Глава 14 — Глава 14

Глава 14 *** Генерал Уильямс, может, и был трусом, раз не взорвал убежища. Но в конечном счёте он поступил правильно. И что бы там о нём ни говорили, ушёл он как подобает человеку: с мечом в руке, с проклятиями на устах, сражаясь до тех пор, пока не навалил из этих «пташек» целые поленницы. *— Из воспоминаний лейтенанта ополчения Джеффри Сент-Клера к третьей годовщине Обороны Шаньси.* *** К пятому дню генерал Уильямс окончательно осознал: его силам не устоять. Турианцы были слишком хороши, и их было слишком много. Несмотря на то что защитники проявляли чудеса героизма, численный перевес и выучка врага оказались решающими факторами. Хуже всего было то, что пришельцы полностью господствовали в небе и располагали тяжёлой артиллерией. Его собственные орудия замолкли ещё несколько дней назад. Бойцы израсходовали все переносные зенитные ракеты «Мьёльнир», что позволило вражеским бомбардировщикам и авиации поддержки действовать совершенно безнаказанно. Вражеские танки наступали, почти не встречая сопротивления — у ополченцев остались лишь жалкие крохи противотанковых комплексов «Бандит». Тяжёлые лазеры могли прожигать броню инопланетных машин, но давалось это дорогой ценой и огромными потерями. Бронетанковых подразделений больше не существовало. Почти все СПАРКи превратились в груды обломков. Последние немногие солдаты в силовой броне теперь охраняли командный центр. Все внешние убежища пали; держались лишь пять центральных. В тех бункерах, что были захвачены врагом, находились и члены его семьи, включая одного из сыновей. Жена Уильямса укрывалась в одном из немногих уцелевших секторов, но и он, скорее всего, пал бы до конца дня. Утешало лишь то, что другой его сын и беременная невестка были в безопасности на Сироне. Генерал потерял даже большую часть бункеров серверных ферм, где хранились матрицы гражданских ИИ. Он молился за их души так же истово, как за души своих солдат. Но особенно он просил Бога за тех, кто остался в убежищах, почти беззащитных перед инопланетной угрозой. Их гарнизоны вряд ли могли сдержать по-настоящему решительный штурм. Оставалось лишь надеяться, что гражданские продержатся до прибытия подкреплений XCOM. Уильямс проклинал себя за трусость, но у него так и не поднялась рука запустить протоколы «Последний рубеж». Он не мог заставить себя отдать приказ о самоуничтожении убежищ, даже понимая, что, скорее всего, обрекает людей на участь хуже смерти. Он просто… не мог. Это было непосильной ношей для одного человека. Сдать убежища врагу уже само по себе было тяжким испытанием; взорвать их вместе со стариками, беременными женщинами и детьми — это за гранью. Генерал знал, что история осудит его, но никакие доводы рассудка не могли заставить его нажать на кнопку. Пока оставалась хоть слабая надежда на спасение силами XCOM, он будет ждать. Убежищам нужно было продержаться всего два дня. Существовала вероятность, что эти турианцы примут капитуляцию гражданских. И хотя он сомневался в обоих исходах — и в своевременном прибытии помощи, и в милосердии врага, — надежда всё ещё теплилась в его груди. Эта надежда была похожа на мерцающую свечу в безлунную ночь: тусклое, колеблющееся пламя, которое, однако, продолжало гореть. Уильямс читал осуждение на лицах офицеров штаба. Он чувствовал поражение в каждом движении, в жжении воспалённых глаз и в том, как поникли его усы. Если бы он мог позволить себе проявить слабость перед подчинёнными, он бы разрыдался. Ему выпало пройти решающее испытание, и он его провалил. Генерал гордился своими людьми и ИИ, находившимися под его началом. Они дали чертовски хороший бой. Но этого было недостаточно. Какими бы героями ни были его ополченцы, они не могли вечно противостоять лучше обученной и оснащённой регулярной армии, имеющей поддержку с воздуха. Ополчение просто не предназначалось для такой позиционной войны на истощение. Эфириалы совершали налёты, но обычно не ввязывались в подобные затяжные сражения. Ополченцы сражались достойно, но им не хватало выучки и тяжёлого вооружения. Уильямс не винил части, дрогнувшие под натиском чужаков. Большинство подразделений сражались днями напролёт без сна и отдыха; неудивительно, что им приходилось отступать снова и снова. Колония вообще не должна была оказаться под ударом. Причина успеха этого поселения на самом краю человеческого пространства заключалась именно в его удалённости от фронтов войны с Эфириалами. За двадцать лет с момента основания в этом секторе не видели ни одного вражеского разведчика. За те сто с лишним лет, что человечество использовало ретрансляторы и колонизировало планеты, не было найдено ни единого признака разумной жизни, кроме исчезнувших протеан. Возможно, если бы Шаньси считалась зоной риска, здесь были бы возведены мощные укрепления, размещён крупный гарнизон и постоянный флот. Что-то, что предотвратило бы нынешнюю катастрофу. Ситуация была настолько отчаянной, что он всерьёз задумался о капитуляции. Мелькнула праздная мысль, что сдаться будет лучше, чем пожертвовать жизнями всех оставшихся солдат. По крайней мере, здесь это казалось возможным: турианцы, судя по всему, принимали сдачу в плен. Судя по докладам с дронов в тылу врага, они обращались с пленными вполне сносно. Или, по крайней мере, не отправляли их на орбиту для экспериментов. Пока что. Но он не отступит. Уильямс мог быть трусом в своих собственных глазах, но предателем человечества он не станет. Устав Альянса предписывал сражаться до последнего, поскольку Эфириалы пощады не давали. Но что более важно — даже в голове старого вояки вроде него хранились секреты, за которые он готов был умереть. Уильямсу требовалась передышка. Он не мог больше выносить эту висящую в воздухе атмосферу поражения. Свинцовую тяжесть, давившую на плечи каждого его подчинённого. Этот мрак иссушал душу и парализовал разум. Все знали, что битва проиграна. Знали, что подкрепления не успеют. Знали, что сегодняшний день станет для них последним, и им придётся отдать свои жизни, чтобы хоть ненадолго задержать волну этих новых захватчиков. Генерал удалился в свой кабинет, приказав не беспокоить его в течение следующих пяти минут. Сев за стол, он обхватил голову руками и закрыл глаза. Он позволил себе выплеснуть все те чувства, что копил в себе за последние дни этого ада. И хотя он не сорвался на рыдания, он был в шаге от этого. Однако время для слёз ещё не пришло. Солдаты всё ещё зависели от него. Спустя четыре минуты он поднялся и посмотрел на кавалерийскую саблю, висевшую на стене. Антикварное оружие, хранившееся в семье со времён Гражданской войны в США. Род Уильямсов имел долгую историю службы: сначала Британской империи, затем Соединённым Штатам, а после — Альянсу. Он всегда гордился этой славной традицией, вписавшей имя Уильямсов в историю. Теперь эта гордость рисковала смениться позором поражения. Возможно, он не сохранит гордость, но честь он сохранить обязан. Сняв саблю вместе с ножнами, он пальцем проверил остроту клинка. Сталь была достаточно острой, чтобы пустить кровь. И сегодня Уильямс поклялся, что она вкусит крови пришельцев. Пристегнув оружие к поясу, он глубоко вздохнул и, взяв себя в руки, посмотрел в зеркало. Генерал поправил мундир и надел нагрудную броню, приготовленную возле стола. Проверил лазерный пистолет в кобуре: тот был полностью заряжен. Сделав последний вдох, Уильямс вернулся в командный центр. Стратегическая обстановка не изменилась. Его войска были полностью окружены, враг наступал по всем фронтам. Оборонительная линия трещала по швам сразу в нескольких местах. У него не осталось резервов, чтобы бросить их в бой — кроме него самого и штабных офицеров. Противник готовился к решающему штурму командного центра; этот участок обороны прогибался под массированным ударом бронетехники. Пока генерал отсутствовал, были израсходованы последние противотанковые ракеты, и теперь у ополчения почти не осталось средств борьбы с наступающими танками.