На следующий день Ли Цзюэ проснулась, открыла дверь и увидела, что убранная комната снова превратилась в хаос. Виновница этого безобразия храпела на диване.
Ли Янь, её родная бабушка, всю ночь играла в маджонг. Несмотря на возраст чуть за шестьдесят, она выглядела куда моднее сверстниц: отвратительно рыжие кудри, будто смазанные просроченным кунжутным маслом, лоснились на свету. Эта женщина не выпускала сигареты из рук, и пепельница с окурками уже напоминала маленький вонючий холмик.
Бабушка и внучка редко общались. Ли Цзюэ переобувалась в прихожей — до начала учёбы оставалось два дня, а денег на жизнь всё не было. Сжав зубы, она выпалила:
— В магазин нужно завезти товар. Давай деньги.
Громкий голос разбудил Ли Янь. Услышав требование, та схватила пульт и швырнула во внучку. Ли Цзюэ успела подставить руку.
От удара по локтю боль пронзила руку, пульт со звонком упал на пол. Резинка, скреплявшая его, снова разошлась, и две батарейки покатились к ногам.
— Не думай, что я не вижу твоих уловок! Мать в этом месяце не перевела денег — вот и иди к ней клянчить!
Одно и то же каждый раз. Ли Цзюэ уставилась на развалившийся пульт, пнула батарейки под шкаф и вышла, не оглядываясь.
По привычке она села на велосипед и поехала за завтраком в переулок перед улицей Дунцзе.
— Цзюэцзы! — хозяин закусочной с румяным лицом радостно встретил её. — Цзяцюань ушёл играть в мяч. Заказывай что хочешь — сегодня дядя Юн угощает!
По самодовольному тону Чэнь Юна стало ясно: он снова выиграл вчера, причём как раз у Ли Янь. Не церемонясь, Ли Цзюэ заказала половину корзинки сяобао, две рисовые лепёшки и миску бобовой каши. Наевшись, она неискренне поблагодарила.
К полудню в старом переулке запахло гнилью. Неровная брусчатка была усеяна мусором и овощными листьями, так что пройти было почти некуда. Проехавшая тележка забрызгала воду, вызвав ругань торговцев. В этом шуме Ли Цзюэ уехала.
До конца каникул оставалось два дня. Она отправилась на оптовый рынок за заказанной обувью.
В пятой средней школе, где она училась, строго следили за формой: обязательны были униформа и белые тапочки. На оптовом рынке продавались дешёвые кеды, которые Ли Цзюэ перепродавала на три юаня ниже рыночной цены.
Дорога туда-обратно заняла почти два часа. Перетаскивание коробок вымотало её, спина покрылась испариной. Вернувшись в лавку, она сгрузила товар и только тогда села, открыв бутылку ледяного чая.
Передохнуть не удалось — свет рядом с ней перекрыла тень. Подняв голову, она увидела Юй Чэна.
Днём нежный цветок выглядел слегка неряшливо: под глазами лёгкие тени, чёлка зачёсана назад, открывая высокий лоб, что делало черты лица ещё гармоничнее. Парень излучал непринуждённое обаяние.
Ночью он казался богатым, днём — красивым.
— Куплю лапшу, — он зевнул, заходя в магазин.
Ли Цзюэ без интереса ткнула пальцем в сторону полки:
— Выбирай сам.
— Мне с морепродуктами.
Где в такой дыре найти морепродукты? Оглянувшись, она решила: ладно, креветки с рыбой сойдут.
— Четыре с половиной.
Он взял ещё снеки и холодный напиток. У кассы слегка замешкался:
— Мне сканировать твой код?
Молча она постучала ногтем по QR-коду на кассе и протянула пакет.
Вскоре прозвучало автоматическое объявление о поступлении денег, затем уведомление на её телефоне: пять юаней.
Что за дурацкая щедрость? Она подняла глаза в недоумении.
— За пакет, — безразлично бросил он.
Такое ощущение, будто он сам напрашивался на это. Бесплатные деньги не лишние. Ли Цзюэ выдавила стандартную улыбку продавца:
— Спасибо.
Он не оценил:
— Слова льстивые, а помочь упаковать — нет. Если благодарна, почему не предложила?
— В глуши нет сервиса.
— Нет не только сервиса, но и доставки. — Юй Чэн поморщился. — Здесь вообще нельзя заказать еду? Чем вы питаетесь?
Вопрос поставил её в тупик. Улица Дунцзе была далеко от центра, и большинство служб доставки сюда не ездили. На каникулах она обычно ограничивалась поздным завтраком, а вечером варила лапшу — два приёма пищи кое-как.
— Да тем же, что и ты. — Она кивнула на полку. — Морепродуктами.
Юй Чэн хотел что-то сказать, но в магазин вбежала девушка:
— Ли Цзюэ, мои кеды уже пришли? Ого, тут красавчик!
Девчонка визжала. Выражение лица Юй Чэна стало странным, и он молча собрал покупки, исчезнув в переулке с видом отшельника.
— Ух ты, — девушка присвистнула. — Кто этот социофоб? Раньше не видела.
— Не знаю. Просто покупатель.
— Может, он тут живёт?
Ли Цзюэ промолчала.
Днём приходили ученики за кедами. К девяти вечера, закончив, она потерла затекшие плечи. Варить лапшу не хотелось, и она взяла с полки коробку быстрой лапши.
Оказалось, это последняя упаковка с креветками и рыбой.
Передумав, она взяла со вкусом тушёной свинины. Когда вода уже закипала, раздался звонок с незнакомого номера. Взглянув, она сбросила.
Но звонок повторился. Сбросила снова. После третьего раза терпение лопнуло:
— Кто это?!
— Это я, — раздался фамильярный голос. — Ты не смотришь WeChat?
Среди её друзей было мало парней, и она не узнала голос:
— Кто ты? Ошибся номером.
— Юй Чэн.
— ?
— Я заблудился. Забери меня.
— ???
Это уже переходило все границы. Они же не настолько близки!
— Нет. Я тебе не опекун. Обратись к сестрице Мэй.
— Не хочу беспокоить старших.
— Зато меня можно? Ты не умеешь пользоваться навигатором?
— Дам двести.
— Скидывай геолокацию!
Двадцать минут спустя.
Ли Цзюэ добралась до дамбы на окраине, с трудом катя велосипед вверх по склону.
Юй Чэн выбрал отличное место — ещё сто метров, и можно было бы перебраться в соседний городок. А если постараться, то и до Луны долететь.
Фонари у водохранилища светили тускло. Всё вокруг погрузилось во тьму. Ветер шевелил сосны, и шорох листвы звучал зловеще. Бледный лунный свет отражался на воде, рябь напоминала морщинистое лицо старухи.
Она проверила телефон: на карте отображалась только её точка. Навигация по координатам Юй Чэна прервалась. Обновление не помогло.
Тишина вокруг пугала. Ли Цзюэ набрала номер пропавшего.
[Абонент временно недоступен...]
Выключил телефон? Неужели он её разыгрывает?
После нескольких неудачных попыток дозвониться она заколебалась. И вдруг! В траве впереди раздался шорох.
Одновременно сзади послышались быстрые шаги.
В мгновение ока у неё зашевелились волосы на затылке.
Холод, словно змея, пробрался в поры, заставляя дрожать. Безлюдная глушь ночью — она знала, чем это могло грозить. Рука быстро нащупала в корзине складной зонт.
Страх полз по спине. С каждым шагом позади её позвоночник содрогался. Сгорбившись, она сжала зонт, готовясь к обороне.
Шаги приближались. Когда они оказались вплотную, Ли Цзюэ резко включила фонарик и обернулась!
Свет ударил в лицо Юй Чэну.
Чёрт!!
Сердце колотилось, как после удара грома. Неожиданное появление чуть не заставило её подкоситься ноги. Увидев, кто это, она разозлилась ещё сильнее и швырнула в него зонтом:
— Ты совсем рехнулся?!
Обновлено: 21.01.2026