Наступил июль, стало ещё жарче. Накануне выпускных экзаменов все классы первого курса старшей школы погрузились в напряжённую подготовку. Ли Цзюэ особенно усердствовала: она поклялась вернуть себе первое место в этом семестре. Последние контрольные работы она написала лучше Юй Чэна, в одном из тестов разрыв составил целых восемь баллов, что вселило в неё уверенность.
За неделю до экзаменов Ли Цзюэ и Чжан Чжэн Эр договорились помогать друг другу с учебой после вечерних занятий. Недавно Ли Янь вышла из-под ареста, и, неизвестно какими методами, Ли Шуфэнь сумела заставить её одуматься и бросить азартные игры. Если раньше их бакалейная лавка работала только по выходным или на каникулах, теперь Ли Янь следила за магазином ежедневно, освобождая Ли Цзюэ больше времени для учёбы.
Перемены коснулись не только магазина: в подъезде появился новенький горный велосипед.
Его купила Мэй Тин для Юй Чэна. В день доставки лицо Юй Чэна было мрачным: он явно не одобрял её самоуправство. Ли Цзюэ украдкой нашла в интернете такую же модель и обомлела: одно только колесо стоило больше десяти тысяч.
Однако настроение Юй Чэна никак не повлияло на Мэй Тин. Велосипед так и остался стоять в подъезде, независимо от того, ездил на нём Юй Чэн или нет, словно она просто отметила галочкой выполненную задачу. Её работа становилась всё напряжённее, она уходила рано утром и возвращалась поздно вечером, часто уезжала в командировки. За последнее время Ли Цзюэ уже пять раз видела, как она выходит из дома с чемоданом.
Так или иначе, жизнь потекла спокойно и ровно.
— Похоже, сестрица Мэй действительно очень занята, — за два дня до экзаменов, после вечерних занятий, компания собралась за партой Ли Цзюэ для повторения.
— М-м, надо брать с неё пример, — не поднимая головы, Ли Цзюэ быстро что-то записывала в черновике.
Занятость Мэй Тин была заметна и в соцсетях. После того поста с ужином её страница снова замерла.
Иногда Ли Цзюэ задумывалась: то ли Мэй Тин вообще не публикует посты, то ли изначально ограничила ей доступ.
Но в любом случае она почти уверена, что тот пост был виден только ей.
Впрочем, разбираться в причины ей было некогда.
Провозившись столько времени, Чжан Чжэн Эр отложила ручку и потянулась. Чэнь Цзя Цюань уже сдался, полузакрыв глаза и бормоча стихи, уткнувшись лицом в стол: сложно сказать, доходили ли они до его сознания.
А Юй Чэн, как всегда, крутил ручку, уставившись в листок. В последнее время у него появилась новая привычка: когда он задумывался, то начинал теребить бамбуковую палочку, подаренную Ли Цзюэ, причём левая и правая руки действовали независимо. Чэнь Цзя Цюань смеялся, что он похож на пенсионера в парке, который одновременно играет в шахматы и перебирает грецкие орехи.
— Устала учиться, хочу спать.
Чжан Чжэн Эр зевнула, открутила крышку бутылки и сделала глоток. Затем, словно невзначай, подбросила её в воздух. Бутылка перевернулась разок и приземлилась точно посередине между четырьмя стульями.
Увидев это, Чэнь Цзя Цюань мгновенно оживился: стоило ему заметить что-то интересное, как он тут же включался. Он поднял бутылку и повторил жест Чжан Чжэн Эр, снова поставив её на то же самое место.
— Получилось! Сестра Кулак, давай ты попробуешь! — Чэнь Цзя Цюань потер руки, странным образом воодушевившись, и стал уговаривать Ли Цзюэ присоединиться.
Люди иногда ведут себя совершенно необъяснимо. В детстве они часто затевали подобную ерунду: кто достанет до верхнего листа на дереве, кто первым доплывёт до другого конца бассейна, будто заключали пари, пробуждая азарт и развязывая битву на ровном месте.
Ли Цзюэ не стала портить веселье, взяла бутылку и, повторив движение, сильно подбросила её вверх. Та перевернулась дважды и снова встала на дно.
— Ух ты! — Бутылка трижды подряд встала идеально, и теперь не только Чэнь Цзя Цюань, но и Чжан Чжэн Эр широко раскрыла глаза от восторга. Все взгляды устремились на Юй Чэна.
— Юй Сун, теперь твоя очередь!
В одно мгновение на него обрушилось «всеобщее ожидание». Проклятое соперничество вспыхнуло, и Юй Чэн, пробормотав что-то вроде «какой детский сад», всё же наклонился и поднял бутылку.
Груз решающей победы лёг на его плечи, создавая невидимое давление, особенно под пристальным взглядом Ли Цзюэ, не моргавшей ни на секунду. Черт возьми...
Большим пальцем он щёлкнул по суставу указательного, кость хрустнула едва слышно. Он потряс бутылку за крышку, остатки напитка плескались внутри, образуя мелкие пузырьки.
Сделав незаметный глубокий вдох, он резко подбросил бутылку вверх.
Та взлетела, вращаясь в воздухе ровно и быстро. Все взгляды приковались к ней, затаив дыхание в ожидании момента, когда она замрёт на полу.
Успех!!
— Круто! — А-а! — Ура-а!
Под всплеск восторженных криков Чэнь Цзя Цюань подпрыгнул на месте. Юй Чэн вскинул кулаки вверх, Чжан Чжэн Эр хлопала в ладоши, а Ли Цзюэ смеялась, глядя на них.
Звонкий смех возвестил великую победу в этом «противостоянии». Непонятно, отчего они так воодушевились, но кожа головы напряглась, нервы будто превратились в острые перчёные палочки, шипящие под кожей. Бессмысленная вера и связь между ними бурлили и кипели.
— Вот это и есть молодость! — пафосно воскликнул Чэнь Цзя Цюань, краснея.
Слишком пафосное заявление смутило даже его, и Чжан Чжэн Эр рассмеялась:
— Бабушка прислала мне вяленую сладкую картошку, завтра угощу вас.
— Я хочу! — тут же закричал Чэнь Цзя Цюань. — Она такая вкусная, в прошлый раз мне даже не хватило!
— Тебе вообще всё нравится, ты непривередливый, — фыркнула Чжан Чжэн Эр и спросила: — А вы как проведёте лето? Я снова поеду к бабушке. Если вам нечем заняться, присоединяйтесь!
Раньше она уже звала Чэнь Цзя Цюаня и Ли Цзюэ в гости. Деревня Мансян располагалась у гор и реки, идеальное место для летнего отдыха. Но Ли Цзюэ приходилось следить за магазином, а одной девушке с парнем ехать было неловко, поэтому поездка всё откладывалась.
— Теперь магазином занимается тётя Ли, и не нужно дежурить каждый день. Такой шанс упускать нельзя: можно наконец отдохнуть и как следует развлечься. Хотя бы на месяц! В Мансяне красиво и прохладно, моя бабушка будет рада вас принять.
— Я за! — обрадовался Чэнь Цзя Цюань. — Давно мечтал туда поехать. Летом дома скучно, а на каникулах приходится вставать рано, чтобы помогать с завтраками: никакого отдыха!
Обновлено: 21.01.2026