— Неужели не знаешь, что можно до смерти напугать человека? Темно как в могиле, мог бы хотя бы окликнуть! Телефон не берешь, в мессенджерах пропал, издеваешься что ли?
Свет фонаря слепил глаза, и Юй Чэн прикрылся рукой, но не успел увернуться — ручка зонта угодила ему в плечо, оставив жгучую боль.
Ее яростный крик разбудил стаю ворон, которые с карканьем разлетелись в ночи. Они стояли друг напротив друга в густом тумане, не различая выражений лиц.
Прошло минут десять в тягостном молчании, прежде чем Юй Чэн наклонился за упавшим зонтом.
— Прости, телефон сел.
Сердце Ли Цзюэ бешено колотилось, но его спокойный тон и искренние извинения только подчеркивали ее истеричность.
Страх был реальным. Но и признавать слабость она не хотела. Глубоко вдохнув, она взяла себя в руки и, не говоря ни слова, толкнула велосипед вперед.
Он молча последовал за ней.
Дрожь в руках еще не утихла, а Юй Чэн, опустив голову, шел сзади, создавая странную, напряженную атмосферу.
Ветер высушил холодный пот на спине, и в тишине Ли Цзюэ снова начала копаться в себе.
Она ненавидела эту свою черту — даже когда была права, все равно искала в себе изъяны, размышляя, не перегнула ли палку с этим заблудившимся чужаком.
Лучше бы он нагрубил в ответ — тогда она не чувствовала бы этой грызущей вины.
А самое обидное, что, подумав так, она поняла: снова слишком легко его простила.
Ценой собственного спокойствия.
Ладно, платит — значит, хозяин положения, а она всего лишь нанятая им дешевая рабочая сила. Какое у нее право на крики?
Стиснув зубы, Ли Цзюэ решила: вернется и съест эту чертову лапшу со вкусом креветок!
Дорогу, знакомую с детства, она знала и без навигатора. Каменистая тропа была неровной, и, бросив взгляд назад, она включила фонарик на телефоне, высоко подняв его, чтобы осветить путь.
— Давай я повезу, — Юй Чэн подошел ближе. — Так небезопасно.
Его голос звучал тихо, а взгляд, скрытый прядями волос, был почти робким.
Ли Цзюэ почувствовала, что он пытается загладить вину.
Неважно, делал он это из чувства долга или искренне беспокоился — бесплатную рабочую силу отвергать не стоило. Она посторонилась, давая ему место.
Когда он взялся за руль, их руки на мгновение соприкоснулись, и спина Ли Цзюэ почти коснулась его груди.
В этот короткий миг они оказались ближе, чем когда-либо.
Влажный туман с водохранилища смешивал все запахи вокруг, но прежде чем дистанция успела стать неловкой, Ли Цзюэ уловила резкий металлический запах крови.
Он исходил от Юй Чэна.
Поняв, в чем дело, она пристально посмотрела на его неуверенные движения.
— Что с тобой?
Заметив ее взгляд, Юй Чэн замер. Ее круглые глаза, темные и глубокие, сверкали в ночи, как стеклянные бусины.
— Почему остановились?..
Она резко надавила ему на плечо.
— Ай!
— Ты ранен? — Ли Цзюэ с торжеством в голосе остановила велосипед. — Кровь? Я чувствую запах.
— Просто упал. Пустяки, — Юй Чэн, морщась, покачал головой.
Вранье.
Боль явно давала о себе знать — его дыхание участилось, но он продолжал держаться. Ли Цзюэ не стала давить, лишь сказала:
— Тогда пошли.
Ускорив шаг, она повела его к старому дому у дамбы.
Тропинка перед домом тонула во тьме, но сквозь щель в двери пробивался желтый свет.
— Дядя Чэнь, вы дома? — постучала Ли Цзюэ.
— Это куда мы пришли? — Юй Чэн озирался. — Разве не домой?
Она проигнорировала вопрос. Дверь открыла пожилая женщина.
— Цзюэ, что так поздно?
— Тетушка, мой жилец упал и поранился. Можно, дядя Чэнь посмотрит?
— Заходите.
В комнате зажгли свет, и Юй Чэн, оглядывая обстановку, увидел кирпичные стены, крышу из черепицы и красную ткань с иероглифами: «Опытный мастер, лечение ушибов».
Нет, не «ушибов» — «железных ран».
Или...
— Этот парень пострадал? — Дядя Чэнь надел очки и похлопал по табуретке. — Садись сюда, сними куртку.
Юй Чэн почувствовал себя свиньей на заклании.
— Иди же, — подтолкнула его Ли Цзюэ.
— Что здесь происходит? — он шепотом спросил.
— Осмотр. Сестрицы Мэй нет дома, а если с тобой что-то случится, отвечать мне. Не задерживай стариков.
Аргумент был железным. Юй Чэн сдался, сел и снял джинсовку. Серая рубашка под ней была пропитана кровью.
Рана присохла к ткани, и дядя Чэнь осторожно разрезал рукав, обнажив окровавленное плечо. Ли Цзюэ отвернулась, слыша, как он бормочет: «Повезло, что не глубоко», и спрашивает, не ударился ли он обо что-то твердое — весь плечевой сустав опух.
Юй Чэн молча терпел, пока старик обрабатывал рану. Закончив, тот предупредил:
— Это временная повязка. Завтра сходи в клинику.
Ли Цзюэ поблагодарила и положила в корзинку пятьдесят юаней.
На улице Юй Чэн с трудом надел куртку, морщась от боли.
Ли Цзюэ помогла ему расправить рукав, чтобы не задеть рану.
Она была ниже его, и ее круглая голова мелькала у него перед глазами. Юй Чэн застыл, тронутый ее заботой.
Они стояли близко, и он уловил свежий травяной аромат — то ли от растений вокруг, то ли от нее самой. В груди стало тепло — наверное, из-за ее колючего, но доброго нрава.
Он собрался поблагодарить, но она опередила:
— Двести плюс пятьдесят — двести пятьдесят. Не забудь перевести.
Тепло мгновенно испарилось.
— Завтра в больницу пойдешь?
— Нет.
— Ладно. Если передумаешь и заблудишься — могу проводить.
— Неужто так любезна?
— Десять юаней в одну сторону, пятнадцать — туда-обратно.
...
Дорога домой была долгой, и Ли Цзюэ, устав толкать велосипед, села на него, велев Юй Чэну держать фонарь.
— Ты повезешь меня? — Он скептически оглядел ее худенькую фигуру. — Может, возьмем такси?
— В такое время? — Ли Цзюэ нетерпеливо махнула рукой. — Рука-то у тебя рабочая осталась? Держи телефон выше.
В темноте деревенской дороги они медленно ехали домой, слабый свет фонаря выхватывая из тьмы круглый участок земли.
Юй Чэн оказался тяжелее, чем казалось, и Ли Цзюэ, крутя педали, уже предвкушала ночные судороги в ногах от переутомления.
— Спасибо за сегодня, — раздался его голос сзади.
Тон был мягким, почти застенчивым, и слова растворились в темноте.
Но Ли Цзюэ оставалась непреклонной. Мысли текли ехидные: если благодарен — слезай и беги рядом, облегчи хоть немного ношу.
Велосипед подбросило на кочке, и она заметила, что зонт в корзине аккуратно сложен.
Подняв глаза, Ли Цзюэ снова сосредоточилась на дороге.
Ладно, ту лапшу со вкусом креветок оставлю ему. Все-таки четыре с полтиной — не шутка.
Обновлено: 21.01.2026