— Ли Цзюэ, у тебя дома так красиво! — громогласный Чэнь Цзя Цюань не мог сдержать восторга, едва переступив порог. — Я бы и не узнал, как это место выглядело раньше.
— Мэй Тин обустроила.
Старый домишко, переделанный Мэй Тином, теперь был полон новой мебели и техники. Ли Цзюэ тайно завидовала — это ведь часть её дома, но разительно отличалась от её собственных жилищных условий. Пока Ли Янь была рядом, третий этаж никогда не знал порядка.
Чэнь Цзя Цюань бродил по комнатам, тыкая в сенсорный экран проектора, проверяя голосового робота-уборщика.
— У нас внизу магазин, а сверху живём, вечно пахнет жареным. А у вас будто в другом мире, даже воздух кажется чище.
Ли Цзюэ и Чжан Чжэн Эр не реагировали, уткнувшись в учебники. Юй Чэн хлопнул Чэнь Цзя Цюаня по плечу.
— Надо отдать должное твоей маме и Ли Цзюэ — они тебя знают.
— Это ещё что значит?
— Столько еды натащили, явно чтобы заткнуть тебе рот.
— Не завидуйте, я просто обаятельный.
…
Компания устроилась за столиком в гостиной. Тёплый ветерок с балкона разносил духоту. Ли Цзюэ, застряв на задаче, в отчаянии подняла взгляд. Солнечный луч, пробиваясь между соседними домами, заливал комнату.
Небо было ясно-голубым, а свет играл на плитке балкона. Внезапно детские воспоминания нахлынули, как прилив.
С самого детства мать отсутствовала в её жизни. Если уж на то пошло, Ли Янь её не воспитывала — скорее, она росла на подачках соседей.
Многие жители Дунцзе подкармливали её. Рядом жили пожилые супруги, чьи дети уехали за границу, оставив их одних в родовом доме. От скуки они опекали Ли Цзюэ и угощали её.
— Цзюэ, бабуля купила мальтозных леденцов, иди сюда!
— Цзюэ, красные пирожные любишь?
Идёт, люблю, больше всего на свете… В детстве она недоедала, была худой, одежда висела мешком, волосы — спутанные. Но старики не брезговали — заплетали косички, застёгивали пуговицы.
Часто они сидели у порога на прохладной красной плитке, под мерное поскрипывание старого вентилятора. В летний зной она дремала, обмахиваясь веером, под старинные напевы или рассказы о внучке, что жила за океаном.
Тогда было самое беззаботное время. Даже в жестоком детстве эти моменты тепла хватило бы на целую жизнь. Самый яркий эпизод был зимой, в пять лет, когда Ли Янь исчезла на несколько дней. Запертая в этой самой комнате, Ли Цзюэ два дня кричала, но никто не слышал. Без воды и еды. Старики, заметив её отсутствие, вызвали полицию.
Она бесконечно благодарна им. Увы, добрые же, видимо, не живут долго. Через несколько лет оба умерли, а соседний дом опустел.
Время — подлец.
— О чём задумалась? — Юй Чэн заметил её замирание. — Солнце мешает?
Утренняя прохлада давно испарилась. Юй Чэн велел умному дому закрыть полупрозрачные шторы и включить кондиционер.
Ли Цзюэ очнулась, подавляя ком в горле.
— Это задание мне не по зубам, мы такое ещё не проходили, — вздохнула Чжан Чжэн Эр, отбрасывая ручку. — Я ведь не собираюсь в физики, зачем такие сложности?
— Не понимаешь, а всё равно первая, — флегматично заметил Чэнь Цзя Цюань, прихлёбывая колу.
— Мне химия нравится, — подперла подбородок Чжан Чжэн Эр. — И биология. А вот физика — просто кошмар. Каждый раз, когда решаю задачи, чувствую себя полной дурой.
Ли Цзюэ промолчала, но Юй Чэн рассмеялся.
— Мой одноклассник тоже руками машет, когда решает.
— Умник! Ты, видимо, ногами решаешь, — фыркнула Ли Цзюэ.
— Не совсем. Просто некоторые задания я уже видел, — указал он на её задачник. — В Личжун есть спецкурс, учителя дают опережающие задания для проверки способностей.
— Читерство, — возмутилась Ли Цзюэ. Как соревноваться, если кто-то стартует раньше? Её осенило. — Кстати, Чэнь Сяохун ещё общается с кем-то из Личжун.
Брошенная наугад фраза. Остальные не придали значения, но на следующий день Ли Цзюэ действительно нашла Чэнь Сяохун и, сочетая угрозы с лестью, потребовала пробные работы Личжун.
— С какой стати я должна помогать тебе? — Чэнь Сяохун ошалела от наглости. — Мы что, подруги?
— Нет. Но ты дружишь с бывшими одноклассниками, — парировала Ли Цзюэ. — Тот ананасо-головый — твой парень?
Чэнь Сяохун вспыхнула.
— Тебе-то какое дело?!
— Если откажешь, тогда будет дело. Он ненадёжный тип. Расскажу твоим родителям. Если не поверят, добавлю, что это ты подговорила людей пакостить в нашем магазине.
— Ли Цзюэ, ты невыносима! Кроме вранья и ябедничества, ты вообще что-то умеешь?
— Тогда договорились, — торжествующе заключила Ли Цзюэ.
Перед уходом она всё же добавила:
— Чэнь Сяохун, он правда отстой. И где ты в нём нашла привлекательность? Лицо, как ананас. У тебя что, он чем-то шантажирует?
— Сгинь!
Тем временем Юй Чэн хмурился, глядя на сообщение от Мэй Тин. Та спрашивала, кого он приводил домой на выходных.
Он честно перечислил Ли Цзюэ и двух друзей, предположив, что Мэй Тин беспокоится о его окружении, и пояснил, что это друзья Ли Цзюэ.
Ответ пришёл не сразу. Через пять минут Мэй Тин отправила голосовое. Он перевёл его в текст.
[Мэй Тин: Юй Чэн, в Учжун ты можешь заводить знакомства, но не сближайся. Это дословный наказ твоей матери.]
Обновлено: 21.01.2026