Глава 15 — Глава 15

Глава 15 *** Генерал приказал одному из штабных офицеров установить связь со всеми оставшимися подразделениями. — Говорит Уильямс. Всем частям: протокол «Пчелиное жало» введён в действие. Повторяю: протокол «Пчелиное жало» введён. Всем подразделениям, имеющим такую возможность, приказываю разорвать огневой контакт и приступить к партизанским действиям. Всем ИИ — немедленно стереть второстепенные данные. Его голос, ставший от напряжения хриплым, разнёсся по каналам связи: — Каждый из вас — герой. Для меня было честью служить вместе с вами. Дайте этим голубокровным ублюдкам понять, что мы всё ещё способны пустить им кровь. Уильямс, конец связи. Генерал кивнул офицеру связи, и та оборвала линию. Он окинул взглядом комнату, в которой каждый теперь смотрел только на него. Уильямс сухо откашлялся; нужные слова нашлись не сразу, но в конце концов он заговорил. — Дамы, господа, соратники-ИИ. Как вы понимаете, нас вот-вот сомнут. Это была долгая и тяжёлая битва, и ни один командующий не мог бы гордиться своими подчиненными больше, чем я. Оборона Шаньси войдёт в анналы истории как один из величайших примеров стойкости человечества. Я поднимаюсь на поверхность, чтобы присоединиться к защитникам. Я не стану приказывать вам следовать за мной. Те, кто считает себя способным на это, — рассредоточьтесь согласно протоколу «Пчелиное жало». Вы служили доблестно, и я горжусь тем, что был вашим генералом. Нас не забудут. «В долину Смерти, в пасть ада, бесстрашно скакали они…» С этими словами генерал покинул командный центр и направился к выходу на поверхность. Он шёл впереди, и верные ему солдаты последовали за своим командиром. *** Рядовой XCOM Дэвид «Песочный человек» Андерсон прильнул к прицелу своего плазменного длинноствольного ружья. Он залёг в здании примерно в двух километрах от цели. Благодаря генным модификациям восприятия глубины он мог бы сделать точный выстрел на таком расстоянии даже без оптики, но с ней он различал каждый выступ на головном гребне турианца. Пришелец стоял на смотровой вышке, возвышавшейся над лагерем для пленных ополченцев. Мысленным импульсом через пси-сеть Андерсон передал сигнал: он готов начинать шоу. Сверившись с показаниями интерфейса и уняв волнение, Дэвид убедился, что остальной взвод занял позиции по периметру лагеря. Пси-связь подтверждала это, но он привык доверять только проверке: в XCOM учили, что лишняя осторожность спасает жизнь. Андерсон был не единственным бойцом, ждавшим команды к атаке. Ещё трое солдат были наготове, чтобы снять часовых на вышках, однако только у него была снайперская винтовка, поэтому он находился дальше всех. Его задачей было прикрытие на случай, если силам XCOM придётся спешно отступать. Сигнал поступил от майора Окомбе через пси-связь спустя всего несколько секунд. Почти одновременно снайперы открыли огонь. Заряды раскалённой плазмы смели охранников с вышек. Мгновением позже воздух содрогнулся от взрывов: бластерные бомбы разнесли стоящую без дела БМП и здание штаба лагеря. Пока Андерсон переносил огонь на следующую цель, мутоны и штурмовики XCOM уже неслись к электрическому заграждению под прикрытием миномётного огня. Дроны-ищейки заранее засекли генератор лагеря; навесные залпы СТИМ сравняли его с землей ещё до того, как штурмовая группа пошла на сближение. Этот лагерь выбрали в качестве цели из-за его относительной изоляции. Обсуждались и другие варианты, но их пришлось отвергнуть. Некоторые настаивали на штурме одного из захваченных гражданских убежищ — через пси-связь их решимость ощущалась особенно остро. Они хотели превратить эту операцию в классическую миссию по спасению мирных жителей. Однако, учитывая действующий протокол «Пчелиное жало» и отсутствие безопасного места для размещения спасённых, Окомбе решил, что удар по лагерю военнопленных будет наиболее рациональным. Андерсон не мог и не стал бы оспаривать этот приказ. Штурмовой отряд ворвался на территорию. Пока бойцы добивали ошеломлённых охранников, в лагере вспыхнуло восстание, лишь усилившее хаос. Окомбе заранее связался с некоторыми офицерами ополчения через Комм-Псай, так что пленные знали, когда именно нужно нанести удар. Те турианцы, которых не сразили пули XCOM, пали от рук разъярённых узников. В ходе боя люди подбирали трофейное оружие, снимая с тел пришельцев винтовки, пистолеты и гранаты. Скрытные «Скайрейнджеры» — основные атмосферные транспорты XCOM — доставили со скрытой базы лазерные винтовки. Их было немного, но бойцы поддержки, шедшие следом за основной группой, оперативно раздали их бывшим пленным. Всё шло как по маслу, пока ситуация резко не изменилась. Одна из оперативниц поддержки первой заметила угрозу на радаре: к лагерю на огромной скорости приближались три турианские канонерки. Едва она успела выкрикнуть предупреждение в пси-сеть, как с неба потянулись инверсионные следы ракет. Взрывы разметали незащищённых пленных; в эфире раздался яростный рёв раненых мутонов. Солдаты XCOM, защищённые силовой бронёй, почти не пострадали — за исключением штурмовика Джейсона «Аргонавта» Тзакиса. Ему не повезло оказаться в эпицентре одного из разрывов: это был тот самый «удачный выстрел», который случается раз на миллион. Ни силовая броня, ни кинетические барьеры не спасли его от детонации такой чудовищной силы. В пси-сети свет ауры Тзакиса мгновенно погас. Весь отряд ощутил эту потерю как физическую рану, словно от них оторвали часть живой плоти. Через связь хлынули волны ярости и скорби, но бойцы, не теряя самообладания, рассредоточились и открыли огонь по канонеркам. Пленники бросились врассыпную; лишь самые храбрые пытались огрызаться из трофейных стволов, несмотря на отсутствие какой-либо защиты. Автопушки канонерок полосовали землю, скашивая беззащитных людей, пока тяжелые пехотинцы не ответили залпом бластерных бомб. Снаряды на элериуме уничтожили две машины: обломки рухнули прямо на лагерь, погребая под собой ещё больше пленных. Последняя канонерка, проявив чудеса пилотажа, сумела увернуться от выстрелов, направленных так, чтобы не задеть своих. Пилот развернул аппарат и на форсаже ушёл в сторону горизонта, оставляя за собой шлейф дыма от пробитой лазерным огнём брони. Силы XCOM начали отход вместе с выжившими, но перед этим один из бойцов бросил плазменную гранату в то, что осталось от Тзакиса и его снаряжения. Устав XCOM был суров: не оставлять врагу никаких технологий. После Первой войны с Эфириалами человечество значительно усовершенствовало свои разработки, и никто не хотел, чтобы пришельцы смогли провести их обратную разработку, как это уже случалось в прошлом. Раненые мутоны вкалывали себе стимуляторы, чтобы найти в себе силы уйти как можно дальше от лагеря, прежде чем накладывать меди-гель. Те, кто не пострадал, помогали выжившим, но некоторых пленных всё же пришлось оставить — они были слишком тяжело ранены для эвакуации. Им оставалось лишь с ужасом и отчаянием смотреть вслед уходящим товарищам. Большинство из оставшихся покрепче сжали оружие, предпочитая смерть новому плену. Через пси-связь просочилось горькое чувство вины, но каждый оперативник понимал: иного выхода нет. XCOM удалось оторваться от преследователей как раз в тот момент, когда по руинам лагеря нанесла удар турианская артиллерия. Слишком поздно. Группа скрылась в лесах вместе с дееспособными пленными, многие из которых теперь были вооружены. Позже они устроили привал, латая раны меди-гелем и стимуляторами. К сожалению, запасов было в обрез, и бывшие заключенные снова оказались в самом незавидном положении. Окомбе уже планировал следующий шаг. Согласно протоколу «Пчелиное жало», он приказал освобождённым рассредоточиться и начать партизанскую войну. Многие были благодарны. Другие же затаили обиду из-за того, что не получили от XCOM большей поддержки. Но всех без исключения объединяла скорбь по тем, кого им пришлось бросить на растерзание врагу.