На какое-то короткое мгновение показалось, что собравшаяся разношерстная группа действительно может передумать и отступить. Несколько когтевранцев обменялись быстрыми, неуверенными взглядами, а двое студентов из Шармбатона, те самые с аристократическими лицами, начали что-то очень быстро и встревоженно шептать друг другу на французском языке.
Затем один из студентов Дурмстранга — самый крупный и агрессивный из них, тот самый с бритой головой и уродливым шрамом через всю челюсть — с яростным ревом агрессивно шагнул вперед.
— Хватит этих твоих дешевых фокусов, грязнокровка! — взревел он, и его лицо исказилось от злобы. — Инсендио Максима!
Массивный, ревущий столб ослепительного пламени с оглушительным треском вырвался из его палочки, гораздо более мощный и разрушительный, чем стандартное заклинание для разведения огня, которому обычно учили первокурсников в Хогвартсе. Он полностью, без остатка поглотил предполагаемую позицию Артура, на какое-то короткое, но кажущееся вечностью мгновение скрыв его из виду.
Когда ослепительное пламя наконец рассеялось, оставив после себя лишь едкий запах гари, Артур по-прежнему стоял на том же месте, совершенно нетронутый и невредимый. Вращающиеся вокруг него щиты плавно, почти незаметно слились в единый, монолитный, непроницаемый купол, который с легкостью поглотил всю сокрушительную силу огненной атаки. Купол теперь снова почти мгновенно разделился на свои составные части, которые невозмутимо возобновили свой стремительный защитный облет, как будто ровным счетом ничего и не произошло.
— Неплохо, должен признать, — с легкой усмешкой констатировал Артур. — Но, увы, довольно предсказуемо. Вы меня ничем не удивили.
И теперь уже вся разношерстная группа атаковала одновременно, обрушив на Артура настоящий шквал самых разнообразных заклинаний, которые градом полетели в него со всех сторон. Оглушающие заклятия, связывающие порчи, взрывные проклятия — это была хаотичная, неуправляемая смесь самой разнообразной атакующей магии, которая, по идее, должна была бы в считанные секунды сокрушить любую, даже самую мощную обычную защиту.
Но щиты Артура с невероятной легкостью перехватывали все до единого заклятия. Трансфигурированные объекты, словно живые, танцевали и метались в воздухе с какой-то невозможной, почти сверхъестественной точностью, всегда оказываясь именно там, где это было необходимо, чтобы мгновенно блокировать все входящие магические атаки. На протяжении всего этого яростного, непрекращающегося натиска выражение его лица оставалось совершенно спокойным, почти отстраненно-скучающим, создавая у нападавших крайне тревожное и деморализующее впечатление, что он прилагает для своей защиты лишь самый минимум усилий.
Нападавшие становились все более и более отчаянными, каждая их неудачная, отраженная попытка лишь усиливала их растущее разочарование и бессильную ярость. Они начали применять все более опасные и запрещенные заклинания — острые, как бритва, режущие проклятия, мучительные костоломы, и даже то, что очень сильно походило на пограничную, если не откровенную, темную магию, особенно от некоторых наиболее агрессивных студентов из Дурмстранга.
Ничто. Абсолютно ничто не могло пробить безупречную, многослойную защиту Артура.
Позволив этому бессмысленному представлению продолжаться еще несколько минут — в основном, для того, чтобы получше оценить, обладают ли кто-нибудь из его многочисленных противников какими-либо ранее неизвестными ему магическими техниками или приемами, — Артур наконец решил, что он в достаточной мере потакал их тщетным усилиям. Пришло время решительно завершить это затянувшееся столкновение, причем так, чтобы послать всем присутствующим ясный и недвусмысленный сигнал на будущее.
— Полагаю, у вас было более чем достаточно возможностей продемонстрировать свои выдающиеся способности, джентльмены, — громко объявил он, и его спокойный, уверенный голос легко прорезал непрекращающийся хаос летящих заклинаний. — Теперь же, с вашего позволения, позвольте и мне ответить вам тем же.
Однако, ко всеобщему удивлению, вместо того, чтобы ответить сокрушительной магией, Артур сделал нечто совершенно неожиданное, что на какое-то мгновение совершенно сбило с толку всех его многочисленных нападавших, — он просто шагнул вперед, прямо сквозь свои вращающиеся щиты, которые продолжали свой защитный облет, в то время как он сам начал стремительно и неотвратимо двигаться прямо на собравшуюся вокруг него группу.
Им потребовалось какое-то драгоценное мгновение, чтобы в полной мере осознать его истинное намерение, и к тому времени, когда они наконец это сделали, было уже слишком, непростительно поздно.
Артур двигался с плавной, почти кошачьей грацией человека, который долгие годы неустанно оттачивал свои физические рефлексы наравне со своими магическими способностями. Он легко, почти играючи увернулся под неловко и наспех брошенной порчей, мгновенно шагнул внутрь хрупкой защиты какого-то незадачливого когтевранца и нанес короткий, точный и невероятно болезненный удар прямо в солнечное сплетение оторопевшего парня. Студент тут же согнулся пополам, издав сдавленный стон, его палочка бесшумно выпала из ослабевших пальцев, пока он отчаянно и безуспешно пытался сделать хотя бы один вдох.
Прежде чем остальные успели хоть как-то среагировать на это неожиданное изменение тактики, Артур уже стремительно двигался к своей следующей цели — это был студент из Дурмстранга, чье громоздкое, мускулистое телосложение, увы, никак не могло компенсировать его удручающе медленную реакцию. Быстрая, почти незаметная подсечка мгновенно отправила его на землю, за которой тут же последовал короткий, но очень точный и рассчитанный удар костяшками пальцев прямо в висок, который оставил его ошеломленным и дезориентированным, но, к счастью для него, все еще в сознании.
Сам вид Артура, бесстрашно вступающего в ближний, физический бой — «дерущегося, как какой-то паршивый магл», как наверняка подумали многие из них, — казалось, одновременно совершенно сбивал с толку и глубоко возмущал его многочисленных противников. Волшебники, особенно чистокровные аристократы, были печально известны своим глубоким, почти генетическим презрением к любым немагическим техникам боя, считая их чем-то унизительным и недостойным истинного мага. Выбор Артура сражаться именно таким, совершенно неортодоксальным образом был абсолютно преднамеренным, тщательно рассчитанным и продуманным ходом, призванным не только подорвать их хваленую боевую выучку, но и максимально унизить их в глазах друг друга.
Он двигался сквозь их редеющие ряды с методичной, почти механической эффективностью, его магические щиты по-прежнему продолжали с легкостью перехватывать все запоздалые магические атаки, пока он неумолимо вступал с ними в прямой физический контакт. Короткий, точный удар в горло здесь, болезненный, выводящий из строя болевой прием на ближайший сустав там, размашистый, сбивающий с ног удар ногой, за которым тут же следовал идеально контролируемый и техничный бросок, — все это было выполнено с отработанным, почти артистическим мастерством человека, который в совершенстве изучил и освоил несколько различных боевых дисциплин.
Студенты из Шармбатона, увидев такое варварство, поспешно отступили, явно обескураженные и напуганные этим совершенно неортодоксальным и непредсказуемым подходом к ведению боя. Один из них попытался было создать достаточную дистанцию для произнесения заклинания, но тут же оказался схваченным за запястье железной хваткой, его собственная инерция была мгновенно использована против него, когда Артур с невероятной легкостью перебросил его через спину с такой сокрушительной силой, что тот с громким стуком рухнул на землю, и весь воздух с шумом вылетел из его легких.
Роули, видя, как его многочисленные и, казалось бы, непобедимые союзники падают на землю один за другим, словно подкошенные колосья, в отчаянии отбросил всякие остатки притворства и волшебного аристократического достоинства и с яростным ревом бросился прямо на Артура, отчаянно пытаясь использовать свое значительное превосходство в росте и весе как своеобразное оружие. Это была его последняя и самая большая ошибка.
Артур плавно, почти лениво уклонился от его неуклюжей атаки, легко поймал протянутую к нему руку незадачливого слизеринца и с хирургической точностью надавил на несколько ключевых нервных точек, что тут же вызвало разряды нестерпимой, обжигающей боли, которые молнией пронеслись от кисти до самого плеча.
Роули отчаянно взвыл от боли, падая на колени, когда Артур наконец отпустил его руку пренебрежительным, почти брезгливым толчком.
Обновлено: 19.01.2026