Глава 11 — Глава 11

Глава 11 *** — Да, хотя их корабли, судя по всему, медленнее наших. Пока неясно, какова их общая численность. Если нам повезет, вражеский флот окажется немногочисленным. Если же нет — мы только что сунули руку в логово варрена. — Как продвигается усмирение на поверхности? — Идет, но не с той скоростью и не с теми результатами, на которые мы рассчитывали. Даже после того как этот идиот Моро снял ограничения на орбитальные бомбардировки, наши войска сталкиваются с яростным сопротивлением. Как и в космосе, их пехотные лазерные винтовки полностью игнорируют наши кинетические барьеры. Защитные костюмы держат удар, но этого недостаточно. Их снаряжение как минимум не уступает нашему, хотя, к счастью, его количество ограничено. Хуже того, эти пришельцы зарылись в землю, словно проклятые ротаи, и заставляют нас платить кровью за каждую попытку их выбить. — С учетом армейского контингента целого флота... неужели у нас могут быть такие серьезные трудности? Это что, их родной мир? — Нет. Всего лишь колония. Там нет орбитальной инфраструктуры, способной поддерживать имеющиеся у них силы. Мы до сих пор не знаем, где находится их метрополия, не говоря уже о том, сколько еще колоний у них может быть. — Ситуация выглядит угрожающей, примарх. Каков будет наш ответ? — Я приказал Второму Экспедиционному флоту с тремя дредноутами, а также Пятнадцатому и Тридцать первому крейсерским ударным крыльям занять оборону в системе Этиум и у Ретранслятора-314. Двадцать шестое ударное крыло и Третий корпус будут направлены в качестве прямого подкрепления Моро. Второе и Двадцать третье крылья прибудут на место в течение двух дней. Остальные — вскоре после них. Глаза советника расширились от удивления: — Неужели для миссии по усмирению требуются столь значительные силы? Даже с учетом потерь, мы ведь всё еще побеждаем, не так ли? — Но как долго это продлится? Я не допущу, чтобы это столкновение превратилось в новую войну с рахни. Нет, подавляющая мощь — единственный верный выбор. Мы усмирим этих новых пришельцев в кратчайшие сроки и заберем их технологии себе. Только массированный удар позволит нам решить проблему чисто и быстро. — Удалось ли нам заполучить образцы их технологий? — Кое-что. В основном фрагменты брони, несколько лазерных винтовок и нечто похожее на гражданские компьютеры. Сейчас их везут на Палавен для изучения. Адроник осторожно заметил: — Такие масштабные перемещения флотов не останутся незамеченными. ГСН наверняка уже почуяла ветер перемен. Советник Лахирн, скорее всего, поднимет этот вопрос на следующем заседании Совета. А Тевос явно не обрадуется тому, что мы ввязались в конфликт с расой при первом контакте. — Тяните время. Мне плевать, что вы им скажете: учения, операции против пиратов — что угодно. Духи, можете даже сказать им правду, но обязательно подчеркните, что пришельцы первыми проявили враждебность, попытавшись заглушить наши сигналы связи. Лицевые пластины примарха снова дернулись. — Мне нужно, чтобы вы выиграли для меня время. Время, чтобы усмирить их. Время, чтобы закрепиться по обе стороны ретранслятора. Их жалобы ничего не будут значить, если мы поставим их перед свершившимся фактом. Советник вытянулся по стойке смирно, заложив руки за спину. — Будет исполнено, примарх. Ваша воля — закон. — И последнее. Сделайте так, чтобы азари не дышали мне в спину. Напомните им, что мы — военная опора Совета, и военные решения должны оставаться в наших руках. — Как прикажете. Умри за дело. — Умри за дело. *** Президент Джеймс Ли обвел взглядом членов своего Тайного совета — и тех, кто присутствовал лично, и тех, кто мерцал в виде голограмм, — оценивая их реакцию на новости. Коммандер XCOM только что закончил доклад о ситуации на Шаньси. Президента проинформировали сразу после начала конфликта, но большинство остальных членов совета до этого момента не обладали всей полнотой информации. Джозеф Миллер, полный адмирал, командующий Домашним флотом, мрачно посмотрел на Коммандера и озвучил вопрос, занимавший умы большинства собравшихся: — Это протеане? Они всё-таки напали на нас? — Мы не знаем. Судя по сканам «Сингапура», это вполне возможно. Однако данные, полученные от оперативной группы XCOM на Шаньси, говорят об обратном. Одному из местных Комм-Псай удалось вырвать из разума пленного крупицы информации: они называют себя турианами и являются «военным крылом» некоего межзвездного союза. Некоторые наши ученые выдвинули теорию, что эти туриане — раса-раб протеан, подобно мутонам или дохлякам на службе у Эфириалов. — Каков ответ XCOM на эту угрозу? — Я отдал приказ Пятому флоту XCOM начать перегруппировку для освобождения Шаньси. Четвертый флот также готовится на случай, если Пятому потребуется поддержка. Остальные флоты XCOM приведены в состояние полной боевой готовности, хотя я пока не снимал их с патрулирования зон ответственности Эфириалов. Скажу прямо: мы не можем позволить себе полностью оголить Линию. Коммандер сделал небольшую паузу и продолжил: — Чтобы закрыть бреши, я задействовал отдельные элементы из других флотов XCOM, включая Третий. Также я попросил остальной флот Альянса перейти на режим повышенной готовности на всякий случай. Надеюсь, этих сил хватит, чтобы сдержать натиск новых пришельцев. Мы скорректируем стратегию, как только получим более ясное представление об их численности и возможностях. Адмирал Кортез, начальник штаба ВМФ Альянса Систем, поспешно вмешался: — Все оборонительные флоты Альянса получили уведомление по коду «Чёрный-Три». Мы готовы к любой агрессии извне — будь то Эфириалы или эти новички, нам без разницы. Коммандер кивнул Кортезу, ничуть не смущенный резким тоном. Подобные выпады со стороны ВМФ Альянса в адрес XCOM были делом обычным. На институциональном уровне ВМФ АС считал, что все военно-морские силы человечества должны находиться под их началом, а не быть разделенными, как сейчас, когда экспедиционные флоты контролировались XCOM, а оборонительные — Кортезом. Коммандер выдержал паузу, словно спрашивая безмолвно: «Вы закончили?» Убедившись, что его больше не перебьют, он бесстрастно продолжил: — Пятым флотом командует адмирал Дрешер. Согласно отчетам о возможностях противника, Пятый должен справиться с тем, что осталось от вражеской группировки после той трепки, которую им задала эскадра «Хопеш». Мы надеемся, что враг не пришлет подкрепления, но если это случится, Пятый обязан продержаться до подхода Четвертого флота. Президент поморщился. Желваки на его скулах заходили ходуном, а пальцы подсознательно застучали по столу. — Я слышу слишком много слов «надеемся» и «должен», Коммандер. Для меня это звучит недостаточно убедительно. — Это всё, что я могу вам дать, господин президент. У нас недостаточно разведданных о враге, чтобы нарисовать более четкую картину. Разведка XCOM работает над этим, но большая часть ресурсов Управления уже задействована против Эфириалов. Джеймс Ли поджал губы и с силой стиснул зубы. Затем он повернулся к Джейн Тазикис, нынешней главе Управления разведки Альянса. — Каковы успехи в изучении противника? Мы понимаем, почему они напали? — Господин президент, это чужаки. Они так устроены. Мои группы делают всё возможное, чтобы расшифровать данные, переданные со «Сингапура». Но это совершенно новая технология, новое шифрование и абсолютно незнакомый язык. Нам нужно время и захваченные компьютеры пришельцев. Той скудной информации, что прорвалась сквозь глушилки с Шаньси, недостаточно для полной картины. — Продолжайте работу. Повернувшись к Марии-2, министру связи, Ли спросил: — Как наши граждане реагируют на новости? Что им известно? Мария ответила своим безупречно ровным голосом: — Часть информации всё же просочилась до того, как на Шаньси заглушили связь. В основном это спекуляции в соцсетях по поводу мобилизации ополчения. Настроения тревожные, но общественность пока полагает, что это очередной массированный налет Эфириалов. — Пусть так и остается. Любые слухи о появлении новой расы враждебных инопланетян должны пресекаться или высмеиваться. Нам не нужна паника, которую неизбежно вызовет известие о еще одном враге. Его голос зазвучал решительно — именно эта манера в свое время помогла ему выиграть выборы: — Мы сделаем официальное заявление только после того, как вышвырнем этих инопланетных ублюдков с Шаньси. — Разумеется, господин президент. Наконец Ли обратился к министру промышленности Мохаммаду Аттару, на чьи плечи легла неблагодарная задача по обеспечению логистики и закупок как для гражданского правительства, так и для военных. — Я хочу, чтобы экономика была переведена на режим тотальной войны. Заставьте корпорации нарастить производство военного оборудования, а всё второстепенное отодвиньте на задний план. Я хочу быть готовым на случай, если это перерастет в полномасштабное вторжение.