Тот самый громоздкий, широкоплечий представитель Дурмстранга из утренней неудачной засады сидел заметно ссутулившись в самом дальнем, темном конце стола, и его опухшее, покрытое синяками лицо совершенно ясно и недвусмысленно свидетельствовало о недавней «воспитательной работе» Артура. Его многочисленные одноклассники то и дело возбужденно перешептывались друг с другом, то бросали быстрые, оценивающие и немного опасливые взгляды на невозмутимого Артура, и их выражения лиц представляли собой причудливую смесь неохотного, но явного уважения и плохо скрываемой, затаенной враждебности.
Артур с привычным, почти показным безразличием принялся за свою еду. Он, разумеется, ожидал каких-либо последствий своих утренних действий, но, к его некоторому удивлению, до сих пор ни один из профессоров так и не подошел к нему по поводу этого весьма громкого и резонансного инцидента. Либо они все еще ничего не знали – что было крайне маловероятно, учитывая просто ужасную, почти легендарную репутацию Хогвартса по части сохранения каких-либо секретов, – либо же они коллективно решили просто проигнорировать этот досадный случай. Последняя возможность предполагала либо какой-то удивительный, почти невероятный уровень здравого смысла со стороны преподавательского состава, либо, что представлялось гораздо более вероятным, их банальное нежелание ввязываться в сложную и потенциально взрывоопасную политику наказания студента, который, как ни крути, находился в явном меньшинстве двадцать к одному.
— Вашего внимания, леди и джентльмены, вашего внимания, пожалуйста! — Громкий, хорошо поставленный голос Дамблдора мгновенно прорезал возбужденную, многоголосую болтовню, когда обильный и продолжительный пир наконец подошел к своему логическому концу. Бесчисленные свечи по всему огромному залу внезапно потускнели и почти погасли, оставив лишь высокое, пляшущее сине-белое пламя Кубка главным, а то и единственным, источником неровного, таинственного света. — Момент истины настал. Наш беспристрастный Кубок почти готов принять свое судьбоносное решение.
Весь огромный зал мгновенно затих, все лица, как по команде, выжидающе и с плохо скрываемым нетерпением обратились к древнему, могущественному артефакту. Дамблдор сделал широкий, почти театральный жест своей длинной волшебной палочкой, и оставшиеся свечи тут же погасли, погрузив весь зал в почти полную, непроницаемую темноту, которая лишь слегка освещалась потусторонним, мистическим свечением волшебного Кубка.
— С минуты на минуту, буквально с минуты на минуту, — негромко, почти благоговейно пробормотал Дамблдор, и его ясные голубые глаза были неотрывно прикованы к высокому, беспокойному, пляшущему пламени.
Внезапно, без всякого предупреждения, пламя Кубка резко стало ярко-красным, почти кровавым, и во все стороны с сухим треском полетели мириады ослепительных искр. Мощный язык пламени стремительно взметнулся высоко в воздух, выбросив оттуда небольшой, слегка обугленный по краям кусок пергамента, который Дамблдор с невероятной ловкостью и проворством тут же поймал своей всегда готовой рукой. Пламя немедленно вернулось к своему обычному, спокойному сине-белому состоянию, пока директор внимательно читал выведенное на пергаменте имя при его неровном свете.
— Чемпионом от славного Дурмстранга, — торжественно объявил он, и его голос отчетливо, почти гулко разнесся по затихшему, напряженному залу, — будет несравненный Виктор Крам!
Тут же разразилась настоящая буря восторженных аплодисментов, особенно громких и продолжительных за слизеринским столом, где как раз и сидели многочисленные студенты из Дурмстранга. Крам медленно, почти нехотя поднялся со своего места, его привычная сгорбленная, немного неуклюжая осанка и вечно угрюмое, непроницаемое выражение лица ничуть не изменились от его неожиданного выбора. Он неторопливо, почти лениво проковылял к Дамблдору, коротко и немного неловко пожал ему руку и так же неторопливо проследовал через неприметную дверь в правой части Зала, ведущую в комнату для чемпионов.
— Браво, Виктор! Великолепно! — громогласно, почти оглушительно прогремел Каркаров, достаточно громко, чтобы его услышали абсолютно все присутствующие. — Я всегда знал, что в тебе это есть, мой мальчик! Я всегда в тебя верил!
Аплодисменты постепенно стихли, и всеобщее напряженное внимание снова вернулось к молчаливому, загадочному Кубку. Снова его пламя резко вспыхнуло ярко-красным, и из него стремительно вылетел второй, такой же обугленный кусок пергамента.
— Чемпионом от утонченного Шармбатона, — с улыбкой произнес Дамблдор, — становится очаровательная Флёр Делакур!
Молодая, невероятно красивая девушка с длинными, ниспадающими на плечи серебристо-белокурыми волосами и какой-то неземной, почти сверхъестественной грацией плавно поднялась из-за стола Когтеврана. Она двинулась к передней части зала с отточенной, почти танцевальной точностью, казалось, она скорее легко скользила над полом, чем просто шла, пока ее многочисленные одноклассники и одноклассницы реагировали на ее выбор причудливой смесью бурных, но немного завистливых аплодисментов и плохо скрываемого, горького разочарования — две девушки, сидевшие рядом с ней, на самом деле навзрыд рыдали, отчаянно уткнувшись лицами в свои ладони.
После того как и Флёр скрылась в таинственной боковой комнате, в зале снова воцарилась напряженная, почти звенящая тишина. Напряжение было почти осязаемым, оно буквально висело в воздухе: студенты нетерпеливо наклонились вперед, многие хогвартцы незаметно скрещивали пальцы под столами или еле слышно бормотали себе под нос какие-то тихие заклинания на удачу. Пламя Кубка в третий раз вспыхнуло ярко-красным, и Дамблдор снова с невероятной ловкостью поймал вылетевший из него пергамент.
— Чемпионом Хогвартса, — громко, почти триумфально выкрикнул он, и его голос дрогнул от волнения, — становится… Артур Хейс!
Это неожиданное объявление было встречено абсолютной, гробовой тишиной — настоящим вакуумом звука, настолько полным и всеобъемлющим, что он, казалось, физически давил на барабанные перепонки всех присутствующих. Артур оставался сидеть совершенно неподвижно, лишь едва заметное, почти неуловимое расширение его обычно холодных глаз выдавало его крайнее, почти шоковое удивление. Вокруг него выражения лиц на мгновение застыли, варьируясь от откровенного, неприкрытого шока и плохо скрываемого ужаса до неохотного, но все же явного признания неизбежного. В самом дальнем, темном конце длинного слизеринского стола несколько студентов торопливо и украдкой обменялись быстрыми, многозначительными взглядами, и на их лицах отчетливо читалась странная, причудливая смесь плохо скрываемого злорадного удовлетворения и явного, почти панического опасения.
Голос Дамблдора снова резко прорезал нависшую над залом тишину, на этот раз он звучал гораздо более настойчиво и требовательно.
— Мистер Хейс! Прошу вас сюда, если вас это не слишком затруднит!
Артур по-прежнему не сдвинулся с места ни на миллиметр. Его острый, аналитический ум лихорадочно, почти судорожно работал, мгновенно анализируя сложившуюся нелепую и совершенно непредвиденную ситуацию. «Я совершенно точно не подавал своего имени на этот дурацкий турнир — в этом я абсолютно уверен, на все сто процентов», — молнией пронеслось у него в голове. — «Это совершенно точно сделал кто-то другой, и, судя по этим виноватым, перепуганным взглядам, которыми сейчас так активно обмениваются некоторые личности в дальнем конце стола, истинных виновников этого фарса будет совсем нетрудно опознать. Но вот их мотивы… их мотивы совершенно лишены всякого смысла и логики. Турнир Трех Волшебников, безусловно, опасен, да, с этим не поспоришь, но он также приносит своему победителю значительный, почти всемирный престиж и славу. Так зачем же этим отъявленным чистокровным фанатикам понадобилось выдвигать какого-то там маглорожденного в чемпионы Хогвартса?»
И затем, внезапно, как вспышка молнии, к нему пришло ледяное, убийственное понимание. «Они просто не думали ясно и трезво. Их слепая, иррациональная ненависть ко мне совершенно затмила им разум, заставив их сосредоточиться исключительно на потенциальной опасности этого турнира, при этом совершенно упуская из виду ту огромную честь и славу, которые он сулит. Они, идиоты, рассматривали Турнир исключительно как некую потенциальную смертельную ловушку для меня, а не как уникальную, почти невероятную возможность для всемирной славы и признания».
Обновлено: 19.01.2026