В течение каких-то нескольких коротких, но очень насыщенных минут вся многочисленная группа нападавших уже лежала беспомощно разбросанной по всей поляне — в многочисленных синяках, ссадинах и ушибах, совершенно ошеломленная и деморализованная. Некоторые из них страдальчески держались за поврежденные конечности, другие же просто лежали на холодной земле, отчаянно пытаясь отдышаться и прийти в себя.
Никто из них, впрочем, не получил по-настоящему серьезных или необратимых травм; Артур совершенно намеренно и расчетливо контролировал силу своих ударов, чтобы причинить им лишь сильную боль и временную нетрудоспособность, но без каких-либо необратимых или опасных для жизни повреждений. Послание будет гораздо яснее и доходчивее, если они все будут достаточно подвижны и дееспособны, чтобы их увидели за завтраком в Большом Зале, а их многочисленные видимые травмы станут молчаливым, но красноречивым свидетельством их полной и сокрушительной неудачной засады.
Артур неподвижно стоял в самом центре поляны, с холодной, почти ледяной отстраненностью осматривая плачевные результаты своей утренней «работы». Его дыхание оставалось совершенно ровным и спокойным, а внешний вид был почти совершенно невозмутимым и безупречным, за исключением, пожалуй, легкого, едва заметного блеска пота на лбу, который вполне мог появиться и от его обычной утренней пробежки.
— Считайте это нашим с вами небольшим практическим уроком сразу по нескольким важным предметам, джентльмены, — негромко, но отчетливо обратился он к стонущим и корчащимся от боли фигурам, разбросанным вокруг него. — Магическая защита, безусловно, была одной из них. Тактическая оценка ситуации – другой. И, возможно, самое важное, — его холодный, ничего не выражающий взгляд медленно скользнул по их жалким фигурам с откровенным, почти осязаемым безразличием, — это непростительная глупость недооценки своего противника на основе каких-то ваших собственных предвзятых, совершенно необоснованных представлений и предубеждений.
Он медленно повернулся, собираясь уйти, но затем внезапно остановился и оглянулся через плечо.
— Я бы, конечно, настоятельно посоветовал вам всем незамедлительно посетить мадам Помфри, но что-то мне подсказывает, что вы предпочтете избежать весьма неприятных и неудобных объяснений относительно того, как именно вы умудрились получить все эти многочисленные и весьма красноречивые травмы. Холодные компрессы, могу вас заверить, помогут немного снять отек. Изменение же цвета вашей кожи, к великому сожалению, пройдет само собой через какое-то время — и это будет для вас весьма наглядным и поучительным напоминанием на ближайшие несколько дней.
Уходя, неторопливо возобновляя свою прерванную утреннюю пробежку, словно весь этот только что произошедший инцидент был не более чем коротким, незначительным и совершенно несущественным прерыванием его обычной утренней тренировки, Артур позволил себе изобразить на лице легкую, почти незаметную, но весьма довольную усмешку. «Сегодня вечером будет грандиозный пир в честь Хэллоуина и долгожданный выбор чемпионов Турнира Трех Волшебников», — с плохо скрываемым предвкушением подумал он. — «Побитые, опухшие лица и скованные, неестественные движения моих многочисленных несостоявшихся нападавших будут весьма отчетливо видны всему студенческому составу Хогвартса — и это будет невероятно мощным, убедительным и совершенно недвусмысленным заявлением, сделанным без единого произнесенного слова».
«Пусть они теперь попытаются объяснить своим многочисленным любопытным сверстникам, как именно двадцать вооруженных до зубов волшебников были так легко и унизительно физически одолены всего лишь одним-единственным маглорожденным. Пусть они попробуют хоть как-то примирить свои глубоко укоренившиеся убеждения о превосходстве чистой крови с неопровержимыми, вопиющими доказательствами своего собственного, полного и сокрушительного провала».
«Некоторые уроки, как показывает практика», — удовлетворенно размышлял Артур, продолжая свой путь, — «гораздо лучше и надежнее усваиваются именно через наглядную, практическую демонстрацию, а не через сухую, скучную и зачастую совершенно бесполезную теорию».
***
Большой Зал гудел от возбуждения, словно растревоженный улей, когда студенты нескончаемым потоком вливались на торжественный пир в честь Хэллоуина. Украшения в этом году были гораздо более пышными, замысловатыми и даже немного зловещими, чем обычно: мириады живых, настоящих летучих мышей бесшумно порхали у самого зачарованного потолка, который изображал хмурое, предгрозовое небо; огромные, искусно вырезанные тыквы со всех сторон скалились жуткими, ухмыляющимися рожами и светились изнутри каким-то потусторонним, мертвенным пламенем; а призрачные, почти невидимые паутины то и дело свисали с высоких, потемневших от времени балок, случайным образом то появляясь из ниоткуда, то так же внезапно исчезая. Легендарный Кубок Огня, главный виновник сегодняшнего торжества, занимал почетное, видное место прямо перед Главным преподавательским столом, и его высокое, пляшущее синее пламя отбрасывало странные, причудливые и постоянно меняющиеся тени по всему огромному, ярко освещенному помещению.
Медленно и неторопливо пробираясь к своему обычному, уединенному месту за длинным слизеринским столом, Артур не мог не заметить немедленное, почти осязаемое изменение в общей атмосфере зала. Типичное, довольно широкое пустое пространство, которое остальные студенты всегда инстинктивно оставляли вокруг него, сегодня значительно, почти демонстративно расширилось, а тихий, но настойчивый шепот, который неизменно следовал за ним по пятам, стал гораздо многочисленнее, громче и настойчивее обычного. Быстро, но внимательно оглядев зал, он без труда заметил нескольких студентов из самых разных факультетов с хорошо заметными синяками, подбитыми глазами и другими весьма красноречивыми видимыми травмами, которые они довольно неумело и безуспешно пытались хоть как-то скрыть под своими мантиями.
Утренняя «небольшая потасовка», как и следовало ожидать, недолго оставалась секретом. Двадцать студентов, внезапно и одновременно появившихся с многочисленными и весьма характерными травмами, как правило, всегда привлекают к себе повышенное внимание, особенно когда никто из них не может или не хочет дать внятного и правдоподобного ответа о том, что же именно с ними произошло. Мельница слухов в Хогвартсе, как известно, работала на полную, почти запредельную мощность, тщательно собирая и перемалывая мельчайшие крупицы правды из неохотных, вырванных под пытками признаний и случайно подслушанных обрывков разговоров.
«Слыхали? Их было целых двадцать человек – а он, говорят, даже палочку свою не достал… Вот это да!»
«…Просто ушел оттуда без единой царапины, представляешь? Как будто на прогулке был…»
«…Говорят, вокруг него летали какие-то щиты, сами по себе, без всяких заклинаний…»
«…А Роули, шепчутся, он вообще одним ударом вырубил, как какого-то первокурсника…»
Шепот резко, почти испуганно обрывался и затихал, как только Артур случайно поворачивал голову в их сторону. Даже обычно такие храбрые и задиристые гриффиндорцы сегодня старательно держались от него на значительном расстоянии, их показная смелость, по-видимому, все же имела свои определенные пределы перед лицом стремительно растущей и все более устрашающей легенды об Артуре Хейсе.
За слизеринским столом Роули и его ближайшие друзья и приспешники были на удивление тихи и незаметны. У самого Роули под глазом красовался впечатляющий, наливающийся всеми цветами радуги синяк, который, к его огромному огорчению, никак не поддавался никаким попыткам магического исцеления, а скованные, неестественные движения Уоррингтона недвусмысленно предполагали наличие нескольких сильно ушибленных ребер под его аккуратно застегнутой мантией. Они оба старательно избегали любого зрительного контакта с Артуром, упорно и сосредоточенно глядя в свои пустые тарелки всякий раз, когда он случайно или намеренно смотрел в их сторону.
Приезжие иностранные студенты, казалось, были особенно заинтригованы и даже немного взбудоражены этим неожиданным и весьма драматичным развитием событий.
Обновлено: 19.01.2026