Артур пробежал еще примерно метров пятьдесят, не меняя темпа, прежде чем резко, почти внезапно остановиться на небольшой, залитой первыми лучами солнца поляне, со всех сторон окруженной могучими, вековыми дубами. Он выполнил несколько нарочито медленных, демонстративных растягивающих движений, словно остывая после интенсивной тренировки, на самом же деле незаметно и расчетливо занимая наиболее оптимальную и выгодную для себя позицию в окружающем пространстве.
— Если вы, джентльмены, собираетесь проторчать там и наблюдать за мной все утро, — нарочито громко крикнул он в сторону, казалось бы, совершенно пустой и безлюдной поляны, — то могли бы, по крайней мере, устроиться поудобнее. В противном же случае, я настоятельно предлагаю вам прекратить тратить мое драгоценное время и наконец-то показаться.
Какое-то мгновение ровным счетом ничего не происходило. Затем, медленно и неохотно, словно выдавленные из своих укрытий, из различных, ранее незаметных убежищ вокруг поляны начали появляться человеческие фигуры. Некоторые из них неловко развеяли наложенные на себя дезиллюминационные чары, другие же просто вышли из-за могучих стволов деревьев или из-за массивных, замшелых камней. Они неторопливо расположились рыхлым, неровным полукругом, волшебные палочки уже были наготове в их руках, а выражения лиц варьировались от нервной, почти лихорадочной решимости до откровенной, ничем не прикрытой враждебности.
Это было на удивление внушительное сборище — гораздо более многочисленное и разношерстное, чем любая предыдущая стычка, с которой Артуру когда-либо приходилось сталкиваться за все годы учебы. Роули и несколько других отъявленных слизеринских чистокровных фанатиков составляли ядро и центр группы, их фланги надежно прикрывал неожиданно многочисленный контингент когтевранцев, в которых Артур без труда узнал наиболее агрессивных и задиристых представителей этого, казалось бы, интеллектуального факультета. Однако, более удивительным и неожиданным было присутствие среди нападавших студентов из Дурмстранга — пятеро их самых крепких, широкоплечих и внушительных парней, включая того самого здоровяка, который так намеренно и демонстративно толкнул его прошлой ночью в Большом Зале. Даже далекий и утонченный Шармбатон был представлен двумя высокими, худыми юношами с одинаково презрительными и высокомерными выражениями на их аристократических лицах.
Всего двадцать человек. «Надо же», — с некоторой долей иронии отметил про себя Артур, — «моя скромная репутация, по-видимому, вдохновила их на поистине совместные, широкомасштабные международные усилия. Прямо-таки магический интернационал».
— Весьма и весьма внушительное собрание, джентльмены, — как ни в чем не бывало заметил Артур самым обычным, почти разговорным тоном. — Должен признаться, я почти польщен таким повышенным вниманием к своей скромной персоне.
Роули картинно шагнул вперед, его палочка была вызывающе направлена прямо в грудь Артуру.
— Тебе слишком долго, непростительно долго позволяли осквернять священные стены Хогвартса своей грязной, паршивой кровью, Хейс. А теперь ты еще и умудрился опозорить всех нас перед нашими уважаемыми гостями. Этого мы тебе не простим.
— Международный инцидент, не иначе, — с деланной серьезностью, но с едва заметной иронией в голосе ответил Артур. — Это то, что нынче, я так понимаю, принято называть высоким искусством магического сотрудничества и взаимопонимания?
Один из студентов Дурмстранга, тот самый, что был с бритой наголо головой и уродливым шрамом через всю челюсть, демонстративно сплюнул на землю.
— Мы наслышаны о тебе, выскочка. Маглорожденный ублюдок, который возомнил, что он чем-то лучше настоящих, чистокровных волшебников. Это в корне неправильно. И мы это исправим.
— Кто-то должен наконец указать тебе твое истинное место, Хейс, — добавил высокий когтевранец с неприятным, крысиным лицом — Мартин Белби, если Артур правильно помнил его имя. — Ты, может быть, и сумел обмануть некоторых профессоров своими дешевыми фокусами и трюками, но мы-то прекрасно знаем, кто ты такой на самом деле.
— И кто же это, позвольте полюбопытствовать? — вежливо спросил Артур, демонстративно и нарочито медленно проверяя время на своих наручных часах, словно этот малоинтересный разговор отвлекал его от каких-то гораздо более важных и неотложных дел.
— Самозванец, вот ты кто! — злобно прорычал Роули, его лицо исказилось от ненависти. — Грязнокровка, которому нет и не может быть места в нашем мире, не говоря уже о благородном факультете Слизерин!
— Вам это уже неоднократно и весьма доходчиво объясняли, — с плохо скрываемым вздохом усталости произнес Артур. — Однако, как я вижу, понимание по-прежнему упорно продолжает от вас ускользать. Возможно, наглядная визуализация поможет вам лучше усвоить материал?
Он не сделал ни малейшего, даже самого незначительного движения к своей волшебной палочке, которая так и оставалась лежать в кармане его мантии. Вместо этого он просто стоял, казалось бы, совершенно расслабленный и невозмутимый, несмотря на то, что его плотным кольцом окружали двадцать враждебно настроенных, готовых к атаке волшебников. Непринужденная, почти ленивая уверенность в его позе и взгляде заметно нервировала и выводила из себя нескольких его потенциальных нападавших.
— Двадцать против одного, — мягко, почти задумчиво заметил Артур, обводя их всех оценивающим взглядом. — И вы все еще, как мне кажется, не выглядите особенно уверенными в своих силах. Может быть, мне на всякий случай закрыть глаза, чтобы сделать это противостояние хоть немного более спортивным и честным по отношению к вам?
Этой последней, откровенно издевательской провокации оказалось более чем достаточно. Лицо Роули исказилось от неудержимой, слепой ярости, и он резким, отточенным движением взмахнул своей палочкой вниз, яростно выкрикивая какое-то боевое заклинание. Несколько других нападавших немедленно последовали его примеру, и разноцветные, смертоносные лучи магического света тут же устремились к неподвижно стоящему Артуру с самых разных направлений.
Но Артур больше не стоял на их пути. С внезапным, почти осязаемым всплеском необузданной магической энергии, которая, казалось, исходила из самой его сути, из глубин его естества, атмосфера вокруг него замерцала и пошла рябью, словно поверхность воды в жаркий летний день. Предметы из ближайшего окружения — упавшие с деревьев сухие ветки, острые камни, даже целые комья сырой, мерзлой земли — внезапно поднялись в воздух и с невероятной, все возрастающей скоростью начали стремительно вращаться вокруг его тела, образуя плотный, непроницаемый кокон.
Когда первые заклинания сошлись на его предполагаемой позиции, эти хаотично вращающиеся материалы мгновенно перехватили их, и вражеская магическая энергия безвредно, почти беззвучно рассеялась о самодельные, импровизированные щиты.
Это было почти точное, хотя и гораздо более мощное и контролируемое, визуальное эхо той самой случайной, стихийной магии, которую Артур бессознательно высвободил много лет назад, в ту страшную ночь гибели его родителей. Но теперь эта сила была полностью подчинена его воле, отточена до совершенства и усилена до поистине поразительной, почти невероятной степени.
Собравшиеся было атаковать нападавшие невольно дрогнули, многие из них инстинктивно отступили на шаг назад, став невольными свидетелями беспалочковой, невербальной магии такого невероятного масштаба, который откровенно бросал вызов всем общепринятым представлениям о том, что должно быть возможно для волшебника возраста Артура — или, по правде говоря, для волшебников практически любого возраста.
Левитирующие вокруг него объекты продолжали свой стремительный, почти гипнотический защитный облет, но теперь они, к всеобщему изумлению, начали стремительно трансформироваться прямо на глазах. Сухие ветки изгибались, уплотнялись и превращались в идеально круглые, гладкие диски, острые камни перестраивались и сливались в прочные, отполированные панели, а комья земли сжимались и уплотнялись в невероятно твердые, монолитные щиты. Все эти мгновенно трансфигурированные объекты продолжали сохранять свою стремительную круговую траекторию вокруг неподвижной фигуры Артура, создавая динамичную, многослойную и постоянно меняющуюся систему активной защиты, которая двигалась с плавной, почти балетной точностью.
И все это произошло без того, чтобы Артур хотя бы прикоснулся к своей волшебной палочке или произнес хотя бы одно-единственное слово заклинания. Его единственным видимым действием был едва заметный, почти неуловимый жест пальцев его правой руки, словно он был невидимым дирижером, управляющим гигантским, невероятным оркестром.
— Впечатляет, не правда ли? — как ни в чем не бывало заметил Артур, и его спокойный, ровный голос легко разносился по поляне, несмотря на окружавшее его невероятное магическое представление. — Итак, мы продолжим эту нашу небольшую образовательную демонстрацию, или вы, быть может, предпочтете передумать и разойтись по своим делам?
Обновлено: 19.01.2026