Флёр растерянно, ничего не понимая, посмотрела то на Артура, то на профессоров, ее красивые глаза были широко раскрыты.
— Но… но вы же сказали, что он, – она указала тонким пальчиком на Артура, – чемпион Хогвартса. Он что, тоже не сам себя записал? Я что-то совсем запуталась.
— Нет, не сам, — спокойно подтвердил Артур, встречая ее удивленный взгляд.
Мадам Максим картинно, с преувеличенным трагизмом вздохнула, закатив глаза.
— О, мсье Хейс здесь, в Большом зале, устроил целую сцену, настоящее представление! Он категорически отказался участвовать, громогласно заявив, что его имя было внесено без его ведома и согласия. Он даже заставил этих многоуважаемых господ, – она выразительно указала на Дамблдора и напряженно застывших чиновников Министерства, – и нас, директоров других школ, предоставить ему весьма существенную компенсацию в обмен на его… любезное согласие принять участие в Турнире. Можете себе представить?
Другие чемпионы – Крам и Флёр – теперь уставились на Артура с новым, нескрываемым интересом, смешанным с изумлением и даже некоторым восхищением. Даже Крам, чье суровое выражение лица редко менялось, слегка, почти незаметно приподнял свои густые брови.
— Вы… вы отказались от Турнира Трех Волшебников? — недоверчиво, почти шепотом спросила Флёр. Она так упорно трудилась, так страстно молилась всем известным ей богам, чтобы ее выбрали, а тут кто-то, кто даже не хотел быть чемпионом, так легко… отказывается? Это было выше ее понимания.
Артур небрежно пожал плечами, словно речь шла о какой-то незначительной мелочи.
— Он мало что мог мне предложить по-настоящему интересного. Кроме, пожалуй, головной боли и ненужного риска.
Гарри, наблюдавший за этим неожиданным обменом репликами с растущей, почти отчаянной надеждой, внезапно выпрямился в своем кресле, его глаза загорелись.
— А… а я тоже так могу? — настойчиво, срывающимся голосом спросил он, глядя то на Артура, то на Дамблдора. — Могу я отказаться участвовать? Если меня записал кто-то другой, то это ведь он потеряет магию, если я откажусь, верно? Так же, как с вами?
Артур медленно повернулся к мальчику, испытывая, вопреки самому себе, некоторую толику симпатии и даже сочувствия к этому загнанному в угол ребенку.
— К сожалению для тебя, Поттер, тебе следовало протестовать немедленно, еще там, в Большом зале, как это сделал я, — спокойно, но безжалостно объяснил он. — Войдя в эту комнату, в комнату для чемпионов, ты, пусть и косвенно, неосознанно, но принял свою роль чемпиона. Магия Кубка – вещь тонкая и коварная.
— Что? — лицо Гарри вытянулось от ужаса и отчаяния. — Но… но мне никто этого не говорил! Я не знал!
Артур едва заметно кивнул в сторону Дамблдора, на его губах мелькнула легкая, почти издевательская усмешка.
— Спроси директора. Он, я уверен, подтвердит мои слова. Я не обязан информировать тебя о тонкостях магических протоколов и последствиях твоих необдуманных действий. Сам виноват.
Гарри резко повернулся к Дамблдору, на его лице застыло выражение глубочайшего предательства и обиды, но директор лишь тяжело, сокрушенно вздохнул.
— Боюсь, мистер Хейс прав, Гарри. Абсолютно прав. Магия Кубка теперь обязывает тебя соревноваться. Отказаться ты уже не можешь.
После еще нескольких минут бессмысленного, переполненного эмоциями спора, во время которого мадам Максим и Каркаров продолжали возмущаться, а Бэгмен пытался всех успокоить своими неуклюжими шутками, Барти Крауч решительно шагнул вперед. Его изможденное, аскетичное лицо, освещенное неровным пламенем камина, казалось высеченным из темного камня.
— Мы должны следовать правилам, — его голос звучал сухо и официально. — А правила ясно и недвусмысленно гласят, что те, чьи имена выходят из Кубка Огня, обязаны участвовать в Турнире. Без исключений.
— Ну, Барти знает свод правил от корки до корки, тут уж не поспоришь! — радостно воскликнул Бэгмен, сияя так, словно это простое утверждение решало все проблемы разом.
Крауч медленно повернулся, чтобы обратиться непосредственно к четырем чемпионам, стоявшим перед ним. Его взгляд был тяжелым и внимательным.
— Первое задание Турнира предназначено для проверки вашей отваги и находчивости, поэтому мы не скажем вам, в чем именно оно заключается. Храбрость перед лицом неизвестности, перед неизведанной опасностью — это важнейшее качество для настоящего волшебника… очень важное.
Он сделал небольшую паузу, обводя чемпионов строгим взглядом.
— Первое задание состоится двадцать четвертого ноября, ровно в полдень, перед остальными студентами и высокой судейской коллегией. Чемпионам строжайше не разрешается просить или принимать какую-либо помощь от своих учителей или наставников для выполнения заданий Турнира. Чемпионы встретят первое испытание, вооруженные только своими волшебными палочками и своими знаниями. Информацию о втором задании вы получите только после успешного окончания первого. Ввиду особо требовательного, изматывающего и трудоемкого характера Турни
ра, все чемпионы освобождаются от сдачи годовых экзаменов.
После того, как Крауч закончил свой инструктаж и официальная часть подошла к концу, Артур неторопливо подошел к Дамблдору, который выглядел усталым и заметно постаревшим.
— Книги, которые мне обещали, директор, — твердо, не допуская никаких отговорок, сказал он. — Когда я могу их забрать? Я бы хотел приступить к изучению как можно скорее.
Выражение лица Дамблдора почти незаметно, на какую-то долю секунды, напряглось, но он быстро взял себя в руки.
— Вы можете забрать том по алхимии из моего кабинета завтра утром, мистер Хейс, скажем, после завтрака. Профессор Каркаров и мадам Максим к тому времени также передадут мне свои… взносы. Все будет готово.
— Превосходно, — ровным голосом ответил Артур, совершенно не обращая внимания на явное, почти нескрываемое неодобрение и холодность в голосе директора. Его это нисколько не волновало.
Встреча вскоре закончилась. Иностранные делегации, не скрывая своего крайнего неудовольствия и разочарования, поспешно удалились, громко переговариваясь на своих языках. Пока Артур неторопливо возвращался в сырые, сумрачные подземелья Слизерина, он с предвкушением размышлял о том, какие несметные сокровища знаний он приобрел в результате столь бурных и неожиданных вечерних событий. Текст по алхимии от самого Дамблдора, несомненно, будет особенно ценным — директор, как известно, в свое время тесно сотрудничал с Николасом Фламелем и считался одним из величайших алхимиков современности. Точно так же, древние и славные традиции Шармбатона в области магического зачарования и создания артефактов означали, что вклад мадам Максим, скорее всего, будет содержать уникальные техники и секреты, совершенно недоступные и неизвестные в Британии.
Том по темным искусствам от Каркарова, бывшего Пожирателя Смерти, привлекал его несколько меньше, хотя и представлял определенный академический интерес. Благодаря извлечению и тщательному анализу воспоминаний Волан-де-Морта много лет назад, Артур уже обладал весьма значительными, почти энциклопедическими теоретическими знаниями о боевых проклятиях, запретных ритуалах и другой темной, запретной магии. Он прекрасно понимал их теорию, принципы действия и контрмеры, но испытывал мало интереса к их практическому применению. Большинство из них требовали отвратительных, порой омерзительных компонентов, сложных и опасных ритуалов или необратимо развращали разум и душу заклинателя, если не были приняты обширные, почти невыполнимые меры предосторожности. Едва ли это стоило таких хлопот и такого риска, когда другие, более светлые и безопасные магические подходы могли достичь аналогичных, а порой и лучших результатов без таких серьезных и неприятных недостатков. «Овчинка выделки не стоит», — в очередной раз решил он для себя.
Гостиная Слизерина, обычно шумная и оживленная по вечерам, погрузилась в почти гробовую тишину, когда Артур вошел. Студенты, до этого момента оживленно и громко обсуждавшие невероятные вечерние события, внезапно нашли свои учебники необычайно увлекательными или с преувеличенным интересом погрузились в разглядывание узоров на каменном потолке. Артур заметил несколько групп старшекурсников, сбившихся в тесные кучки по темным углам; выражения их лиц варьировались от сильно обеспокоенных и растерянных до откровенно злых и разъяренных.
Разгадать подоплеку этой молчаливой сцены было нетрудно.
Обновлено: 19.01.2026