Мэй Тин ушла первой.
Кондиционер дул так сильно, что голова гудела, а у Ли Цзюэ похолодели руки и ноги. В полубессознательном состоянии она пробормотала, что хочет посидеть ещё немного, но Мэй Тин, получив рабочий звонок, поспешила вернуться в офис.
Ли Цзюэ почти оцепенело смотрела, как Мэй Тин уходит, как её туфли на высоких каблуках снова ступают по узкой лестнице. В тот же момент мужчины, которые ждали лифт вместе с ними, вышли из бизнес-зала в центре ресторана — неторопливые, уверенные, им не нужно было петлять или идти по неудобным ступеням. Они спокойно подошли к лифту.
Официант по-прежнему почтительно склонился, пропуская мужчин вперёд, даже не взглянув на торопящуюся Мэй Тин. Он поднял руку в белой перчатке, давая понять, что мужчины могут уйти первыми.
Ли Цзюэ издалека наблюдала, как Мэй Тин, кажется, что-то пробормотала в недовольстве, но её голос был так тих, что даже официант, казалось, не услышал. На его лице оставалась привычная, дежурная улыбка.
Она отвела взгляд. Лёд в её стакане полностью растаял, разбавив фиолетово-красный напиток.
Солнечный свет падал на бокал, делая цвет ещё бледнее. Ли Цзюэ сделала глоток — напиток уже не был ни холодным, ни сладким.
— Прошу прощения, можно убрать посуду? А десерт, который вы заказали, когда подать?
Официантка из обеденной зоны мягко поинтересовалась. Ли Цзюэ ответила, что не заказывала десерт, но та пояснила, что его заказала дама, с которой она ужинала, перед тем как расплатиться.
— Подавайте сейчас.
— Хорошо, сначала уберём посуду.
Ли Цзюэ невольно выпрямилась, наблюдая, как красивая девушка наклоняется перед ней, убирая приборы. Ей было неловко.
— Подождите немного, скоро принесут ваш заказ.
Официантка всё так же улыбалась и вскоре принесла торт.
Подача была изысканной, и девушка кратко описала десерт. Ли Цзюэ слушала внимательно, но её выражение оставалось напряжённым.
— Приятного аппетита.
Ли Цзюэ смущённо поблагодарила.
Длинные нож и вилка для основного блюда сменились маленькими серебряными десертными вилками, аккуратно лежащими рядом с тортом — словно нарядная девочка или же ухоженные длинные ногти Мэй Тин.
Кончики пальцев, белые, как луковичные побеги, сверкали крошечными бриллиантами, которые мерцали при каждом движении Мэй Тин. В свете солнца блики складывались в прямую линию, и когда Ли Цзюэ отказала ей в помощи, та слегка нахмурилась.
А тот ослепительный луч света застыл как раз на шее Ли Цзюэ, будто готовый в следующую секунду перерезать её горло.
Уловив странный взгляд собеседницы, Ли Цзюэ подумала: вот так и есть — никто не способен по-настоящему понять себя прежнего.
— Это дело Юй Чэна, я не могу вмешиваться. К тому же я для него никто, он меня не послушает. Сестрица Мэй, лучше поговорите с ним сами.
На мгновение воцарилась тишина. Мэй Тин уставилась на неё.
— Разве вы не друзья? Ты даже не попробовала его уговорить — откуда ты знаешь, что он не послушает?
— Сяочэн умный, всегда хорошо учился, но после перевода в Учжун его оценки резко упали. Неизвестно, с кем он там связался, но он совсем погряз в играм, засиживается до ночи. Раньше мать не разрешала ему играть, и я даже думала, что она слишком строга, но теперь понимаю — без контроля он совершенно распустился.
— Самое страшное — это медленное привыкание. Сейчас, в десятом классе, ещё можно всё исправить, но если затянуть до выпускного — будет поздно. На следующей неделе нужно оформлять документы в новую школу, это последний срок. Хорошие школы ждать не будут. Я планирую послезавтра увезти его в Лиши.
— Сейчас в компании завал, я всё время в разъездах, и жить в этом доме неудобно. Я не расторгаю аренду, просто оставлю его пустым на два года. Арендную плату переведу тебе заранее, а ты каждый месяц передавай её. Твоя бабка играет в азартные игры, доходов от лавки на жизнь не хватит. Выпускной, университет — везде нужны деньги.
— Сяоцзюэ, вы с Сяочэном друзья. Уговори его, это для его же блага.
Друзья. Для его же блага. Ли Цзюэ взяла изящную вилку и отломила кусочек торта.
Сыр был насыщенным, бисквит нежным и воздушным, таял во рту, как облако. За два года, что Мэй Тин жила у них, Ли Цзюэ успела попробовать много вкусного, но сейчас ей снова захотелось восхититься этим вкусом.
— Не торопите, дайте сначала сфоткаться для соцсетей.
С передних мест донёсся взволнованный голос. Две накрашенные девушки увлечённо фотографировались, используя десерт, роскошный интерьер и престижное место как идеальный фон для постов.
Заметив взгляд Ли Цзюэ, одна из них недовольно цыкнула и отвернулась. Ли Цзюэ перевела взгляд на своё отражение в стекле.
Цвет земли, пряди волос, торчащие у висков, кончики, будто обожжённые зажигалкой — сухие, ломкие, с чёрными точками, болтающиеся за ушами, как пучки жёсткой травы, шептали ей:
Твои волосы — плохие.
Очень плохие.
В кармане завибрировал телефон.
Она медленно отвела взгляд и открыла сообщение. Мэй Тин перевела ей деньги с пометкой «аренда» — ровно пятьдесят тысяч юаней.
Обновлено: 19.02.2026