Действительно молодая, Ли Цзюэ оценила возраст Юйму максимум в сорти лет — эти черные прямые волосы и дорогая заколка явно относили её к более высокому классу.
Опустив голову, Ли Цзюэ решила, что просто слишком мнительна.
Родительское собрание проходило по стандартной схеме: сначала общее объявление по громкой связи, затем классный руководитель подводил итоги, а в конце — индивидуальные консультации по выбору предметов.
Ученики уже предварительно определились с направлениями, и если оценки и склонности совпадали, выбор утверждался без проблем.
Если же возникали спорные моменты или предметы не соответствовали способностям, вопрос обсуждался с родителями.
На собрание пришли только организаторы и те, у кого были разногласия. Ли Цзюэ осталась в коридоре, слушая трансляцию, когда Юй Чэн написал ей.
[Собрание уже началось?]
[Да.]
[Ты… видела мою маму?]
[Да, она сидит на твоём месте. В заднем ряду только она.]
Он замолчал, но Ли Цзюэ не придала этому значения и убрала телефон. Чжан Чжэн Эр подкралась из соседнего класса и, убедившись, что никто не видит, сунула ей в руку шоколадку.
— Ешь, это родители раздавали. Я взяла лишнюю. Говорят, это дорогой сорт.
Прикрывая её собой, Чжэн Эр дала ей время съесть. Шоколад был густым, с хрустящими орехами — действительно вкусный.
— Это мама Юй Чэна? — Чжэн Эр кивнула в сторону класса, сразу заметив женщину в заднем ряду.
— Да.
— Выглядит так молодо. Юй Чэн очень на неё похож, даже черты лица.
Правда? Ли Цзюэ не видела сходства и промолчала.
Заметив её странное состояние, Чжэн Эр тихо спросила, что случилось.
— Ничего… — Ли Цзюэ мяла фольгу от шоколадки. — Чжэн Эр, мои волосы выглядят странно?
— Нет, они как всегда. Ты что, хочешь сменить причёску?
— Вроде дело не в причёске. — Она взглянула на посечённые кончики. — Просто…
Выглядят ли они нищенски?
Эта мысль заставила её замереть.
Затем — стеснение, неловкость, унижение. Будто что-то вырвалось из неё, позвонок за позвонком обрушиваясь вдоль спины.
Вся она, серая и невзрачная, казалась здесь чужой.
Неожиданно вспомнилось, как в шесть лет Ли Янь отвела её к базарной торговке с жёлтыми зубами и огромными ножницами, чтобы продать её волосы.
Тогда она уже понимала, что такое красота, и вот — её гордость, её длинные волосы, которые она берегла для школы, оказались в руках злой колдуньи. Остались лишь неровные, будто изгрызенные пучки, ставшие поводом для насмешек.
— Цюаньбао, ты что, зависла? О чём думаешь?
Чувство невидимости не проходило. Ли Цзюэ нервно поправила неудобной длины волосы, но непослушные кончики снова торчали странными дугами.
Она попросила у Чжэн Эр резинку и собрала волосы в хвост.
Без зеркала и расчёски получилось неаккуратно, макушка вздыбилась бугорком. Она пыталась пригладить её пальцами, как вдруг почувствовала на себе взгляд.
Юйму, сидевшая в заднем ряду, наблюдала за ней.
Пристально. Заметив её движения, замерла.
И вдруг — едва уловимая улыбка тронула её губы.
Ли Цзюэ вздрогнула.
Перед глазами снова возникли те ножницы, холодные, как лезвие гильотины, скользящие по её шее. Скрип, хруст — и её волосы, будто растерзанные акулой, падали клочьями, истекая чёрной кровью, которая сохла на солнце, распространяя трупный смрад.
В носу снова стоял тот отвратительный запах, смешанный с ржавчиной ножниц. Чёткий, неумолимый, как змея, годами прятавшаяся в её теле и вдруг проснувшаяся, чтобы задушить.
А сейчас глаза Юйму, узкие и холодные, светились тем же мутным, ядовитым блеском, будто пытались проникнуть в её кости, вонзиться, как стальные прутья, в её ступни.
Пригвоздить к тому базару.
К тем ножницам.
К той торговке с жёлтыми зубами.
Когда собрание закончилось, Ли Цзюэ вызвалась отнести столы к выходу, а потом спряталась в подсобке, ожидая объявления об окончании.
Чжэн Эр ждала её в коридоре.
— Так долго! Студсовет совсем распоясался.
— Ничего, я почти ничего не делала. — Ли Цзюэ не стала объяснять, что скрывалась от Юйму. — Подожди, я возьму рюкзак.
— Ладно. А, кстати, мама Юй Чэна спрашивала о тебе.
Ли Цзюэ замедлила шаг, но не обернулась, стараясь звучать равнодушно.
— О чём именно?
— Да так… Где ты. Я сказала, что помогаешь переносить вещи. Она ответила, что ты не боишься работы.
— Но она странная…
Взяв рюкзак, они вышли из класса. Чжэн Эр колебался.
— Ладно, она всё-таки старшая, может, мне показалось.
— Говори, я никому не расскажу.
— Ну… Трудно объяснить. Она вроде добрая, улыбается, но улыбка какая-то… ненастоящая. Будто смотрит на всех свысока. Нет, это не то слово.
Чжэн Эр подбирала выражения.
— Как будто мы на ярмарке, и она выбирает, что подцепить крючком. Оценивает, что ценнее.
— Да, именно так. Только она целится не в вещи, а в людей. Смотрит, как на выставленных на продажу кур, и качает в руке этот крючок.
Ли Цзюэ сжала ключ от велосипеда. Холодный металл впивался в ладонь.
Чэнь Цзя Цюань сегодня не пришёл, и Ли Цзюэ вызвалась проводить Чжэн Эр. Не доезжая до дома, они услышали крики.
Ли Цзюэ резко затормозила.
Чжэн Эр, сидевшая сзади, вцепилась в её куртку, не двигаясь.
— Твой отец вернулся?
— Я… не знаю. — Голос Чжэн Эр дрожал. Она в ужасе смотрела на дом, откуда доносились удары и звон разбивающихся предметов.
— Поехали ко мне. — Ли Цзюэ развернула велосипед.
— А мама?
— Сама виновата. — Ли Цзюэ стиснула зубы. — Если не получит по заслугам, будет снова и снова звать его. Неужели ты хочешь, чтобы он снова бил тебя? Вспомни шрамы на спине…
Она резко нажала на педали. Шум остался позади. Чжэн Эр, глядя на удаляющийся дом, покраснела от слёз и прижалась к спине Ли Цзюэ.
Холодная влага проступила через ткань. Сердце Ли Цзюэ сжалось.
— Не плачь. Не жалей её, Чжэн Эр. Мы не должны гнить в этом месте.
Обновлено: 21.01.2026