Блюда были изысканными, но Ли Цзюэ жевала механически, не чувствуя вкуса. Авокадо с лососем оказалось слишком жирным — словно кусок сала, только раскрашенный в красные и зеленые тона, прикрытый красивой подачей.
Мэй Тин говорила о работе, о жизни, а Ли Цзюэ молча слушала, пока речь не зашла о Юй Чэне.
— В следующем семестре он не будет учиться в вашей школе.
Жевательное движение на мгновение прервалось, затем возобновилось. Ли Цзюэ тихо промычала:
— М-м.
— Так хочет его мать, — Мэй Тин отложила нож и вилку. — Договорились на полгода, в июле он должен был вернуться в Лиши, но он внезапно передумал.
— Его мать решила, что он просто не хочет возвращаться в Личжун, и устроила его в частную экспериментальную школу Лиши — «Лиши Сыли Шиянь Ичжун». Ты, наверное, слышала о ней. Но он снова отказался.
Конечно, Ли Цзюэ слышала. «Лиши Сыли Шиянь Ичжун», сокращенно «Лиши Ичжун» — элитная школа с лучшими преподавателями, даже превосходящая Личжун по рейтингам. Настоящая «школа для богатых».
Она проглотила кусок авокадо, залитый майонезом. Жирный привкус застрял в горле, вызывая тошноту. Ли Цзюэ торопливо сделала глоток ледяного умевого сока, но холод не смог перебить противное ощущение. Желудок будто наполнился льдом, тяжелым и леденящим.
Она не понимала, зачем Мэй Тин рассказывает ей все это, но в одном была уверена: у женщины есть к ней какая-то просьба.
Поэтому она молча ждала, не задавая вопросов.
Но Мэй Тин замолчала, уставившись в окно.
За стеклом виднелся далекий речной пейзаж, а на лице красивой женщины читалась усталость — ни следа былой энергии. Это было выражение полного поражения, капитуляции.
— Это желание матери Юй Чэна.
Горькая улыбка так и не появилась на ее губах. Мэй Тин покачала головой.
— Не только школа. Еще и моя компания.
Лед в стакане подтаял, со звоном опускаясь на дно.
— В прошлом месяце мой партнер сбежал с деньгами, оставив кучу проблем. Клиенты не могут получить свои заказы, поставщики — оплату, — Мэй Тин нервно теребила стразы на ногтях. — Видимо, такова судьба. Именно сейчас все рухнуло.
— И моя сестра этим воспользовалась.
— Мне все равно, где Юй Чэн будет учиться. Какая разница? Если он хочет остаться — пусть остается. Но моя сестра думает иначе. У нее свои принципы. Она всегда права.
Губы Мэй Тин дрогнули, но улыбка тут же погасла, сменившись печальной гримасой.
— Я знаю, что заставлять других подчиняться — подло. Но я не могу перечить ей.
— Ведь все эти годы мое образование, стартовый капитал, одежда, еда — все от нее.
Бедная, но несправедливая семья. Жестокий, невежественный отец. Мать Юй Чэна родилась в глухой деревне, рано бросила школу, пробивалась на дне общества, терпела унижения. В двадцать лет, воспользовавшись молодостью и красотой, она забеременела от отца Юй Чэна — богатого мужчины за сорок.
Умная женщина без гроша за душой приложила все силы, чтобы зацепиться за этого человека.
Богатство ослепляет. Даже умные женщины порой теряют голову. Насладившись достатком, она забыла, через что прошла. Бездарный, высокомерный отец превратился в настоящего демона, высасывающего из нее все соки. Муж, устав от ее алчной семьи, завел другую семью на стороне.
Жаловаться было некому. Отец, старомодный деспот, считал, что мужчине положено иметь наложниц.
Ее жертвы не оценили. В конце концов она разорвала с ними связь.
Но муж лишь ужесточил давление. Когда дед заболел и год назад составлял завещание, он привел в дом беременную любовницу, убеждая старика отписать долю Юй Чэна нерожденному ребенку.
Женщина взбесилась. Конфликт разгорелся. Никто не знал деталей, но после смерти деда завещание изменилось: сыну досталось лишь 20% акций компании, остальное — Юй Чэну. Главный особняк стоимостью в сотни миллионов перешел к женщине. Любовница не получила ничего.
В том же месяце у нее случился выкидыш. Муж, проклиная жену и сына, исчез навсегда.
Поползли слухи. Почему любовница потеряла ребенка? Почему дед переписал завещание? Почему муж так резко отвернулся?
Говорили разное. Но все сходились в одном: женщина была умна, молода и красива. Любые методы ей были доступны.
Ворона, взобравшаяся на ветку, наконец-то обрела павлиньи перья.
Мэй Тин продолжала:
— Помнишь «Цветные стекла», которые ты переписывала при нашей первой встрече? Может, ты забыла, но я — нет. В школе я писала по ним сочинение.
— Тогда я была глупа. Думала, господин Яо — хороший отец, раз продумывает браки дочерей. Но тот, кто по-настоящему заботится об их будущем, не станет зацикливаться только на замужестве.
— Особенно эта фраза: «Что касается будущего дочерей, у него были продуманные планы». Меня тогда смутило, почему не написать прямо — «браки», ведь вся история о свадьбах.
— Позже я поняла: «будущее дочерей» было ширмой. Настоящее будущее — это будущее самого Яо. А «планы» — всего лишь прикрытие для корысти, тщеславия и выгоды.
Последние слова Мэй Тин выпали быстро. Затем она будто опомнилась и бросила взгляд в окно, прежде чем снова уставиться на сверкающий маникюр.
— Но все это вымысел. Неправда.
— Моя мать умерла вскоре после моих родов. Отец довел ее до могилы. Не смогла родить сына — мужчины не терпят таких женщин.
— Меня вырастила сестра. Она старше меня на восемь лет, бросила школу и уехала работать. Я осталась одна с отцом-чудовищем. Не раз была на волосок от смерти.
— Но мне повезло больше, чем ей.
Она замолчала, затем тихо добавила:
— Хотя разница невелика.
— Потому что она — мой господин Яо.
— Так что, Цзюэцзы, уговори Юй Чэна. Пусть уйдет из Учжун и согласится на перевод.
Ли Цзюэ вспомнила фильм, который смотрела в средней школе.
Классный руководитель обожал гонконгскую звезду Ли Мина и часто показывал его фильмы на внеклассных занятиях: «Комрады», «Городские чувства». Но больше всего запомнилась «Полжизни».
Из-за Гу Маньлу.
Тяжело было смотреть на эту героиню. Девушка, взявшая на себя заботу о семье, в конце концов вместе с любовником совершила нечто ужасное против родной сестры.
Ли Цзюэ жалела ее и ненавидела одновременно. Она пыталась оправдать ее подлость, но зло было слишком велико.
И самое страшное — сестры ненавидели друг друга, но были связаны кровью, вынужденные терпеть эту ненависть.
Ли Цзюэ подняла глаза. Перед ней сидела не Мэй Тин, а другая Маньчжэнь.
Нет, Мэй Тин — не Маньчжэнь. Она — Маньлу.
Нет, и это неверно.
Мэй Тин — и Маньчжэнь, и Маньлу.
Жертва, ставшая мучителем.
Одна и та же, но уже другая.
Обновлено: 21.01.2026