Глава 12 — Глава 12

Глава 12 *** Мария вмешалась прежде, чем министр успел ответить: — Господин президент, население воспримет это без энтузиазма. Мы не вводили положение тотальной войны уже несколько десятилетий. Гражданские привыкли к изобилию товаров широкого потребления. Целое поколение выросло в условиях экономики мирного времени. — Грош цена будет этим товарам, если туриане вторгнутся на наши планеты, — отрезал Ли. — Люди всё поймут, как только мы официально объявим об угрозе. — Разумеется, господин президент. Моя группа подготовит соответствующие тезисы для прессы: сделаем упор на подготовку к обороне и обратимся к памяти о Первой войне с Эфириалами. Едва Мария закончила, заговорил Аттар: — Господин президент, я предвидел этот приказ. На Кузнечные станции уже отправлены распоряжения увеличить добычу элериума и валенита. Все государственные нанокузни будут работать на пределе возможностей, пока длится кризис. На всех наших верфях я ввел работу в две смены. Сегодня же я встречусь с частными подрядчиками, чтобы добиться от них аналогичного роста объемов производства. Настал черед министра экономики Вэй Шэня. — Всё это влетит нам в астрономическую сумму. Могу ли я считать подтвержденным решение о распечатывании стратегических резервов и переходе к дефицитному бюджету? Президент кивнул. — Подтверждаю. В аду нам эти деньги не понадобятся. Он обвел взглядом присутствующих, задержав взор на каждом из министров и военных советников. Его голос, исполненный глубокого достоинства и тяжести, заполнил зал: — Приказываю всем вам обеспечить Флот и XCOM всем необходимым для борьбы с этой новой угрозой. При этом операции против Эфириалов не должны пострадать. Чего бы это ни стоило. Я не допущу порабощения человечества в годы моего правления. И я отказываюсь войти в историю как президент, при котором пал Альянс. Каждый член Тайного совета выразил свое согласие. Человечество в очередной раз начало раскручивать маховик тотальной войны. *** Заиду Массани сообщили, что он зачислен в недавно сформированный отряд ополчения, собранный из тех, кому удалось выжить в первых стычках. Им поставили задачу: остановить продвижение инопланетян через один из жилых кварталов города. Если они провалятся, чужаки возьмут в кольцо остатки танкового подразделения, которое сейчас сдерживало натиск вражеской бронетехники. В этом случае бронированные машины врага прорвут линию обороны и захватят очередной эвакуационный лагерь — уже третий, который ополчению пришлось бы оставить. Вокруг его позиции в руинах здания вспыхнула перестрелка, а в голове Заида промелькнула ленивая мысль: когда-то это были приличные дома. Наверное, здесь жили чиновники среднего звена и администраторы. Уж точно лучше, чем те промышленные сборные коробки, в которых он обитал до начала всего этого кошмара. Теперь же от зданий остались лишь остовы: стены, искромсанные артиллерией и испещренные следами пуль. Его новый отряд держался молодцом. Синеватые лучи лазерных винтовок собирали обильную жатву среди вражеских рядов. Спустя четыре дня боев каждый, кто еще оставался в строю, стал ветераном — избитым, израненным, но закаленным. Те, кто не выдержал или кому просто не повезло, отсеялись в первые же сутки. Массани добрался до точки, которую командир отделения отметил на его ИЛС. Он укрылся за обломками того, что когда-то было чьей-то гостиной. В стене первого этажа зияла дыра от попадания крупного снаряда, и Заид осторожно выглянул наружу. Один из ополченцев запустил боевой сканер, и на визоре Массани обновились позиции врага. — Проклятье, — пробормотал он себе под нос. Похоже, пришельцы готовились к очередному штурму. Заид глубоко вздохнул, когда ветеран, возглавлявший их группу, приказал приготовиться. — Держаться, парни и девчата! Опять лезут. Ни шагу назад! Наваляем этим пташкам, чтоб мало не показалось! Инопланетяне пошли в атаку при поддержке четырех БМП. Массани готов был поклясться, что у этих тварей техника уже должна была закончиться — он сам видел, как горели десятки таких машин. Впрочем, и у ополчения противотанковые средства были на исходе. Заид слышал, что склады ПТО почти пусты, а на нанокузнях заканчиваются материалы. У подразделений на этом участке осталась всего одна ракета. Ее тут же выпустили, превратив одну из бронемашин в пылающий факел. Офицер на месте пометил оставшиеся БМП как приоритетные цели для немногих уцелевших тяжелых стрелков. Даже с вспомогательными системами бойцы с тяжелыми лазерными пилами передвигались медленно. Многие из них погибли во время постоянных отступлений — их просто затаптывали, потому что они не могли быстро сменить позицию. Сейчас «тяжи» перенесли огонь на бронетехнику, прожирая обшивку вражеских машин. Но для этого им пришлось прекратить подавление пехоты. Солдаты пришельцев тут же воспользовались моментом и рванули вперед. Массани швырнул последнюю гранату через обломок стены. Благодаря системе прицеливания в шлеме, заряд приземлился точно посреди бегущей группы врагов. Взрывная волна отозвалась в костях, а остатки здания ощутимо содрогнулись. Заид сорвался с места, перебегая к руинам соседнего дома — он не хотел оказаться погребенным под завалами, если эта постройка окончательно рухнет. Он скользнул в укрытие, но увидел, что вражеская пехота уже сократила дистанцию. Пришельцы были почти вплотную. Заид выстрелил, попав одному из атакующих в ногу. Он ощутил всплеск мрачного удовлетворения, когда тот споткнулся и рухнул лицом в грязь. Но один из чужаков всё же успел навязать ближний бой. Он перемахнул через оконный проем, за которым прятался Массани, и сбил его с ног. Винтовка Заида отлетела в сторону. Массани закричал от ярости и страха, когда пришелец попытался размозжить ему голову прикладом своей штурмовой винтовки. Он успел уклониться — оружие лишь скользнуло по шлему. Заид дернулся, перекатился и сумел оказаться сверху. Он ударил пришельца по голове — раз, другой, лишь бы ошеломить проклятую тварь. Заид молниеносно выхватил нож из ножен на бедре и обеими руками вогнал его в шею врага. Визор шлема мгновенно залило синей кровью: острие пробило легкую защиту и вошло прямиком в артерии. Массани ударил еще раз, для верности. Но в комнате были и другие. Кто-то с силой ударил Заида по затылку, отбросив от мертвого тела. В голове загудело. Ополченец — по сути, еще подросток — перекатился, пытаясь дотянуться до своей винтовки, но в ответ получил лишь тяжелый удар сапогом в спину. Вся жизнь пронеслась перед его глазами. Он был уверен, что сейчас получит пулю в позвоночник. «А ведь неплохо пожил, — мелькнула фаталистичная мысль. — Ничего выдающегося, конечно, но всё же». Он был слишком молод. Впереди должны были быть годы и годы. В тумане из адреналина и ярости, которые поддерживали в нем жизнь с самого начала вторжения, он просто принял неизбежность смерти. Но тут в комнату ворвался один из ветеранов ополчения, отвлекая внимание врагов на себя. Массани услышал характерный визг наношипного меча, а затем — вопль боли одного из противников. Голова пришельца отделилась от плеч. Ветеран, спасшая его, ударила другого чужака ногой в грудь — да так сильно, что тот с костлявым хрустом впечатался в стену. Не давая ему опомниться, женщина вогнала меч в грудную клетку врага, с легкостью прошивая броню и плоть. Даже сквозь грохот битвы и герметичный шлем Заид готов был поклясться, что услышал его предсмертный хрип. Мрачное удовлетворение смешалось с первобытным желанием бежать или сражаться, создавая в сознании причудливую смесь эмоций, для которой у него не было названия. Женщина крикнула: — Поднимайся, солдат! Забрызганная синей кровью воительница свободной рукой швырнула гранату в окно, после чего убрала меч в ножны. Выхватив лазерный пистолет, она начала методично расстреливать тех, кто оставался снаружи.