Глава 10 — Глава 10

Глава 10 *** Он всё еще изучал сводки с фронта, когда почувствовал, как его тело опутывают металлические захваты. Легат не видел нападавшего — конечности обхватили его сзади. Но на экранах он успел заметить, как остальных офицеров в командном центре скручивают такие же металлические щупальца, возникшие словно из ниоткуда. Гектатус попытался вскрикнуть, поднять тревогу, но путы мгновенно захлестнули ему рот. Уши заложило ватной пустотой — сработали подавители звука. Секунду назад легат анализировал записи боя, а в следующую уже был обездвижен и беспомощно наблюдал, как его штабных офицеров оглушают электрическими разрядами. Его очередь пришла почти сразу. Адриен хотел закричать от невыносимой боли, прошившей всё тело, но мышцы не слушались. Тьма накрыла его прежде, чем он успел осознать поражение. *** Майор XCOM Окомбе с удовлетворением прочитал отчет на проекции своих кибер-глаз: дроны-искатели доложили о захвате пленных в командном центре. Пришло время для штурма в стиле XCOM — стремительного и беспощадного. Задача: эвакуировать особо важных пленников, нейтрализованных искателями, и забрать всё компьютерное оборудование, до которого удастся дотянуться. Людей и технику доставят на «Скайрейнджере» на скрытую базу, где научная группа и ИИ радиоэлектронной борьбы попытаются выжать из находок максимум информации. И пусть наземный отряд насчитывал всего взвод, по славной традиции XCOM за их спинами стояли лучшие ученые и инженеры человечества. Атака началась с залпа минометов СТИМ. Выпущенные ими осколки аутсайдеров создали локальные зоны помех, ослепив вражеские сенсоры. Следом пошли дроны — примитивные, но полезные машины, призванные отвлечь внимание и передать тактические данные основным силам. Если им удастся подобрать трофейное оружие чужаков, их эффективность возрастет многократно. А затем в дело вступили мутоны. Короткой мыслью Окомбе подтвердил план действий для Того-Кто-Идёт-Без-Страха — элитного мутона, возглавлявшего вспомогательный взвод тяжеловооруженных служителей. Разум мутона был прост: он радовался четким приказам и жаждал грядущей схватки. Служители пошли в авангарде, прокладывая путь остальной группе. Едва они начали чардж, как тяжелая пехота XCOM выпустила четыре бластерные бомбы. Две ракеты с варьируемой боевой частью взорвались над укрепленными точками, охранявшими штаб, уничтожив и самих пришельцев, и их тяжелые орудия. Еще две ракеты превратили припаркованные поблизости БМП в груды горящего лома. Объединенные в сеть СТИМы обеспечивали прикрытие, поливая фланги наступающих мутонов огнем тяжелых плазм и минометов. Их задача заключалась в том, чтобы загнать пехоту противника в зону поражения прямо перед служителями. Ракеты СТИМы приберегли на случай появления вражеской авиации. Пси-оперативник с позывным Шёпот принял приказ через ментальный канал, созданный сектоидом-командиром и Комм-Псай. Шёпот потянулся разумом к уцелевшим солдатам чужаков. Те и так были на грани, но «Пси-паника» окончательно столкнула их в бездну безумия. Оперативник с холодным удовлетворением наблюдал, как враги начинают беспорядочно палить во все стороны, застывают на месте, обхватив головы руками, или в ужасе забиваются в щели перед наступающими мутонами. Вырвать информацию из чужого разума было непросто, но внушить противнику нужные эмоции оказалось не сложнее обычного. Наконец вперед выдвинулись бойцы в силовой броне. Они методично добивали тех немногих, кого пропустили мутоны. Весь отряд, за исключением дронов, действовал как единый организм. Благодаря пси-сети то, что видел один, видели все. Приказы отдавались со скоростью мысли. Информация передавалась мгновенно. Стоило врагу показаться, как его тут же срезал концентрированный огонь плазмы. Через считаные минуты командный центр был зачищен. Живых врагов не осталось. Пока искатели уносили пленных в тыл, оперативники XCOM опустошали штаб. Они паковали в сумки всё, что выглядело хоть сколько-нибудь важным. С тем же успехом какой-нибудь прибор мог оказаться местным аналогом кофемашины, но это никого не волновало. Если вещь казалась ценной — ее забирали. Когда генерал Дезолас отправил подкрепление, чтобы выяснить, почему Восьмая Ауриния внезапно перестала выходить на связь, взвод XCOM уже растворился в джунглях вместе с добычей. Прибывшим турианам оставалось лишь в ужасе взирать на полностью уничтоженную базу. Но хуже всего было то, что солдаты Пятнадцатого Базиликума увидели знамя Восьмого легиона — обожженное и втоптанное в грязь. *** Моро был ходячей катастрофой. Иначе и не скажешь. Последнюю тысячу лет Иерархия изо всех сил пыталась избавиться от репутации агрессивной империалистической державы, которая сначала стреляет, а потом задает вопросы. Все эти усилия пошли прахом в тот миг, когда Моро решил вторгнуться на Шаньси. Юридически и морально он имел полное право атаковать их, когда они заглушили его сенсоры, но само вторжение? Это был провал колоссальных масштабов. Провал, стоивший нам престижа, жизней и таких средств, которые не в силах подсчитать даже лучшие из наших вычислительных систем. Впрочем, в моменты уединения я задаюсь вопросом: а как бы поступил на его месте я? Конец карьеры, захолустное назначение... Он увидел последний шанс на славу. Шанс стать героем, подобно любому офицеру-турианцу, когда-либо приводившему новый протекторат под сень Иерархии. Но вместо триумфа и он, и Иерархия нашли лишь смерть в пасти молотильщика. — Из личных записей ушедшего в отставку примарха Палавена Тита Эндимиона. *** Примарх Тит Эндимион выглядел мрачно, его лицевые пластины плотно прижались к черепу. Тот, кто хорошо его знал — например, советник Децим Адроник, — легко заметил бы едва уловимую дрожь челюстных выростов, верный признак с трудом сдерживаемого гнева. Даже по голограмме было ясно: лидер Иерархии в ярости. — Советник, — резко бросил Эндимион, — полагаю, вы ознакомились с первыми отчетами от ретранслятора 314? — Да, примарх. Первый контакт с примитивной расой, которая каким-то образом использует энергетическое оружие. Медленные корабли со слабым следом нулевого элемента, но активно использующие системы глушения. Адмирал Моро приказал Третьему патрульному флоту усмирить их и включить в нашу сферу влияния, — советник пожал плечами. — У меня еще не было возможности изучить это так глубоко, как хотелось бы. В Системах Терминус снова бряцают оружием, требуют торговых уступок... — Чтение этих отчетов должно стать вашим приоритетом. В целом вы правы, но последних новостей еще не слышали. — Глаза примарха гневно сузились. — Скажу прямо: Моро угодил в пасть к молотильщику. — Примарх? — Адроник был поражен резкостью тона. Обычно Эндимион не терял самообладания так явно. — Моро лишился трети своего флота в бою всего с пятью кораблями. Судя по всему, это были четыре фрегата и один легкий крейсер. Адроник вздрогнул, прежде чем взял себя в руки. — Как? — в его голосе сквозило недоверие. Даже такой «показательный» флот, как Третий, должен был справиться лучше. — Проклятые энергетические пушки, чья дальность стрельбы превосходит даже главные орудия «Клинка Тэтра». Невероятно маневренные суда, способные уклоняться от наших масс-ускорителей, если только мы не заливаем огнем всё пространство или не стреляем в упор. — Духи... — выдохнул советник. — Примарх, вы хотите сказать, что Иерархия столкнулась с технологически превосходящим противником?