Флёр изящно вскинула голову, когда Артур вошел, и на ее утонченных, почти кукольных чертах мелькнуло легкое удивление, смешанное с любопытством.
— Нас зовут обратно?
— спросила она с очаровательным французским акцентом, который делал ее речь еще более мелодичной. — Отбор ведь уже завершен, n'est-ce pas? Или произошло что-то еще?
Не успел Артур и рта раскрыть, как в комнату буквально ввалился Людо Бэгмен, его обычно румяное лицо раскраснелось еще больше от возбуждения и выпитого за ужином эля. Его внушительная, круглая фигура, облаченная в нелепую ярко-желтую мантию с изображением ос, едва помещалась в дверном проеме.
— Невероятно! Фантастика! — громогласно воскликнул он, сияя на собравшихся так, словно только что выиграл главный приз в лотерею. — Просто невероятно, дамы и господа! У нас в турнире… та-дам!… соревнуются четыре чемпиона! Четыре! Вы можете себе это представить?!
Флёр Делакур грациозным движением откинула со лба прядь серебристых волос, на ее безупречных, словно выточенных из слоновой кости, чертах играла легкая, чуть пренебрежительная улыбка.
— О, très drôle, мсье Бэгмен. Очень смешная шутка. Мы оценили.
— Шутка? — растерянно, словно ребенок, у которого отобрали любимую игрушку, переспросил Бэгмен. — Нет, нет, мадемуазель, вовсе нет! Какие могут быть шутки! Мистер Хейс, – он указал на Артура пухлой рукой, – избран чемпионом Хогвартса! А имя Гарри, – он ткнул пальцем в сторону съежившегося Поттера, – вышло из Кубка Огня как имя четвертого, дополнительного чемпиона! Сенсация, не иначе!
Крам сделал шаг вперед, отлепившись от стены, его голос был низким, рокочущим, как отдаленный гром.
— У Хогвартса два чемпиона? Но… это нечестно. Это нарушает все правила и саму суть Турнира.
Бэгмен, совершенно не замечая их явного недовольства и растущего напряжения, продолжал восторженно лепетать о том, насколько беспрецедентна и уникальна эта ситуация, какой невероятный ажиотаж это вызовет среди зрителей и прессы, и какое дополнительное, захватывающее испытание это представляет для всех участников. Артур, однако, хранил ледяное молчание, наблюдая за разворачивающимся хаосом с отстраненным, почти циничным удовольствием. В конце концов, он был единственным в этой комнате, кто был искренне, по-настоящему доволен исходом этого сумасшедшего вечера. «Что ж, каков поп, таков и приход, – мелькнула у него знакомая магловская поговорка, когда он смерил взглядом распинающегося Бэгмена. – Или, в данном случае, каков организатор, таков и турнир».
Пока Флёр и Крам яростно, но пока еще сдержанно спорили с Бэгменом, пытаясь достучаться до его разума, дверь позади них снова распахнулась, и в комнату вошла внушительная процессия: профессор Дамблдор, за ним, чеканя шаг, мистер Крауч, следом – мрачный, как грозовая туча, профессор Каркаров, величественная, как галеон под всеми парусами, мадам Максим, строгая и подтянутая профессор МакГонагалл и, замыкая шествие, профессор Снейп с его обычной непроницаемой миной. Они, видимо, вышли из Большого зала одновременно, но затем директора школ на несколько минут задержались, чтобы дать последние указания своим ученикам и наконец распустить их по спальням.
— Мадам Максим! — тут же, почти срываясь на крик, воскликнула Флёр, стремительно подбегая к своей директрисе. — Они говорят, что этот маленький мальчик, — она пренебрежительно кивнула в сторону Гарри, — тоже будет соревноваться! И что у Хогвартса будет целых два чемпиона! Это же абсурд!
Мадам Максим выпрямилась во весь свой поистине исполинский рост. Макушка ее красивой, увенчанной замысловатой прической головы почти коснулась массивной бронзовой люстры со свечами, когда она гневно, почти испепеляюще посмотрела на Дамблдора.
— Я совсем позабыла об этом вопиющем недоразумении из-за всех этих неприятностей с мсье Хейсом и его… условиями, — властно, низким грудным голосом произнесла она. — Как нам поступить с этой вопиющей несправедливостью, Дамбли-дор? Вы должны немедленно что-то предпринять!
— Я бы и сам хотел это знать, Дамблдор, — проскрежетал Каркаров, его фальшивая, стальная улыбка застыла на лице, а глаза, казалось, стали еще холоднее и жестче прежнего. — Два чемпиона от Хогвартса? Не припомню, чтобы кто-то предупреждал меня, что принимающей школе позволено выставлять двух участников. Или я, быть может, недостаточно внимательно читал правила? А, Дамблдор?
Он коротко, неприятно, словно каркнув, рассмеялся, но смех этот не коснулся его холодных, пустых глаз.
— Это вина исключительно Поттера, Каркаров, не утруждайте себя поисками других виновных, — мягко, почти шепотом, но так, чтобы все услышали, произнес Снейп, его черные, непроницаемые глаза были полны застарелой, ядовитой неприязни к мальчику. — Не стоит винить Дамблдора в безграничной решимости Поттера нарушать все мыслимые и немыслимые правила. Он переходит все границы с тех самых пор, как впервые переступил порог этой школы. И продолжает это делать с завидным упорством.
— Спасибо, Северус, за столь ценное наблюдение, — твердо, пресекая дальнейшие язвительные комментарии Мастера Зелий, сказал Дамблдор. Он медленно повернулся к Гарри, который, казалось, еще больше вжался в кресло. — Ты бросал свое имя в Кубок Огня, Гарри? Отвечай честно.
— Нет, сэр, — твердо, хотя и немного дрогнувшим голосом, ответил Гарри. Артур, внимательно наблюдавший за ним, заметил неподдельный страх и отчаяние в глазах мальчика.
— Ты просил кого-нибудь из старших студентов, кто уже достиг совершеннолетия, бросить твое имя в Кубок Огня за тебя? — продолжал допытываться Дамблдор, демонстративно игнорируя нетерпеливое, возмущенное восклицание мадам Максим: — Ах, но конечно же, он лжет! Он не может говорить правду! Это же очевидно!
— Нет, сэр! Клянусь! — еще решительнее, почти выкрикнул Гарри, в его голосе звенели слезы.
На протяжении всего этого напряженного обмена репликами Артур хранил невозмутимое молчание, с холодным любопытством наблюдая за разыгрывающейся на его глазах политической игрой. Иностранные директора, что вполне естественно, яростно защищали интересы своих школ и своих чемпионов. Снейп, как всегда, потакал своей давней, иррациональной предвзятости к несчастному Поттеру. А Дамблдор, этот старый интриган, отчаянно пытался сохранить контроль над все более обостряющейся и выходящей из-под контроля ситуацией. «Каждый кулик свое болото хвалит, – мелькнула у него очередная магловская пословица. – И каждый пытается выгородить себя, утопив другого».
Пока взрослые, распаляясь все больше, продолжали яростно спорить – накал страстей после всех перипетий сегодняшнего вечера был невероятно высок, – Артур наконец решил вмешаться. Ему, как ни странно, стало немного жаль этого бедного, перепуганного мальчика, на которого все так дружно накинулись, словно стая голодных волков на ягненка.
— Директор, Поттер не сам себя записывал, — его спокойный, ровный голос неожиданно прорезал жаркий, многоголосый спор. Все присутствующие резко повернулись к нему, некоторые, видимо, совершенно забыв, что он вообще находится здесь. — На моем собственном примере, я думаю, стало совершенно очевидно, что возрастная черта, которую вы так расхваливали, не была достаточно надежной защитой. Любой совершеннолетний волшебник мог без особого труда вписать чье угодно имя, как это сделал мистер Боул, вписав мое. И, вероятно, не только он один.
Каркаров презрительно усмехнулся, собираясь что-то возразить.
— И почему это мы должны верить какому-то…
— В случае Поттера, — продолжил Артур, хладнокровно игнорируя очередную попытку Каркарова его прервать, — это еще более показательно и очевидно. Его выбрали четвертым, дополнительным чемпионом. Это означает, что кто-то явно и весьма искусно подправил сам Кубок Огня, использовав мощное заклятие Конфундус, чтобы он, Кубок, распознал четыре школы вместо положенных трех. Иначе у Поттера вообще не было бы ни единого шанса быть выбранным, поскольку я уже был среди участников от Хогвартса, пусть и против своей воли. Элементарная логика, господа.
За этой холодной, безупречно логичной оценкой последовала короткая, напряженная минута молчания. Грюм, который незаметно вошел в комнату во время всей этой суматохи и до этого молча стоял в тени, пристально, почти ощутимо окинул Артура своим магическим глазом. Это был долгий, оценивающий взгляд, совершенно не свойственный обычному, чуть развязному поведению знаменитого мракоборца.
— Логично, черт побери, — наконец прорычал Грюм, его голос был похож на скрежет несмазанных петель. — Мощное заклятие Конфундус, чтобы одурачить этот древний Кубок и заставить его на время забыть, что соревнуются только три школы, а не четыре. Полагаю, имя Поттера было подано от некой фиктивной, четвертой школы, чтобы у него не было никаких конкурентов в «своей» категории. Хитро, очень хитро. И очень опасно.
Обновлено: 19.01.2026