Глава 16 — Глава 16

Глава 16 *** Советник Тевос стремительным шагом направлялась к залу для частных совещаний — месту, где Совет обсуждал самые деликатные вопросы, подальше от любопытных глаз и чутких ушей. Встречу инициировал представитель саларианцев, советник Лахирн, однако он не счел нужным заранее уведомить коллегу о цели визита. Тевос не сомневалась: дело в очередных разведданных от Группы Специального Назначения. Лахирн обожал кичиться осведомленностью своих спецслужб перед азари и турианцами. Он никогда не упускал возможности продемонстрировать, как много ГСН — и он сам — знают о происходящем в галактике, и особенно ценил моменты, когда ему удавалось застать коллег врасплох. Едва Тевос вошла в зал, она увидела, что советник турианцев Децим Адроник и Лахирн уже на месте. На лице саларианца, как и ожидалось, застыло самодовольное выражение. Адроник же выглядел даже более скованным, чем обычно: он сидел с неестественно выпрямленной спиной, а его жвалы были плотно прижаты к лицу. У Тевос возникло нехорошее предчувствие — впрочем, в этом кругу подобные ощущения редко бывали редкостью. Когда советники заняли свои места за круглым столом, Тевос, верная своей привычке, заговорила первой. Она активировала глушители, установленные в помещении, и лишь после этого обратилась к коллеге: — Советник Лахирн, вы созвали это собрание. Какова причина? Спесивый ящер перевел взгляд на одеревеневшую птицу. — Советник, полагаю, господин Адроник — именно тот человек, который лучше всего ответит на ваш вопрос. Турианец раздраженно фыркнул: — Понятия не имею, о чем вы говорите. — О неужели? — парировал саларианец. — Хотите сказать, сообщения о том, что Иерархия мобилизовала не только экспедиционный флот, но и три ударные крейсерские группы вместе с целым корпусом легионов — чистой воды вымысел? Будь у турианца такая возможность, он бы наверняка побледнел. Но за неимением оной Адроник лишь едва заметно дернул жвалами, а его головной гребень напрягся. Он ожидал, что ГСН пронюхает о чем-то подозрительном, но знать точный состав подкреплений… Проклятые шпионы Лахирна. — Иерархия проводит полицейскую операцию, — жестко ответил он. — Это наш долг как миротворцев Совета. Тевос прищурилась: — И против кого направлена эта «полицейская операция»? Речь не может идти о Системах Терминус или Гегемонии — для них вы отправили слишком много кораблей. В подобном случае вы обязаны были нас проинформировать. — Речь идет о нарушителях законов Совета. Агрессивный вид, активировавший ретранслятор в турианском секторе. Они начали враждебные действия, попытавшись подавить наши системы ЭМ-сигналами. Мы лишь отвечаем на вызов. Турианский советник прекрасно понимал, что всё далеко не так просто — в большой политике ничего простого не бывает. Но Примарх отдал приказ, и Адроник обязан был повиноваться. В глубине души он даже находил этому оправдание. Появление нового воинственного вида в пространстве Иерархии могло стать прологом к новым Рахнийским войнам. А если добавить к этому технологии, в которых так нуждались турианцы для сохранения своего военного превосходства, реакция правительства казалась вполне логичной. — Операция такого масштаба? — в голосе Тевос звучало неприкрытое недоверие. — При первом контакте? Скажите честно: они вообще стреляли первыми, или огонь открыли ваши корабли? — Как я уже сказал, советник, сразу после обнаружения пришельцы проявили агрессию, подобно рахни. Адмирал Моро пытался установить связь, но безуспешно. В разговор бесцеремонно вклинился саларианец: — Обратите внимание: наш коллега не отрицает, что турианский флот выстрелил первым. — Он принялся методично постукивать по столу пальцами — единственный признак его крайнего возбуждения. — И он умалчивает о том, что Третий патрульный флот был буквально истерзан кораблями чужаков, хотя превосходил их числом десять к одному. Он также забыл упомянуть, что у них есть оружие направленной энергии, бьющее дальше турианских пушек, и какая-то форма ССВ на основе червоточин, которой Цитадель еще не видела. Тевос бросила на турианца пронзительный взгляд: — Это правда? Иерархия ввязалась в конфликт с государством, чье вооружение превосходит наше? В мыслях Адроник снова проклял ГСН, но лицо его осталось бесстрастным. — У этих пришельцев действительно есть технологии, с которыми мы не сталкивались ранее, — деревянным голосом произнес он. — Но Иерархия в состоянии с этим справиться, что и доказывают наши победы над их силами. — Это не меняет того факта, что вы развязали войну, открыв огонь при первом контакте! — Повторяю: агрессорами были они. Если бы они не попытались заглушить наш флот, адмирал Моро не стал бы действовать. — Это недопустимо, советник! Вы не просто скрыли от нас факт первого контакта — вы утаили начало полномасштабного конфликта! — Сейчас это не имеет значения, — отрезал турианец. — Наши флот и легионы уже контролируют или берут под контроль обе стороны ретранслятора. Умиротворение колонии пришельцев почти завершено. Мы обеспечим безопасность пространства Совета и проведем обратную разработку их технологий. — Дело не в этом, Адроник. Насколько нам известно, то, что вы называете «глушением ЭМ-сигналов», могло быть попыткой заговорить. А вы ответили стрельбой. — Мы предприняли законные действия как силы правопорядка Совета. — Он на мгновение замолчал, после чего добавил: — Признаю, ситуацию можно было разрешить… изящнее. Но адмирал Моро имел полное право защищать свой флот. Советник тактично умолчал об имперских амбициях этого идиота Моро. И всё же адмирал был прав в одном: если бы он вернулся с новой расой-клиентом и захваченными технологиями, его бы превозносили, несмотря на то что погоня за завоеваниями официально не входила в доктрину Иерархии. — Этот разговор еще не окончен, — голос Тевос стал холодным, как ледяной бренди «Серрайс». — Республики Азари направят свои корабли и послов, чтобы попытаться мирно урегулировать этот хаос, в который вы превратили первый контакт. — В этом нет нужды, советник. Мы уже расшифровываем язык чужаков. Как только закончим, мы потребуем их капитуляции, и на этом инцидент будет исчерпан. Лахирн подал голос, в котором слышалось не столько осуждение, сколько азарт: — Нет ни единого признака того, что этот вид сдастся. Учитывая их яростное сопротивление и уровень технологий, капитуляции мы не дождемся. — За всё время нашего членства в Совете ни одна сила — даже кроганы — не смогла устоять перед мощью Иерархии. Эти новички не станут исключением. — Адроник сам не до конца верил собственным словам, но по его тону об этом нельзя было догадаться. Опытный политик звучал абсолютно искренне. — Саларианский Союз поддерживает предложение Республик Азари о депутации послов для установления контакта с новой расой. Мое правительство также направит своих наблюдателей, — добавил Лахирн, и на этот раз в его голосе упрек ощущался отчетливо. Адронику нечего было возразить — коллеги попросту оставили его в меньшинстве. — Что ж, присылайте своих послов. Они воочию убедятся, что мы имеем дело с агрессивным видом, который необходимо усмирить, пока не началась новая Рахнийская война. — Он прекрасно понимал, что Примарх будет в ярости. И Адроник совсем не ждал этого разговора. Втайне он и сам сомневался в решении Примарха пойти на эскалацию. Но долг Иерархии заключался в защите пространства Совета, а это означало контроль над обеими сторонами ретранслятора. К тому же этот дурак Моро уже поставил на карту репутацию и священную честь Иерархии, ввязавшись в покорение нового вида. Хищная птица вырвалась из клетки. И загнать её обратно будет чертовски трудно. Сейчас турианцам оставалось лишь смотреть, куда занесет её этот полет. *** Карен Даннинг с ужасом наблюдала за приближающимся к ней пернатым пришельцем. Она инстинктивно обхватила руками свой уже заметно округлившийся живот, словно надеясь хоть как-то защитить еще не рожденную жизнь от захватчиков. Несмотря на молодость, Карен была одним из капитанов убежища, а потому, превозмогая страх, сделала шаг вперед. Она была почти уверена, что её ждут жестокие эксперименты, но в глубине души отчаянно надеялась на чудо. Карен знала: как лидер, она обязана защищать остальных. Ей и самой до боли хотелось, чтобы кто-то защитил её, но все охранники бункера были мертвы. Когда первая линия гермозатворов была пробита, люди в убежище долго спорили, стоит ли активировать протокол «Последний рубеж», не дожидаясь официального приказа сверху. Однако до них доходили слухи, что эти пришельцы принимают капитуляцию и не отправляют пленных на орбиту для опытов — по крайней мере, пока. И, конечно, в сердцах людей теплилась вечная надежда: а вдруг XCOM или кто-то еще успеет прийти на помощь? Ведь такое уже случалось раньше — XCOM появлялся в самый последний, критический момент. Возможно, это случится снова.