Глава 13 — Глава 13

Глава 13 *** Массани невольно залюбовался своей спасительницей. Скорее всего, из бывших — морпех или оперативник XCOM. Именно они чаще всего носили клинки размером с мачете, незаменимые в тесноте абордажных схваток. Генетические модификации делали её сильнее и быстрее обычного человека; Заид мысленно вознёс благодарность небесам за то, что получил ещё несколько драгоценных минут жизни. Он поспешно потянулся за винтовкой, поскальзываясь на полу, залитом синей кровью и ошмётками инопланетной плоти. Когда он снова припал к окну, пришельцы уже отступали. Заид выстрелил в спину одному из беглецов. По крайней мере, сейчас ополчение устояло. *** Первое Копьё Канирис Фалтидиан проклинал самих Духов, глядя, как ещё один его боец падает под лазерным огнём. Турианцы наконец-то пробились в бункер, который их легион захватил ещё вчера. Чужаки сражались за это здание с яростным остервенением; последний выживший прикинулся мёртвым, чтобы заманить в ловушку слишком ретивого легионера. Вспышка взрыва — и оба, пришелец и турианец, отправились к Духам. Командование полагало, что внутри находится склад снабжения или узел связи. Иначе было не объяснить, почему люди дрались с такой самоотверженностью, а защита была столь мощной. И хотя его люди прошли через ад, Иерархия не могла оставить вражеский опорный пункт у себя в тылу, так что приказ был однозначным: взять эту чёртову крепость штурмом. По какой-то причине штаб не санкционировал орбитальную бомбардировку, и Фалтидиан не жалел проклятий в адрес начальства. Потребовалась целая вечность, чтобы вскрыть первую же дверь, преграждавшую путь в недра бункера. Неизвестный сплав оказался невероятно прочным, успешно сопротивляясь и взрывчатке, и плазменным резакам. Но в конечном итоге он не устоял перед мощью турианской инженерной мысли. Пробив проход, легионеры наткнулись на следующую бронированную преграду, прикрытую автоматическими турелями. Завалив пушки взрывчаткой, турианцы заставили их замолчать, но заплатили за это жизнями солдат. Затем пришлось вскрывать ещё одну дверь. За ней открылся уходящий вниз коридор, ведший в просторный зал. Но и там их ждала засада: автоматика и ещё больше чужаков с лазерными винтовками. Штурм превратился в кровавую баню — узкий проход загонял легионеров прямиком в подготовленный «огневой мешок». Бойцы платили высокую цену за каждый фут продвижения. Спустя час яростной схватки позиция была взята, но потери оказались невосполнимыми. В подразделении Фалтидиана осталось едва ли тридцать процентов боеспособного состава. Бой потребовал огромного количества ракет и гранат. Людей было немного, но грамотное расположение огневых точек и автоматика позволили им продержаться слишком долго. И снова пришельцы дрались до последнего вздоха. Духи, один из них, уже умирая, ухитрился ударить легионера головой, прежде чем его прикончили. Фалтидиан на ходу пнул один из трупов. Тело было изуродовано до неузнаваемости, всё вокруг залито густой красной кровью — явно работа взрывчатки. Туда ему и дорога. Впереди ждала очередная усиленная дверь. Турианцы вновь принялись за работу, медленно прогрызая металл. Они входили внутрь с предельной осторожностью, но на этот раз их не встретили выстрелы. Легионеры продвигались вперёд, вслушиваясь в каждый шорох, их чувства были натянуты, как струна. Они ждали новой засады, очередного вероломного удара. Но вместо этого увидели чужаков, в ужасе забившихся в углы при виде солдат. Впервые эти существа были безоружны. Многие из них оказались значительно меньше тех, с кем турианцы сталкивались раньше. У других животы были неестественно раздуты, напоминая беременных азари. О Духи. Гражданские. *** Командир манипулы «Блэкуотч» Адриен Виктус снял шлем и жадно глотнул свежего воздуха. Точнее, того, что можно было назвать свежим на поле боя, пропахшем гарью и жжёным пластиком. Прошло четыре дня с тех пор, как его группа из шести бойцов была заброшена в город, глубоко в тыл врага. Это были долгие, изнурительные дни без сна и почти без еды. Виктусу это напоминало учебку, но с поправкой на постоянное напряжение и смертельный риск. Его группе поручили роль корректировщиков для турианской артиллерии: они подсвечивали цели узконаправленными лазерами, передавая координаты на орбитальные корабли и в штаб. Поначалу всё шло как по маслу. Они успешно высадились и скрытно продвигались через городские кварталы. Люди ни о чём не подозревали — по крайней мере, в первые часы. Группе удавалось обходить патрули и выявлять позиции, ставшие идеальными целями для полевых орудий, бомбардировщиков или орбитальных ударов. План предполагал, что они проведут в тылу не больше двух суток — стратеги в штабе полагали, что за это время город падёт. Разумеется, кабинетные умники из разведки просчитались. Учитывая, что в их докладах не было ни слова о переносных лазерах или, будь они неладны, мехах — просчитались они фатально. Всё было хорошо до того момента, пока удача не отвернулась. Во время одного из сеансов связи их засек дрон. О том, что они раскрыты, Виктус узнал, когда выстрел беспилотника прошил его подрывника насквозь, мгновенно выжегши и кинетический щит, и броню. С этого мгновения началась охота. Вражеская пехота зажимала их в тиски, идя по пятам, словно стая голодных варренов. Вспыхивали короткие ожесточённые стычки, и Виктус благодарил Духов за то, что его бойцы были подготовлены куда лучше людей. Группа дорого продавала свои жизни, но численное превосходство врага лишало их шансов в открытом бою. Потеряв ещё двоих, они всё же сумели разорвать контакт, проскользнув между двумя патрулями. По пути его люди сменили свои винтовки с эффектом массы на трофейные лазеры. Это оружие было не только эффективнее, но и представляло собой бесценные образцы чужих технологий. Оторвавшись от погони, остатки манипулы буквально зарылись в землю. Они нашли подвал в одном из уцелевших зданий и затаились, выжидая, пока враг потеряет бдительность. Целые сутки в темноте, в вечном страхе обнаружения. Совсем рядом грохотала артиллерия, заставляя стены их убежища ходить ходуном. Даже для закалённых бойцов «Блэкуотча» это стало суровым испытанием. В конце концов Виктус решил, что пора уходить. Голод и жажда брали своё: человеческая еда была для них ядом, а водопровод в здании давно перебили. К четвёртому дню Адриен решил, что люди наконец прекратили поиски. Дождавшись темноты, группа двинулась к окраине города, в сторону позиций Иерархии. Им чудом удалось избежать встреч с патрулями и дронами. Виктус нацелился на относительно спокойный участок фронта, рассчитывая проскользнуть незамеченным. Им повезло: они пересекли черту города без новых потерь. Уже на подходе к своим остатки манипулы едва не стали жертвами «дружественного огня» — Адриен винил в этом крайнее истощение, из-за которого бойцы потеряли бдительность и выдали себя. Но как только они нарушили радиомолчание, часовые прекратили стрельбу. И вот теперь он ждал аудиенции у генерала Артериуса. Ему уже сообщили, что его группа — единственная из «Блэкуотча», сумевшая вернуться. Одна из других групп просто перестала выходить на связь; оставалось лишь надеяться, что они тоже где-то затаились. Последний же отряд был зажат мехами. Турианские герои вызвали огонь артиллерии на себя, предпочитая забрать с собой как можно больше врагов. Когда Виктуса наконец впустили к генералу, он был поражён тем, насколько изнурённым выглядел старший офицер. Его жвалы безвольно опустились, лицевая раскраска размазалась, а веки постоянно подрагивали — явный признак злоупотребления стимуляторами. Если вид генерала отражал истинное положение дел на фронте, то легионы Иерархии были в гораздо худшем состоянии, чем полагал Виктус. Эта мысль не сулила ничего хорошего.