Глава 14

Глава 14 Четвёртый год Четвёртый год Артура в Хогвартсе ознаменовался значительным, почти тектоническим сдвигом атмосферы в школе. Это был год, когда Гарри Поттер — знаменитый, овеянный легендами Мальчик, Который Выжил — начал своё магическое обучение. С того момента, как маленький, тощий, как скелет, одиннадцатилетний мальчик с непослушными, торчащими во все стороны чёрными волосами и знаменитым шрамом в виде молнии на лбу вошёл в Большой Зал для распределения, коллективное внимание школы, словно по команде, резко сместилось. Внезапно появился кто-то гораздо более интересный для обсуждения, для сплетен и пересудов, чем странный, изолированный маглорождённый слизеринец, заслуживший сомнительную репутацию человека, с пугающей, почти нечеловеческой эффективностью отбивавшегося от задир. Появление Поттера и последовавший за этим вихрь, настоящее цунами сплетен обеспечили Артуру желанное, долгожданное снижение нежелательного внимания. Коридоры, которые когда-то замолкали, словно по волшебству, при его приближении, теперь гудели, как растревоженный улей, от возбуждённого шёпота о последних подвигах Поттера — его почти чудесном отборе в гриффиндорскую команду по квиддичу, его ранней, но уже показательной стычке с Драко Малфоем, бесконечных предположениях о его шраме и трагической, загадочной ночи гибели его родителей. Когда внимание школы отвлеклось, словно прожектор переключился на другую цель, Артур обнаружил, что может перемещаться по замку с гораздо большей анонимностью, почти незаметно, что позволило ему полнее, без помех сосредоточиться на своих продвинутых исследованиях и личных, секретных проектах. Сам Поттер был таким же тощим и явно недокормленным, каким и ожидал его увидеть Артур, начитавшийся канонических историй. Разочарованный, если не сказать пресыщенный, каноническими повествованиями волшебного мира, их предсказуемостью и наивностью, Артур давно решил не вмешиваться в судьбу, которую, казалось, другие, более могущественные игроки, уготовили Поттеру. Какую бы роль Мальчик, Который Выжил, ни должен был сыграть в грядущем, неизбежном конфликте с Волдемортом, Артур намеревался оставить это без изменений, не нарушать предначертанного; его собственный путь, его амбиции лежали совершенно в другом направлении. "Каждому своё," — философски заключил он. Однако один аспект событий года всё же привлёк пристальное внимание Артура: прибытие профессора Квиррелла — и, что более важно, его скрытого, зловещего «пассажира». Хотя Волдеморт был низведён до паразитического, бесплотного призрака, его затянувшееся, цепляющееся за жизнь присутствие представляло уникальную, почти бесценную возможность. Не для конфронтации — Артур не интересовался игрой в героя, спасающего мир, — а для приобретения, для поглощения знаний. Накопленные знания в разуме Волдеморта, полученные за десятилетия тёмных, запретных экспериментов и глубочайших магических исследований, были бы поистине бесценны. Задача заключалась в том, чтобы получить к ним доступ, не подвергая себя смертельной, неоправданной опасности. В течение года Артур внимательно, не спуская глаз, наблюдал за Квирреллом, отмечая, как состояние профессора неуклонно ухудшалось под бременем одержимости и от регулярного, отвратительного употребления крови единорога. Ближе к концу семестра, когда события вокруг Поттера и Философского камня приближались к своей драматической кульминации, Артур воспользовался своим шансом, решив, что время пришло. Выследив Квиррелла поздно вечером в уединённом, пустынном коридоре, он оглушил профессора бесшумным, молниеносным заклинанием со спины. Рассчитанным, точным выбросом магической энергии он вывел из строя не только несчастного Квиррелла, но и злобное, паразитическое присутствие внутри него. Когда Квиррелл был без сознания, а Волдеморт на мгновение усмирён, выведен из игры, Артур применил навыки легилименции, которые усердно, до седьмого пота оттачивал годами. Проникнув глубоко, словно бурав, в многослойные, переплетённые разумы перед ним, он обошёл раздробленное, почти разрушенное сознание Квиррелла, чтобы получить доступ к тёмному, необъятному хранилищу, которым являлась ослабленная, но всё ещё могущественная психика Волдеморта. Часами, не чувствуя усталости, Артур методично, скрупулёзно копировал и каталогизировал информацию — техники создания заклинаний, о которых не писали в учебниках; забытые, древние ритуалы, способные изменить саму реальность; малоизвестные, почти еретические магические теории и бесчисленные тёмные секреты, извлечённые из воспоминаний жертв и верных, фанатичных последователей Тёмного Лорда. Текущее, ослабленное состояние Волдеморта сделало его практически беззащитным перед отработанным, хирургически точным вторжением Артура. К тому времени, как Артур отступил, забрав всё, что ему было нужно, он извлёк настоящую сокровищницу магических знаний, на приобретение которых обычным, честным путём ушли бы десятилетия, если не вся жизнь. Он оставил Квиррелла там, где тот лежал, на холодном каменном полу, уверенный, что ни профессор, ни то, что осталось от Волдеморта, не вспомнят об этой встрече в их ослабленном, почти коматозном состоянии. "Память — вещь избирательная," — усмехнулся Артур. Как и ожидал Артур, дальнейшие события разворачивались в основном так, как предписывал канон, словно по написанному сценарию. Поттер и его верные, хотя и несколько неуклюжие друзья отправились в своё опасное, полное ловушек приключение за препятствия коридора на третьем этаже. Квиррелл встретил свой огненный, заслуженный конец от рук Поттера, Волдеморт, в очередной раз обманув смерть, скрылся в тени, а Дамблдор, этот старый манипулятор, с присущим ему артистизмом подтасовал результаты Кубка Школы, чтобы присудить Гриффиндору победу, которая по всем правилам, по всем очкам должна была достаться Слизерину. Артур с лёгкой, едва заметной усмешкой наблюдал, как над Большим Залом разворачиваются красно-золотые знамёна. Кубок Школы мало что для него значил, был не более чем безделушкой, но откровенный, неприкрытый фаворитизм директора был секретом Полишинеля, который он находил довольно интригующим, почти забавным. Однако истинный приз года, его главное сокровище, надёжно хранился в сознании Артура: накопленные магические знания Волдеморта — ресурс гораздо более ценный, чем любое количество факультетских очков или даже поддельный, как выяснилось, Философский камень, который якобы спас Поттер. Было ещё одно приобретение в этом бурном, насыщенном событиями году, доставившее Артуру особое, почти детское удовлетворение, — некая мантия-невидимка легендарного, почти мифического качества. Рождественским утром, когда весь замок ещё спал, Артуру удалось, используя свои навыки и толику удачи, проникнуть в Гриффиндорскую башню и, так сказать, «позаимствовать» мантию из кучи подарков, предназначенных для Гарри Поттера. "Кто не успел, тот опоздал," — подумал он, сжимая в руках бесценный артефакт. Вблизи магический артефакт оказался ещё более примечательным, чем он мог себе представить: текучий, как вода, почти невесомый, и пропитанный древней, могущественной магией, с которой Артур никогда прежде не сталкивался. Он с благоговением провёл по ней рукой. Он заменил её одной из лучших обычных мантий-невидимок, доступных на рынке, — купленной за несколько месяцев до этого в предвкушении такой уникальной возможности. С дотошной, почти фанатичной точностью он перенёс следящие чары Дамблдора, которые наверняка были наложены на оригинальную мантию, на её замену, гарантируя, что даже проницательный директор не заметит подмены, если не рассмотрит её очень внимательно, под лупой. Артур не чувствовал ни малейшей вины за эту кражу, за это маленькое прегрешение. "Я никогда не претендовал на роль хорошего парня, рыцаря в сияющих доспехах," — размышлял он, любуясь своим новым приобретением. — "А у Поттера всё равно будет отличная мантия-невидимка, просто не одна из Даров Смерти. Мальчишка, скорее всего, осознает разницу лишь десятилетия спустя, когда замена начнёт терять свои магические свойства, как это в конечном итоге происходит со всеми обычными, не легендарными мантиями-невидимками. К тому времени ему это будет уже не так важно." -------------------------------------------