить даже столовый нож, не говоря уже о винтовке. Были и те, чей мозг превратился в овощ. Насколько я знаю, многие из них не пришли в себя даже спустя годы». — Из мемуаров центуриона Янциума Табы (в отставке). *** Капитан Акила Бадри, командующая линкором ККС «Джанджира», с трудом сдерживала нетерпение, наблюдая, как из серий гиперпространственных порталов в систему выходит очередная авианосная боевая группа — 5-А, известная как «Кракены». Она хотела ударить по Шаньси немедленно. В системе Кнейтас, всего в одном прыжке от цели, уже были сосредоточены две АБГ — здесь находилась точка сбора Пятого флота, прозванного «Ужасами Глубин». ИИ, ожидавшие здесь, уже просчитали все варианты: этих сил было более чем достаточно, чтобы в пух и прах разнести жалкую флотилию пришельцев. Чёрт возьми, её собственная ударная группа линкоров 5-1, «Молотоголовые», прибыла сюда три дня назад. Они могли бы уже вовсю громить врага, а не торчать без дела. Согласно расчётам, они и в одиночку могли бы деблокировать Шаньси с вполне приемлемыми потерями. Однако командующая флотом адмирал Кастани Дрешер решила собрать для контрудара сокрушительную мощь. Учитывая наличие в системе ретранслятора массы, неподготовленная атака могла обернуться засадой. Дрешер пошла на суровую сделку: она жертвовала жизнями на Шаньси ради подавляющего превосходства при возврате системы. Бадри понимала план: собрать все разрозненные элементы Пятого флота в единый кулак и вышвырнуть чужаков из системы одним мощным ударом, вместо того чтобы вводить силы по частям и рисковать поражением. Понимала, но это ей не нравилось. Целый флот был предназначен для того, чтобы бросать вызов проклятым храмовым кораблям, а не этим примитивным консервным банкам. У этих ублюдков не было даже плазменного оружия, не говоря уже о термоядерных копьях. По мнению Бадри, ожидание сбора всех АБГ и ударных групп было лишь пустой тратой времени и жизней. Люди на Шаньси гибли, пока Пятый флот занимался перекличкой.