Глава 13

Глава 13 В учёбе Артур продолжал преуспевать такими темпами, которые сбивали с толку, а иногда и откровенно тревожили его профессоров. "Как ему это удаётся, этому выскочке?" — недоумевали они. Чего они не знали, так это того, что благодаря самостоятельному обучению, упорному, как у дятла, он уже завершил всю стандартную программу Хогвартса до уровня СОВ. На уроках он тщательно поддерживал видимость, демонстрируя ровно столько исключительных способностей, чтобы сохранить своё лидирующее положение, не раскрывая истинной глубины своих знаний, не выставляя все карты на стол. Постоянные конфликты с задирами, хоть и раздражали, отвлекая от главного, обеспечивали ценное практическое применение его магическим изысканиям. Каждое столкновение становилось полигоном для заклинаний, которые он ранее практиковал только в безопасных стенах Выручай-комнаты, предлагая реальный, боевой опыт, который не могла воспроизвести ни одна контролируемая, тепличная среда. Артур начал рассматривать эти нападения не как угрозы, а как возможности — шансы отточить свою боевую магию под настоящим давлением, в условиях, приближенных к боевым. Что нас не убивает, то делает сильнее. Ещё одним значительным, поистине эпохальным достижением его второго года стало очищение диадемы Когтевран. После месяцев кропотливых, почти детективных исследований Артуру удалось раздобыть несколько капель яда василиска — исключительно редкого и строго контролируемого вещества, что значительно опустошило его и без того не слишком полный сейф в Гринготтсе. Приобретение потребовало навигации по запутанной сети скрытных аптекарей и сомнительных, полулегальных дилеров, всё это проводилось посредством тщательно анонимизированной совиной почты, с соблюдением всех мер предосторожности. С драгоценным ядом в руках Артур использовал Выручай-комнату, чтобы создать контролируемую, стерильную среду для деликатной, почти ювелирной процедуры. Он с хирургической точностью нанёс яд на крестраж, с мрачным, почти зловещим восхищением наблюдая, как диадема бурно, конвульсивно отреагировала — осколок души Тома Реддла взвизгнул, словно раненый зверь, и из него вырвался клуб чёрного, едкого дыма, прежде чем рассеяться без следа. Хотя диадема в процессе была заметно повреждена, покрылась трещинами, Артур подготовился к такому исходу, предусмотрев все варианты. Используя материалы, предоставленные Комнатой по его запросу, и продвинутые заклинания починки, которые он специально изучил для этой цели, он тщательно, шаг за шагом, восстановил артефакт до его первоначального, сияющего состояния. Работа была кропотливой, требующей невероятной концентрации, и заняла недели усердной, тонкой магии, но в итоге он создал идеально функционирующую диадему — свободную от тёмной магии и готовую служить своей первоначальной, благородной цели. Когда Артур наконец надел восстановленную диадему на голову, эффект превзошёл все его самые смелые ожидания. Это было сродни прозрению. Его память резко обострилась, словно отточенный клинок, способность обрабатывать и запоминать информацию многократно возросла, а магическая концентрация стала почти сверхъестественно острой, позволяя фокусироваться на мельчайших деталях. Концепции, на освоение которых раньше уходили часы нудной зубрёжки, теперь занимали считанные минуты, а заклинания, требовавшие десятков, а то и сотен попыток, давались естественно, почти интуитивно, уже после нескольких проб. Диадема примерно в пять раз ускорила его и без того впечатляющую, феноменальную обучаемость, катализируя экспоненциальный, лавинообразный рост как его магических знаний, так и практических способностей. С этой мощной, бесценной помощью продвижение Артура по учебной программе Хогвартса резко ускорилось, словно он пересел с телеги на гоночный болид. К концу второго года он втайне освоил материал, с которым большинство студентов столкнулись бы не раньше шестого или седьмого курса, а то и вовсе не осилили бы. Разумеется, он тщательно скрывал это достижение, как самую большую тайну, демонстрируя на уроках лишь то, что было необходимо для поддержания его положения лучшего ученика, не привлекая нежелательного, опасного внимания. "Тише едешь — дальше будешь," — напоминал он себе. По мере того как год подходил к концу, Артур с тихим, глубоким удовлетворением размышлял о своих достижениях. Хотя год не был счастливым в общепринятом, обывательском смысле — он оставался изолированным, словно в лепрозории, часто становился мишенью и постоянно был настороже, как часовой на посту, — он добился исключительного, почти невероятного прогресса в достижении своих долгосрочных целей. Диадема, теперь надёжно спрятанная в тайном, известном только ему месте в Выручай-комнате, продолжала бы ускорять его магическое развитие. Регулярные столкновения, эти импровизированные дуэли, отточили его боевые способности далеко за пределы того, чего можно было бы достичь мирным, кабинетным обучением, а его репутация человека, с которым не стоит связываться, которого лучше обходить десятой дорогой, укреплялась по всей школе, потенциально уменьшая будущие преследования. Когда он садился в Хогвартс-экспресс на летние каникулы, Артур увозил с собой не только стандартные академические достижения успешного второкурсника, но и богатство передовых магических знаний и практического опыта, которые впечатлили бы даже прожжённых семикурсников, готовящихся к ЖАБА. Путь вперёд оставался сложным, тернистым, но он продвигался точно по плану — возможно, даже с опережением графика. ***** Третий год Третий год Артура следовал уже знакомой, накатанной колее — интенсивная, до изнеможения, учёба, перемежающаяся спорадическими, как вспышки на солнце, конфликтами, — хотя баланс сил заметно сместился. Его академический прогресс становился всё более продвинутым, уходя в заоблачные выси, в то время как стычки превращались во всё более односторонние, почти избиения младенцев. Быстро, словно лесной пожар, распространились слухи о серьёзных, порой плачевных последствиях, с которыми сталкивались те, кто осмеливался бросить ему вызов, и более сообразительные, дальновидные ученики вскоре подсчитали, что риск просто того не стоит, овчинка выделки не стоит. Лишь самые упёртые, твердолобые чистокровные фанатики и самые безрассудные, отчаянные задиры упорствовали в своих преследованиях, отказываясь верить, что маглорождённый, этот «грязнокровка», может действительно превзойти их в магии, в искусстве, которое они считали своей родовой привилегией. Для Артура эти случайные стычки стали почти рутиной — скорее досадной помехой, отнимающей драгоценное время, чем реальной угрозой. Его защитные и атакующие способности развились до такой степени, что он мог нейтрализовать большинство атак с минимальными усилиями, почти не напрягаясь, часто оставляя своих противников ошеломлёнными, связанными по рукам и ногам или иным образом выведенными из строя, пока сам уходил невредимым, даже не запыхавшись. Разница в исходах стала настолько разительной, что даже мадам Помфри, эта многоопытная целительница, удивлённо приподнимала бровь, когда лечила очередную группу помятых и покалеченных студентов, в то время как Артуру медицинская помощь не требовалась вовсе. "Опять Хейс?" — читалось в её взгляде. "И опять он без единой царапины?" В учёбе Артур продолжал поражать своих профессоров, хотя они по-прежнему, к его удовлетворению, не догадывались об истинных масштабах его прогресса. С помощью диадемы Когтевран, этого бесценного артефакта, он тайно завершил всю семилетнюю программу Хогвартса к концу третьего курса — факт, известный только ему и надёжно хранимый в тайне. На уроках он поддерживал тщательно культивируемое прикрытие, демонстрируя исключительные, но правдоподобные способности, всегда стараясь не раскрывать истинной глубины своих знаний, не дразнить гусей. Вне классной комнаты Артур ещё больше расширил свои исследования за счёт самостоятельной работы, погружаясь в такие глубины магии, о которых большинство и не подозревало. Стандартная учебная программа — даже на уровне ЖАБА — представляла лишь малую, верхушку айсберга доступных магических знаний. Древние руны, их загадочные символы и скрытая мощь; арифмантика, эта математика магии; техники наложения защитных чар, от простых до непробиваемых; продвинутая магическая теория, объясняющая самые основы мироздания; малоизвестные, почти забытые заклинания и новаторские, экспериментальные методы зельеварения — он поглощал всё это с методичной основательностью, как голодный левиафан. Хотя библиотека Хогвартса была обширной, настоящей сокровищницей, у неё были свои ограничения, особенно когда дело касалось эзотерической, пограничной или откровенно спорной магии. Выручай-комната, этот рог изобилия, помогла восполнить некоторые из этих пробелов, но Артур уже составлял длинный список редких текстов, которые ему нужно будет приобрести из внешних источников, возможно, на чёрном рынке, после окончания учёбы. Его физическая подготовка также продолжалась неослабевающими темпами, адаптированная к ограничениям замковой жизни, где не разгуляешься. Ранние утренние пробежки вокруг озера, когда туман ещё стелется над водой; силовые упражнения в его личной комнате, превращённой в подобие спартанского спортзала; и регулярная практика боевых искусств, оттачивающая рефлексы и координацию, — всё это поддерживало его физическую форму на пике. Хотя магия, безусловно, была превосходящей силой в бою, Артур давно усвоил, что физическая ловкость, выносливость и немагические боевые навыки предоставляют ценные, порой решающие преимущества — особенно при столкновении с несколькими противниками или в ситуациях, когда магические щиты непрактичны или их применение невозможно. "На магию надейся, а сам не плошай," — гласила его собственная версия известной поговорки. К концу третьего года Артур Хейс зарекомендовал себя как загадочная, почти мифическая фигура в Хогвартсе: блестящий, гениальный в учёбе, но социально изолированный, словно отшельник в башне из слоновой кости; часто становившийся мишенью для нападок, но всегда, неизменно выходивший победителем из столкновений, оставляя за собой шлейф из поверженных врагов. Учителя относились к нему со смесью восхищения его учебными достижениями, граничащего с благоговением, и беспокойства, даже тревоги по поводу его замкнутости и отчуждённости. Соученики смотрели на него с целой гаммой эмоций, варьировавшихся от жгучей зависти до леденящего страха и неохотного, вымученного уважения, но редко кто-либо, почти никто, не предлагал ему настоящую, искреннюю дружбу. Сам Артур оставался в значительной степени безразличен, почти равнодушен к этим восприятиям, к тому, что о нём думают и говорят. Его внимание было непоколебимо, как скала, сосредоточено на долгосрочных целях — овладении магией во всех её проявлениях, подготовке к жизни за пределами волшебной Британии, этого уютного, но тесного мирка, и, в конечном итоге, утверждении себя в зарождающемся, полном опасностей и возможностей ландшафте вселенной Marvel с её уникальным, гремучим сочетанием технологий, сверхчеловеческих способностей и космических сил. Хогвартс был всего лишь ступенькой, перевалочным пунктом — волшебное образование лишь одним компонентом многогранной, всеобъемлющей силовой базы, которую он намеревался построить, кирпичик за кирпичиком. ----------------------------------------------------------