Ли Цзюэ тоже загорелась идеей — в последнее время Ли Янь вела себя тихо, больше не устраивала погромов и не доставляла хлопот, так что дальняя поездка стала возможной, а она и правда мечтала провести каникулы за пределами Дунцзе.
— Ладно, я тоже поеду, буду вам с бабушкой мешать, — сказала она.
— Договорились! — обрадовалась Чжан Чжэн Эр и повернулась к Юй Чэну. — Только тебя не хватает, Юй Чэн, ты поедешь?
Он покачивал в руке бамбуковую палку, опустил взгляд, потом поднял — перед ним была Ли Цзюэ, склонившаяся над тетрадью, в просторной школьной футболке, из-за которой её плечи казались узкими, а спина — хрупкой, будто её можно было полностью обхватить одним движением.
Возможно, из-за не утихшего возбуждения он проглотил готовое сорваться «нет», немного подумал и ответил:
— Да.
Экзамены наступили быстро. В первый день сдали китайский и математику, а после вечерних занятий Ли Цзюэ и Чжан Чжэн Эр сверяли ответы, задержавшись в школе дольше обычного.
На перекрёстке четверо попрощались, пожелав друг другу спокойной ночи. Ли Цзюэ, сидя на заднем сиденье велосипеда, зевнула и дёрнула за рюкзак Юй Чэна.
Тот притормозил.
— Остановись, я пойду пешком, — снова зевнула Ли Цзюэ, на глазах выступили слёзы. — Весь день просидела.
— Устала? — Юй Чэн остановился, достал из рюкзака коробку шоколада. — Держи.
Фантастическая жестяная банка тёмно-синего цвета, формой напоминающая книгу, на обложке — город с оранжево-красными крышами, по улицам которого шла девушка.
Ли Цзюэ взяла её и заметила логотип бренда — это был тот же шоколад, которым он угощал всех сегодня вечером, только упаковка другая.
— Остатки?
— Нет.
Колёса велосипеда тихо шуршали, Юй Чэн крепче сжал руль.
— Я заменил содержимое на фисташковый вкус. Тебе же нравится?
Закончив фразу, он украдкой взглянул на неё, но увидел только макушку её головы и вдруг почувствовал неловкость.
— Чэнь Цзя Цюань — просто ненасытный обжора, я боялся, что он всё сожрёт и тебе не достанется, поэтому припрятал немного.
— Ты же знаешь, этот парень вечно...
— Спасибо, — Ли Цзюэ улыбнулась. — Жестяная коробка очень симпатичная.
Юй Чэн потер нос и отвел взгляд.
— Ага.
— Себе не оставил? — открыв коробку, она увидела там только одну плитку в зелёной обёртке. — Кажется, ты обычно ешь оранжевую, это апельсиновый вкус?
— С начинкой из красного апельсина. Тебе тоже нравится? Я заметил, ты его не ела.
Они пошли в сторону дома. Ли Цзюэ развернула фольгу — на самом деле у неё не было особых предпочтений, и этот шоколад казался ей слишком приторным.
Да и не трогала она его только потому, что Юй Чэн ел исключительно этот сорт, а забирать любимое у других — не в её правилах.
Положив шоколад в рот, она почувствовала, как сладость озарила жизнь ярким светом.
Во рту расплылся аромат орехов. Она закрыла коробку и сунула её обратно в рюкзак Юй Чэна.
— Это тебе.
— От сладкого зубы испортятся.
...
Юй Чэн полез в рюкзак, чтобы снова достать коробку, но Ли Цзюэ раздражённо сказала:
— Держи велосипед ровно, а то я сама поведу.
Его лицо стало ещё мрачнее. Ли Цзюэ не понимала, в чём дело, но, глядя, как он управляется с велосипедом, подумала, что парень совсем распоясался — уже и не разберёшь, кто тут хозяин.
— Почему не катаешься на велосипеде, который тебе купила сестрица Мэй?
Он промолчал.
— Кризис подросткового возраста?
Он бросил на неё взгляд.
Ли Цзюэ не унималась:
— У тебя кризис с явным запозданием и затяжным течением.
— Лезу не в своё дело.
В его голосе слышалась обида, брови нахмурились, и он выглядел как несчастная, непонятая жертва обстоятельств.
Ли Цзюэ не смогла сдержать смех.
— Я просто думаю, что было бы удобнее, если бы у каждого был свой велосипед.
Она взглянула на колесо.
— Хотя бы тогда у моего был шанс дожить до старости.
— Зачем тебе этот дешёвый подержанный велик, если у тебя есть крутой новый?
Юй Чэну надоели её придирки.
— Хочешь новый? После экзаменов выберем.
...
Треск цикад заполнял воздух. Некоторые вещи лучше не объяснять, чтобы не выглядеть глупо. Видя, что он не сдаётся, Ли Цзюэ замолчала.
Повернув в длинный переулок, они издалека увидели, что ставни лавки закрыты.
В последнее время Ли Янь держала магазин открытым до позднего вечера, и свет из него освещал улицу. Но сегодня только редкие жёлтые фонари слабо мерцали в темноте.
Не только лавка была закрыта, но и на третьем этаже не горело ни одного окна.
В груди внезапно сжалось, тревога мгновенно накрыла с головой. Её и раньше не пугала темнота, но сегодня было как-то особенно не по себе, и дурное предчувствие сжало сердце.
Юй Чэн тоже почувствовал неладное.
— Бабушка ушла?
— Наверное.
Открыв дверь, они закатили велосипед и поднялись наверх. Беспокойство в груди Ли Цзюэ не унималось, будто что-то выходило из-под контроля.
— Иди первым, я забегу в лавку кое-что взять, — сказала она, доставая ключи от заднего входа.
— Подожду, всё равно Мэй Тин нет, и мне дома делать нечего.
— Не надо, иди, — её тон не допускал возражений. Не дав ему сказать ещё слово, она включила свет в лавке и закрыла дверь.
Луч света пробивался сквозь щель, словно тонкая леска. Юй Чэн вздохнул, включил игру и поднялся наверх.
Сегодня в игре было мало игроков, даже Дунцзы отсутствовал, хотя обычно он висел там круглосуточно.
Дома умная система зажгла свет, по команде включились телевизор и кондиционер, но в комнатах было пусто и холодно.
Мэй Тин снова не было. На доске для заметок на холодильнике было написано, что она уехала в командировку на неделю. Он не помнил, второй это день или третий, но не придал этому значения, достал из холодильника газировку.
Щелчок открывающейся банки, ледяная кола хлынула в горло, шипение заполнило уши, на мгновение заглушив июльскую жару.
Играть было не с кем, и Юй Чэн, раздражённый, выход из игры и открыл интернет-магазин.
Женские велосипеды.
Прокручивая страницу, он вдруг услышал плач.
Сначала тихий, потом всё ближе и громче. Если бы не знал лучше, можно было бы подумать, что это душераздирающие стоны призрака из хоррора, разрывающие ночную тишину.
Нервы напряглись. Сначала он решил, что кто-то ругает ребёнка, но потом вскочил и подошёл к окну, насторожившись.
— Чжэн Эр!
Это был голос Ли Цзюэ.
Обновлено: 21.01.2026